- Агриппина, - сказал Андрей, подходя ближе. Не смотря на мрачность ситуации на лице его проступало любопытство. Он явно пытался разгадать причину возбужденного поведения старого знакомца.

- Именно, Агриппина. Итого семь! Семь!!!

- Ну да, семь... - почесал затылок староста, все еще ничего не понимая.

- У Афанасия было три сына, Андрей! Вспомни!

- И впрямь, Трофима нет...Куда ж он...

- Семен, - Архип схватил за плечи охотника. Говорил он горячо, возбужденно. - Вы все с мужиками обыскали? Подвалы, стайки, чердак? Нигде не пропустили?

Семен задумчиво запустил пятерню в бороду и медленно обвел взглядом засыпанный снегом двор. В какой-то момент глаза его из блуждающих и задумчивых стали сосредоточенными, колкими и он уставился в одну точку. Проследив за линией его взгляда, Архип увидел баню. Баню с закрытой, исцарапанной дверью.

- И точно, - пробормотал колдун. - Ведь Афанасий говорил мне, что сыну в бане стелит от того, что тот ночами кричит.

Обменявшись быстрыми взглядами, двое мужчин, не сговариваясь, бросились к бане. Архип постарался заглянуть в крошечное смотровое оконце, забранное то ли слюдой, то ли плохонькой копеечной стекляшкой и основательно закопченное изнутри. Срубленная лет сорок назад, вон, первый венец уже в землю полностью ушел, баня явно топилась по старинке, по-черному. Внутри темень, а снаружи снег на солнце играет, слепит. Семен присел перед дверями и задумчиво провел пальцам по оставленным когтями бороздам.

- Волк, - задумчиво сообщил он, когда Архип оставил свои бесплодные попытки и подошел. Голос Семена всегда слушать было крайне непривычно. Нет, конечно же все в деревне знали, что охотник отнюдь не нем, а просто до невозможности неразговорчив, но каждое слово его было настолько редким событием, что вызывало удивление. Словно бы истукан древний разговаривает. - Огромный. Локтя три в холке, - пробормотал охотник, измеряя пальцами расстояние между полосками.- Пудов на шесть семь, - он поднял голову и встревоженно посмотрел на колдуна. - Архип, в наших краях таких не бывает!

- А то! - невесело хмыкнул колдун и кивнул старосте. - Ты вот, Андрей Семеныч давеча волкодлака поминал? Так вот он, понимаешь ли, меньше был. А здесь сразу трое.

- Четверо, - поправил его Семен. - Трое из лесу идут, я следы смотрел, а назад четверо.

- П-получается, один здесь что ли был? - удивленно вмешался староста в разговор.

- Получается, что так, - видя, что Семен не торопится говорить, он и так сказал больше слов, чем за иной месяц, ответствовал Архип. Он так не думал, но опять-таки, до поры до времени предпочитал держать свои мысли при себе. - Давайте-ка лучше в баню попадем. Надеюсь, младшего Хитровского там найдем. И, хочу надеяться, что живым. Эй, Трофим! - забарабанил он в дверь. - Ты там живой? Открывай, это Архип, колдун из Крапивина! Помнишь, я третьей недели приезжал, настойку тебе для сна давал. Трофим, язвить тебя в корень, отзовись!!! - с той стороны не раздавалось ни звука. Архип отошел назад, задумчиво почесывая подбородок.

- Может высадить, Архип Семеныч? Топоры с ломами есть, мы мигом. - предложил один из помощников, заинтересовавшихся происходящим.

- Нет, Василий, - ответил за колдуна другой. - ежели парень там, он и так перепуган в край. Ты дверь пока рубить будешь, он либо от страха помрет, либо руки на себя наложит, либо еще чудь какую отчебучит.

- Дело говорит, нельзя ломать дверь, - согласился Архип. - Но и через окошко, - он кивнул на закопченное стекло, только кошка и пролезет. Жаль кошки двери открывать не обучены...

- Зачем кошку, Семеныч? - удивленно переспросил Василий. - Через дымку ж можно.

- Дымку? - не сообразил сразу колдун.

- Ага! Баня ж черная. Там с другой стороны окно должно быть, чтоб проветривать.

Архип в сердцах хлопнул себя по лбу. Вот что значит, век учись, а все равно дураком помрешь. Мещанин он, сам-то себе баню белую срубил, черная уж больно в истопке непроста. Ну не сам срубил, а мужики ему за услуги сделали, а до того у кузнеца мылся...

- Добро, - с облегчением кивнул он. - Справитесь?

- Да отчего ж не справиться, - хмыкнул Василий. - Делов на три копейки. Лишь бы Трофим этот со страху в драку не полез...

- А ты лезть когда будешь, - напутствовал его староста. - Ты с ним разговаривай. Он речь человечью услышит, глядишь, не так пугаться станет.

Кивнув, мужики, а с Василием поперся еще и Семен, чтобы при необходимости подсадить. Сам Семен в дымное окошко заврядли пролезет, кряжист да широк в плечах неимоверно, а вот Ваську подкинет, тот со свистом проскочит. А Архип вынул из пачки портсигар, вынул по одной папиросе себе да Андрею, закурили, стали ждать. Некоторое время ничего не было слышно, оно и неудивительно, банька у Хитровских большая была с предбанником, а окошко оно в парилке только, а стены толстые, дабы жар сохранить, пока вся семья намоется, вот и не слышно ничего было. Потом послышался голос. Васькин. Кажется, тот в чем-то увещевал. Потом замолк. Андрей уж извелся весь, хотел сам пойти следом, поторопить мужиков, или сам залезть, уж незнамо, но, наконец, скрипнул засов и дверь отъехала в сторону.

- Без толку, Архип Семеныч, - мрачно бросил Василий, запуская остальных в предбанник. - Парень, по ходу, головой повредился. Сидит, сопли на кулак мотает.

Колдун выругался, отстранил всех и вошел внутрь. Там, в выстуженной уже за ночь, приятно пахнущей смолой парилке, за видавшей виды глинобитной печкой на грубом деревянном полу, обхватив колени руками, сидел молоденький, едва только порог отрочества перешагнул парнишка. Уставившись вперед ничего ен видящими глазами, мальчишка медленно раскачивался взад-веперед и без остановки что-то бормотал себе под нос.

- Они меня не видят, не видят, не видят, - прислушавшись , разобрал колдун.

- Трофим, сынок, - из-за спины выскочил староста и постарался коснуться юноши. Тот истошно, словно девка, взвизгнул и постарался отползти подальше от людей, в самый дальний угол. Архип увидел, что пальцы у него залиты кровью, то ли стены скреб, то ли ногти до мяса сгрыз.

- Не надо, Андрей Семеныч, - остановил колдун пытавшегося сделать шаг вперед старосту. - Мальчишка разумом тронулся. Только хуже сделаешь.

- Так что ж делать, Архип? - ошарашенный староста даже забыл о привычном уже, по батюшке, обращении к колдуну. - Тут его оставлять? Сгинет же с холоду без помощи!

- Сейчас его трогать нельзя, он либо себе повредит в попытках убежать, либо на кого из нас наброситься попробует, - пробормотал колдун. - Надо подойти к нему по-иному.

Вернувшись к пологу, Архип зарылся в свою сумку. Отложив в сторону тщательно завернутую в несколько слоев ткани большую двузубую вилку, портсигар, мешочек соли, он с самого дна вытащил ступку с пестиком и видавшее виды кадильцо.

- Ох не люблю я это... - пробормотал он, вытаскивая из более мелких кармашков то один, то другой порошок и засыпая его в ступку, пока не получилась равномерная масса. Массу это колдун засыпал в кадильце и поджог. - Либо выходите наружу, либо не мешайте, - обратился он к спутникам. Естественно, никто и не подумал тронуться с места, развлечений в жизни простого крестьянина немного, так что отказаться от наблюдения за настоящим колдовством, да еще и в полной безопасности, уж в чем, а в этом деле сельские Архипу верили безоговорочно, не собирался.В итоге в небольшой баньке было не протолкнуться. Еще вде заинтересованных морды заглядывали через закопченое оконце, уж неизвестно, чего им там разглядеть удавалось.

Архипу лишние зрители никогда не мешали, тем более, что деревенские заговоры это вам не демонология с некромантией, за нее на костер не потащат. По крайней мере не сразу.

Присев настолько близко к несчастному мальчику, насколько позволял глинобитный бок печки, Архип поднял начинающее дымить кадильце на уровень глаз и глубоким басом, так непохожим на его обычный голос, начал читать :