- Им придется, если вы хотите избавиться от Хитинового Яда раз и навсегда, - он повернул лицо к своему Персту. - Но, на мой вкус, вы слишком заигрываетесь в секретность. Будет даже удачно именно спугнуть наши цели. Я бы хотел... охоты.
- Обсудим это позже, - отозвалась Лаула и жестом попросила Смоллета продолжать.
И пускай тепло, исходящее от Светлой девушки, грело душу полицейского, после слов Темного, полковник совсем не хотел оставаться с ними в одной машине.
Почему же Епископ не вышла им на встречу?
*****
Когда их оставили в гостинице, Лаула смогла, наконец, выдохнуть. Пускай сегодня Стикс и принял облик спокойного Старца, не даже в нем древнейшему темному было нелегко сдерживать свою натуру и не издеваться над полковником Смоллетом, который, кажется, до ужаса его боялся.
Как ни парадоксально, но люди, даже знающие, как зовут Клинка Лаулы, очень редко проявляли настоящий страх по отношению к нему. Они либо принимали мысль, что не так страшен Дьявол. как о нем говорили, либо думали, что старейший Темный давно растерял все свои навыки и затупил клыки.
И в первом, и во втором случае они были не правы, и Лаула из раза в раз сталкивалась с последствиями этого.
Но и крайность Смоллета не казалась ей умной. Неужели полицейский не понимал, что Стикс, как бы страшен он ни был на самом деле, никому еще специально непоправимо не навредил? По крайней мере, при Лауле. А пожилой полковник, своим отношением, только провоцировал Стикса на пикировку и его колкие атаки.
- Люди такие глупые, - покачала головой девушка.
На кровати шевельнулся Стикс:
- Ты даже не представляешь, насколько.
Сейчас древний Темный, как это часто бывало в таком облике, походил на действительно умудренного и даже уставшего от жизни старика. Его задумчивый взгляд коснулся Лаулы, и тяжелые губы расплылись в мягкой улыбке.
- Я уже и забыл, как же ты молода, - сказал Темный. - И это чудесно. Ты умеешь удивляться. Даже таким мелочам, как глупость людей. Поначалу будет сложно привыкнуть, и тебя даже будет злить это. Но, в конце концов, ты поймешь, что именно глупость делает людей теми, кто они есть. Именно их несовершенство и ошибки дают им их силу.
- Я не злюсь, - покачала головой девушка. - Но ты прав. Удивляюсь...
Лаула действительно не держала на простых людей зла. И ей даже не было их так уж жаль. Просто она была несколько... разочарована? Раньше она считала, что живет в мире, полном мудрых и светлых людей. Думала, что, повзрослев, займет место среди равных и станет вместе с ними строить великое будущее. Будущее, в котором земное бытие человека будет лишь прелюдией к существованию в раю Божьем.
Что ж, с такими светлыми им еще не скоро предстоит увидеть тот дивный мир.
- Напомни, - Лаула тряхнула гривой светлых волос, возвращаясь в реальность. - Какой у нас план?
- Авантюрный, - оценил Стикс с достоинством. - Мы должны придти в Таланты Треанта, где скрываются Юджин и Луиджи, и убедить управляющего дать нам шанс на выступление. Углубившись во внутреннюю кухню, мы сможем разобраться, как и когда наши ловкие друзья отравляют людей.
- Тогда почему ты сказал раньше, что хотел бы спугнуть Юджина и Луиджи? Или ты просто пугал полицейского?
- Не в моем возрасте заниматься такими мелочами, - заворчал Стикс и поудобнее оперся на трость. - Луиджи - Скрытник. Очень мощный. В мое время таких называли "Великий Скрытник". Даже с моим опытом и твоими силами, мы можем искать их сколько угодно долго. А вот если спутаем их планы или, в идеале, спугнем - мы сможем открыть на них настоящую охоту. Даже Великий Скрытник не сможет быстро спрятаться посреди целого города Светлых. При условии, конечно, что его буду преследовать я.
Лаула задумалась. По большому счету, все озвученное Стиксом в начале, она уже сама докладывала Архипатриарху, когда просила личного назначения в Рим - место, в котором через два дня будут давать представления группы из Талантов Треанта. Тогда Наместник Бога сразу одобрил все ее мысли и отправил их обоих первым же вертолетом, строго наказав властям Рима не вмешиваться в, наполовину тайную, операцию. С его стороны это было актом высшего доверия к молодому Персту Указующему и ее ненормальному Клинку, учитывая, что проблема, которую они вызвались решить, была, без преувеличения, глобальной для всего светлого человечества.
- Тебе, дорогая преемница, пора привыкнуть к ответственности за наш просвященный мир, - напутствовал ей великий Яскер.
И Лаула и правда чувствовала, как, понемногу, привыкает. Привыкает к вращению в высочайших кругах силы, где, до нее, находились лишь Епископы, Патриарх и Архипатриарх.
Ну и еще - Стикс...
Именно участие древнейшего Темного как делало их миссию возможной, так и ставило ее выполнение под сомнение. Никто из Светлых, по прежнему, не доверял некогда злейшему врагу самого Святого Федора. Однако, Лаула была ближе всех остальных к тому, чтобы дать ему настоящий шанс. Ко всему прочему, она уже была обязана Темному жизнью. И даже не один раз.
- Значит, завтра идем в "Таланты", - решила Лаула, смотря на вечерний Рим. И неожиданно добавила. - Как думаешь, нас много людей знает в лицо?
- У меня для этого слишком много лиц, - легко усмехнулся Старец и, пружинисто встав с кровати, сменил облик на Юношу. - А тебе, Лулочка, я могу помочь замаскироваться! Только, эх... Твою шикарную попку мы никак не спрячем!
*****
- "Ах, древний Рим, как светла и стара столица Римского Епископата - самого спокойного из всех. Даже по сравнению с Имиром, где всегда кипят столичные страсти, - так думала молодая Лулочка, идя по ровной мощеной улочке и покачивая своими аппетитными..." - весело скандировал Стикс, но осекся, когда Лаула, прожигая его яростным взглядом, хватила его за грудки.
- Замолчи свой клоунский рот и не привлекай к нам внимания. Еще больше, - девушка огляделась, заметив как на них смотрели люди и, неохотно, отпустила Клинка.
Ей неожиданно понравилась ее маскировка. Черные очки и кепка, пускай и банально, но вполне сносно прятали ее личность. А Стикс самовольно добавил последний штрих, убрав ее длинные светлые волосы в хитрую прическу, из-за которой они казались обрезанными почти "под мальчика". Такой образ Лаула ранее на себя даже не примеряла и была удивлена тому, как ей шли короткие волосы.
Что девушке не нравилось - так это взгляды прохожих, услышавших Стикса, которые то и дело опускались куда-то пониже ее спины.
- Там была аж тройная рифма... - аккуратно заметил Стикс, но, получив очередной раздраженный взгляд от своего Перста, благоразумно заткнулся.
Впрочем, уже через минуту молчания Стикса, девушка забыла о его выходке и вернулась к тому, от чего ее отвлекли - к созерцанию древнейшего из сохранившихся городов.
