— Мы вас не тронем. Сидите пока тихо и постарайтесь замаскироваться. И вот ещё что. Тихонько нарежьте хвои и натрите ею все открытые участки кожи и одежду по возможности. Также обмажьтесь землей. Так они не сразу почувствуют ваш запах.

— Кто вы?

— Мы вам не враги. Но и не друзья.

Он начал, было, подниматься, но девушка вдруг бросилась к нему и схватила за руку. Из глаз её по и так мокрому лицу хлынули слезы.

— Заберите меня с собой! — давясь рыданиями, срывающимся голосом заговорила она. — Я не хочу здесь оставаться!

— Там гораздо опаснее! — боец в камуфляже высвободил руку и поднялся. — Мы потом вас найдем.

— Когда?

Глаза в прорезях маски прищурились.

— Когда убьем оборотней.

Он резко подался в сторону, давая понять, что разговор закончен. И так потратили несколько драгоценных минут. Девушка снова отодвинулась к стволу дерева, расширившимися глазами глядя на него. Потом вдруг спохватилась и судорожными движениями начала зачерпывать набухшую от воды землю и шлепать грязные ошметки себе на грудь. Кивнув, охотник снова углубился в лес.

Далеко впереди послышался истеричный шум мотора, а затем сильный удар. Наверное, кто-то из оборотней собрался сбежать на имеющемся транспорте. Охотники переглянулись и повернули на звук.

Илья безуспешно кружил по лесу.

Совсем недавно он наткнулся на труп Вадика. Самый богатый член их компании, кроме самого Ильи, знаток крутых тачек, крутой пикапер — лежал навзничь, раскинув руки, а в его распахнутых глазах набиралась дождевая вода, стекая из уголков, словно слезы. Илья мельком глянул на него и равнодушно прошел мимо.

— Допрыгался, мажор? — буркнул он себе под нос, не желая признаться самому себе, что всегда завидовал наглому дружку. — Больше пальцы не будешь гнуть, сука.

— Они не умирают! — донесся до него приглушенный шумом дождя крик.

Повернувшись всем телом, он осторожно пошел на звук.

Двое в черном шли через лес, настороженно поводя стволами по сторонам. Помня о том, что эти люди пришли за ним, Илья для предосторожности встал за дерево и окликнул их:

— Не стреляйте! Я Илья Арташев! — Приглушенный звук сказал ему, что они повернулись в его сторону, но никто не отозвался. — Не стреляйте! Я сейчас выйду! У меня автомат, я подниму его вверх.

— Давай, — раздался голос.

Илья осторожно выглянул из-за ствола и медленно вышел на небольшую прогалину.

— Ты Арташев? — спросил один из бойцов, держа его на прицеле.

— Да, — кивнул Илья. — Этот автомат принадлежал тому, кто сказал про меня в рацию. Его убил оборотень сразу после этого.

— Эти твари не умирают от наших пуль. К этому мы не были готовы. Ты говоришь, это оборотни?

— Ну а кто ещё? — слегка устало ответил Илья. Его бесило, когда нужно было объяснять что-то очевидное. Люди на их глазах превращаются в волков. Кто же ещё? — А вы не придумали, как их убить?

Он подошел и стоял теперь рядом.

— Ну, попадания все равно причиняют им урон. Мы старались стрелять в голову. После такого они не особо шевелятся. Выглядят мертвыми.

— Ясно. — Значит, нужно будет стрелять этому ублюдку в голову. — Мне нужно спасти свою девушку.

— Исключено. — Один из бойцов взял его за плечо. — Нам необходимо вывезти вас отсюда. Пойдемте. Лагерь недалеко, там есть катер.

— Я никуда не пойду, — Илья сбросил руку.

Он не собирался уходить с пустыми руками. Скальп либо Фиалки, либо Чертополоха он просто обязан взять с собой.

— У нас приказ! — беспрекословно сказал боец.

Илья развернулся, одновременно зажимая спусковой крючок. Очередь перечеркнула два торса, и люди в черном молча рухнули на мокрую землю.

— Я сказал, что мне надо найти свою девушку! — процедил Илья трупам, на чьих лицах застыло выражение удивления. Потом его губы скривила безумная улыбка. — А вдруг у нас с ней все же всё получится?

Фиалка пришла в себя от ритмичных щелчков. «Тик-тик» щелкало где-то над ухом, «тик-тик». Так могла бы тикать «аварийка». Она открыла глаза… и завопила от ужаса. Прямо ей в глаза смотрела Дашуля, привалившись виском к «торпеде». Её лицо усеивали впившиеся осколки, и оно все было залито кровью, на фоне которой широко раскрытые мертвые глаза казались неестественно чистыми.

Всхлипывая и бормоча что-то бессвязное трясущимися губами, Фиалка перевела взгляд на задний ряд и в ужасе прижала руки ко рту. Диана лежала на сиденье, неестественно вывернув шею. Светлые локоны разметались, закрыв её лицо.

Фиалка заплакала, затряслась, зажимая руками рот. Отчаяние и ужас охватили её. Как же это так? Как это все вообще возможно⁈ Только что все они были живы. Она перевела взгляд на Дашулю и, не выдержав её мертвого взгляда, протянула руку, которая ходила ходуном, с третьего раза закрыла мертвой подруге глаза. Воздух рывками рвался то в грудь, то из груди. Фиалка нащупала ручку дверцы и вывалилась под дождь. С трудом поднявшись на трясущихся ногах, она обогнула машину и оказалась лицом к лицу с волком.

Зверь стоял над неподвижным телом в черной одежде и был как-то по-особенному строен. Черная шерсть поблескивала под дождем, капли стекали по морде, падая на землю уже смешанные с кровью. Девушка замерла, не имея ни физических, ни моральных сил противостоять новой угрозе. Ей хотелось упасть и закрыть глаза в ожидании смерти. Но вместо этого что-то внутри заставило её распрямиться и почти с вызовом взглянуть в желтые глаза Киры. В том, что перед ней именно Кира, Фиалка не сомневалась. Когда девушка смотрела с крыльца на то, как обращались вулфраа, только у самки Чертополоха был полностью черный окрас.

Ну что ж… Вот и логичный финал для всего этого цирка уродов. По-другому и не могло закончиться.

Кира приблизилась, рыча и припадая на переднюю лапу. Фиалка невольно отступала, пока не уперлась спиной в мокрый и холодный капот. Она уже успела попрощаться с жизнью и закрыла глаза. Но смерть все не наступала, а через несколько секунд в пах ей ткнулось что-то твердое.

Фиалка изумленно раскрыла глаза.

Огромная волчица стояла перед ней, уткнувшись носом в низ её живота и шумно вдыхала воздух. На её плече сочились алой кровью две пулевых раны. Девушка в ужасе замерла, не решаясь шевельнуться.

Зверь медленно поднял голову и его глаза оказались напротив лица Фиалки. Волчья морда исказилась, напряглась, словно Кира пыталась сделать нечто противоестественное для себя. Наконец, из оскаленной пасти донеслось:

— Ты бер-ременна.

Голос был низкий, почти бас. Фиалка с трудом различила искаженное неестественной для волка артикуляцией слово.

Фиалка машинально прижала руки к животу и замотала головой.

— Нет! Не может быть!

— Мы чувствуем бер-ременную самку!

Фиалка ошарашенно замерла. Волчица вздохнула и отступила на пару шагов. Слегка присела на лапах, и девушка поняла, что волчица сейчас прыгнет на неё, и снова закрыла глаза. Теперь Кира убьет её наверняка. Но все вышло иначе.

— Привет, Фи! — раздался сбоку знакомый голос. Повернув голову, Фиалка открыла глаза и увидела Илью. Он стоял в нескольких шагах от неё с автоматом в руках и лихорадочный блеск его глаз пронзал пелену дождя даже с такого расстояния. — Давно не виделись!

Она хотела сказать хоть что-то и одновременно ждала что-то ещё. Какой-то пафосной речи, как в кино. Но он больше ничего не сказал, просто вскинул оружие и нажал на спуск.

Автомат коротко и громко прогрохотал, но Кира оказалась быстрее пуль. Её прыжок получился чуть раньше. Но не на Фиалку, а между ней и летящей в неё смертью. Девушка услышала отвратительные тупые удары, с которыми пули, предназначавшиеся ей самой, входили в тело волчицы, и её душераздирающий вой, сразу перешедший в скулёж. Тело Киры упало у её ног, мощные лапы чуть поскребли мокрую листву и замерли. Фиалка со страхом смотрела на неё. Почему самка решила её спасти? У девушки не было на это ответа. Потом она перевела взгляд на Илью.