Семер наклонился и положил ладонь ему на плечо.

— Чёрт, отключи мозг! Она — не Лана! Она — твой Зов! Нахрен ты себя изводишь?

— Не могу… — Чертополох опустил голову. — И это странно. И удивляет. Я прежде с таким не сталкивался. Пока не решил, что делать. Но ты прав. Нельзя подавать вида, что у меня что-то не получается или что я могу потерять контроль. Пока мы не закончили дело, мне нужно быть собой.

— Ладно. — Семер откинулся и сделал долгий глоток. Не спеша просмаковал напиток, и только потом закончил: — Я знаю, что ты далеко не дурак. Но, главное, не вздумай её отпустить!

— Семер!

— Да что Семер? Ты вот вроде все понимаешь. Понимаешь, на чем держится власть. Но ты оставил её в доме! А должен был бросить с остальными в барак!

— Я не могу держать её с остальными!

— А должен! Человек среди вулфраа не может иметь привилегий! А если приедут самки? Им тоже будем петь о Зове?

— Молчать! — рявкнул Чертополох, вскакивая и разворачиваясь всем телом. Глаза его засветились фиолетовым светом.

Семер поставил стакан и опустил голову.

— Прости.

— Ты забылся, Семер? Я могу слушать твои советы, потому что ты мудр, но я твой вожак! То, что ты мой друг, не дает тебе права указывать мне, что делать!

— Да, я понял. Виноват.

— Не забывай иерархию стаи!

Семер молчал. Потом поднял и повернул в сторону голову, открывая шею. Выждав несколько секунд, он искоса взглянул на Чертополоха.

— Попутал, больше не повторится. Ништяк?

Бородач сел в кресло, такой же спокойный с виду, как и прежде.

— Она не будет фавориткой, — жестко сказал он. — Я и сам прекрасно знаю, что не должен показывать интерес. Но буду держать её при себе. И ты при случае закинешь парням тему, что это для того, чтобы она расслабилась и почувствовала себя в безопасности. Что у меня новая фишка. Успокоить, а потом конкретно вздрючить, когда совсем уже не ждёт. Всё, тема закрыта.

Семер кивнул, а потом молча разлил виски по стаканам.

— Давай за Лану.

Чертополох колебался лишь мгновение. Потом взял стакан.

— Не чокаясь. Так пьют люди.

— Мы не люди.

— Но обычай неплох.

Они молча закинули виски в рот, поставили стаканы, и с этого момента сидели молча, глядя на слегка посветлевший край неба.

Флэшбэк

Черный «Мерседес», блеснув в свете фонаря хромированной трехлучевой звездой с эмблемы, остановился на стоянке рядом с одной из столичных «Мег». Мигнул фарами, и из ряда машин вышел и не спеша направился к нему человек в темном. Водитель «мерседеса» внимательно следил за ним взглядом сквозь лобовое стекло. Этой встречи он не планировал. Но она обещала быть интересной, а может быть и полезной. Человек, который сейчас шел к его машине, не отрывая взгляда от смартфона, явно ничего не опасался, а, значит, это мог быть не тот, кто говорил с ним по телефону. Посредник, мелкая сошка.

Кожаная потертая куртка, черная кепка с белым логотипом чего-то, капюшон черной толстовки натянут на кепку. То ли молодой, то ли за тридцать, по внешнему виду не понятно. В толпе не отличишь, а отличишь — запомнишь только белую непонятную эмблему. Подойдя к водительской двери, человек дождался, когда водитель опустит стекло и сказал, не отрывая взгляда от экрана, который освещал его лицо, закрытое черным шарфом, бледным голубоватым светом:

— Здравствуйте, Дмитрий Александрович, — и, не дожидаясь ответа, добавил: — опустите, пожалуйста, все стекла.

Водитель, названный Дмитрием Александровичем, помедлил пару мгновений, потом нажал на кнопки и тонированные стекла с еле слышным шипением поехали вниз. Быстро окинув салон цепким взглядом внимательных темных глаз, человек сказал:

— Благодарю. — Дмитрий Александрович ожидал, что он захочет сесть сзади, но ошибся. Снова не дожидаясь ответа, тот обошел машину и открыл переднюю пассажирскую дверь. — Вы позволите?

— Располагайтесь.

Свободно усевшись, человек убрал смартфон и повернулся к нему. Шарф с лица не стянул, но вблизи было видно, что ему ещё скорее всего нет тридцати. По крайней мере глаза в свете салонных ламп были молодые.

— Прекрасная штука — масочный режим, не находите? К счастью, городские камеры ещё не различают людей по походке, как в Китае.

— У меня мало времени. Это с вами я говорил по телефону?

— Разумеется, нет.

— Ясно. В целом, ожидаемо. Мне сказали, что будет интересное предложение. Судя по обстановке, предложение будет частного характера?

— Крайне частного. Дмитрий Александрович, вы позволите несколько вопросов, перед тем как я сделаю или не сделаю предложение, которое уполномочен?

— Да.

— Вы — Дмитрий Александрович Огаев, когда-то вели дела с Николаем Сергеевичем Арташевым, все верно?

— Да. — Кожа руля, стиснутая судорожно сжавшимися пальцами, скрипнула, выдавая его. Дмитрий Александрович быстро разжал руки, но скрыть своей реакции на прозвучавшее имя не смог. Собеседник выразительно помолчал перед тем, как продолжить.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь. Он вел дела с Вами и с Татьяной Сергеевной Заславских. Кинул вас обоих, но так, что вы узнали об этом только спустя несколько лет. Тогда вы смогли пережить финансовую катастрофу, вытянули бизнес, но Татьяна Сергеевна разорилась. Влезла в долги, задолжала серьезным людям и…

— И повесилась.

— Да. Не выдержала давления ситуации и покончила жизнь самоубийством. Вы до сих пор вините себя?

Огаев резко повернулся к нему.

— Проклятье! Откуда вы столько знаете?

— Нам известно также и то, что вы пытались помочь ей, но она отказалась. Из-за вашей семьи.

— Кто вам все это сообщил⁈

— Это не важно. Наши источники все равно вам не доступны. Дмитрий Александрович, а Арташев знал, что вы с Татьяной Сергеевной любили друг друга?

— Н-нет…

— А что она была беременна? Про это он узнал?

Дмитрий Александрович мрачно промолчал.

— Я не хочу бередить ваши раны, — сказал его скрытный собеседник, — просто проясняю картину.

— Нет, он не знал, что мы ждем ребенка.

— Вы хотели на ней жениться?

— Да. Хотел… — прошептал Огаев, и сейчас, спустя почти двадцать лет, на его глаза навернулись слезы.

— Почему вы не стали мстить?

— Я же не знал…

— Когда узнали?

Огаев внимательно посмотрел на мужчину в маске.

— Скажите, вы из силовых структур?

Тот слегка склонил голову набок, словно обдумывая вопрос.

— Ну… пожалуй, что так.

— Ясно.

— Только не из тех. Не из государственных. — Спокойно встретив подозрительный взгляд, он повторил: — Так почему не мстили?

— Потому что не хотел, чтобы следы привели ко мне. Бизнес пошел, у меня появилась семья. Хлопоты…

— Но вы все ещё жаждете мести. Я прав?

Дмитрий Александрович снова уставился на собеседника. Что ему нужно?

— Чего вы от меня хотите?

— Я хочу предложить вам план мести Арташеву. Вы же все ещё партнеры?

— Партнеры…

— Но он ваш конкурент в сделке с итальянцами? Причем он, скорее всего, выиграет?

— Послушайте! Это ненормально!

— Что именно?

— То, что вы все это знаете! Как вы это сделали?

Собеседник пожал плечами.

— Когда организации много лет, её сотрудники успевают внедриться в абсолютно все социальные сферы.

— А что за…

— Но не волнуйтесь. В отношении вас это чистейшее стечение обстоятельств. Абсолютная случайность. Из тех, что одна на миллион. Дело в том, что один из нас был знаком с Татьяной Сергеевной. Старые друзья. Но даже ему она не доверила свои намерения свести счеты с жизнью. Зато рассказала о вас. С момента её смерти мы следим за вашей деятельностью и знаем все так хорошо, насколько это возможно.

— Понятно. Удивительно. Оказывается, бывает и такое…

— Оказывается, бывает. Вы же хорошо знаете Арташева?

— Думаю, что вполне.

— Что он, по-вашему, любит почти также сильно, как деньги?