Тьма снова сгустилась, и Лаула услышала шелест платья.
- Сколько воспоминаний.
Высокая черноволосая женщина, подошедшая к мемориалу, чем-то отдаленно напоминала, лицом, Юношу-Стикса. Как старшая сестра-красавица, которую любят всей семьей. Иногда Лауле сильно хотелось верить, что у Стикса когда-то была любящая семья и, например, такая сестра, чей облик он после стал использовать в своей женской ипостаси. И даже то, что Женщина была явным вампиром - Темным с пристрастием к человеческой крови, картина семьи не особенно портилась. В конце концов, старшая сестра дьявола могла быть и вампиром.
Стикс облокотилась на постамент со спин девочек и взглянула через них на Лаулу.
- Наше первое совместное дельце, - в любой ипостаси Стикс имел глубокий и внушительный голос, но от голоса Женщины у Лаулы бегали мурашки по коже чаще всего. - Начало нашего пути. Ах, прелестные девчушки... Ты помнишь их смех, Лула?
Лаула сжала кулаки. Она помнила.
*****
«Два года назад. Алжирский главный вокзал. Епископат Африка.»
Ни одно такси их тогда не взяло - никому не хотелось подбирать явно светлую девушку в компании непонятно одетого пожилого мужчины, смотрящего на всех с интересом биолога, нашедшего очередного «интересного» жука. Особенно с учетом того, что они шли от самого Анубиса.
Лаула сердилась, но понимала, что люди этих мест, далеких от столицы, вероятно, нередко встречались с опасностями. Им можно было простить подозрительность.
Так что пришлось до вокзала идти пешком. Анубис находился в двадцати километрах от города Чал, и Лауле еще повезло, что вокзал находился как раз между городом и тюрьмой, на почти равном расстоянии.
Для Светлой ее уровня, десять километров пешком не были причиной для усталости. Только для досады о потраченном впустую времени.
- В конце концов, Епископ мог выдать нам транспорт, - вздохнула Лаула, когда до белого здания с платформой вокзала оставалась какая-то сотня метров.
Тьмы снова сгустилась, заставив девушку вздрогнуть и обернуться к Стиксу. Но тот лишь менял облик, вновь становясь Юношей.
- Видимо, старик не хотел ставить тебя в неловкое положение. Ведь если бы мы вышли на вокзале из служебной машины Анубиса, люди были бы в панике. Все бы бежали и кричали: «Темный! Темный! А-а-а-а!» Или что, за пятьсот лет что-то поменялось?
Лауле очень хотелось возразить, но, подумав, она поняла, что Темный, по своему, прав.
- И все таки, немного изменилось, - сказала она. - Ведь ты не просто Темный. Ты - Клинок.
- Правда?! - красноватые глаза Стикса удивленно расширились. - Хочешь сказать, что Темных на службе уважают?
- Ну... нет, наверное.
- Терпят?
- Пока еще... нет.
- Вообще принимают?
Лицо Лаулы приобрело такой растерянный и кислый вид, что Стикс удовлетворенно засмеялся над ней. И делал он это, на сей раз, довольно обидно.
- По большому счету, мир не меняется, - сказал тогда дьявол.
Но он быстро взял свои слова назад, когда увидел ультра-современный белоснежный поезд - Тайфун, пришедший, чтобы забрать пассажиров со станции «Алжирского главного».
- Интересное название, кстати, - заметил Стикс. - А разве здесь не должны быть горы? А, нет... Мы же их тогда с братом уничтожили.
Заметив на лице Лаулы удивление, Стикс пожал плечами и спросил:
- Мы уже можем садиться?
- Нет, нужно немного подождать. И...
Девушка обернулась к ближайшему ларьку и решительно выдохнула:
- Куплю кое-что. Тебе что-нибудь взять?
Она предлагает дьяволу закуску, надо же...
- Попить? - лицо Стикса - сама невинность.
- Стой здесь.
Гадая про себя, правильно ли она ведет себя с Темным, или же нет, Лаула, постоянно оглядываясь, подошла к ларьку.
- Доброго дня, светлая.
- Доброго дня, будьте добры...
Лаула обладала тем типом фигуры, к которой не липнут лишние граммы. В конце концов, сила Света в ее теле сжигала немало энергии, так что девушка была просто вынуждена загружаться сладостями. Да и, она всегда была в это откровенна, она просто любила сладкое.
Так что, на пару минут, девушка совершенно забыла обо всем на свете, выбирая себе лакомства. Тяжесть последних дней ожидания и сегодняшнего нервного знакомства, казалось, совсем выбила из под нее землю, и только теперь, покупая сладкое и растрачивая федоры, Лаула вновь почувствовала себя уверенно.
Впрочем, когда она закончила, то тут же пожалела об этом. Ведь, во первых, перрон наполнился людьми, спешащими на поезд. А, во вторых, Стикс исчез.
- О нет, - сдавленно выдохнула она. - Боже...
Господь любил ее, это уж точно. И она всегда старалась ему воздать, делая успехи в учебе и тренировках. Но, по большому счету, ей часто не хватало того, что люди привыкли называть удачей. Да и каких либо особых талантов Лаула не имела. В конечном счете, ей было всего девятнадцать лет...
Хотя, в кое чем у нее талант таки был. Помимо великого Света внутри, Лаула обладала невероятным чутьем на чужую энергию. Конечно, ей нечасто приходилось практиковаться с Темными, но...
Сосредоточившись, девушка мерно выдохнула и позволила теплу своего Света разлиться по округе.
Кто-то звонко рассмеялся справа от нее, а потом Лаула почувствовала Тьму. Но нечеткую, уже расплывающуюся, будто след или тень. Как будто Стикс решил попросту сбежать. И смех, кстати, прозвучал откуда-то оттуда.
Не успела девушка потянуть за Печати, как мимо нее, с абсолютно невозмутимым лицом, сквозь толпу прошел Стикс. С шоколадкой в зубах, и грудой конфет и мороженного в руках.
Лаула растерялась, а Стикс, даже не смотря на нее, прошел мимо зевак вперед. Люди расступались перед уверенным в себе широкоплечим красавцем, и Лаула смутилась, осознав что у нее точно такой же завороженный взгляд на него, что и у других девушек на перроне.
Только вот они все не знали, кто он такой.
А этот самый «такой», между тем, присел на корточки прямо перед двумя маленькими девочками. Дети весело засмеялись и приняли подарки из его рук, и Стикс тоже засмеялся. Родители девочек - мужчина средних лет, в строгом костюме и очках, и женщина того же возраста с худым лицом, тепло поблагодарили «молодого человека».
Но у Лаулы от этой картины впервые в жизни произошел разрыв шаблона. Каждый ребенок на просвещенной земле знает, что если незнакомец решил угостить тебя, то ему обязательно нужно сказать «спасибо» и принять подарок. Так ты удовлетворяешь светлое намерение в ближнем своем.
