— Их только трое, — прошептал Тим. — Мы могли бы ворваться и...

— И что? — перебил его Томас. — Поднять тревогу? Если начнется суматоха, сюда сбегутся все обитатели монастыря, и мы отсюда не выберемся. Нужно дождаться, пока они уйдут.

— А если не уйдут? — спросил Бран. — Судя по всему, это какой-то ритуал.

— Тогда придумаем что-нибудь ещё, — ответил рыцарь.

Они притаились в тени, наблюдая за дверью и прислушиваясь к голосам внутри. Культисты, казалось, проводили какой-то эксперимент с кристаллами. Тим улавливал отдельные слова:

— ...энергия нестабильна... — ...попробуй усилить резонанс... — ...связь с основным кристаллом...

Вдруг один из кристаллов вспыхнул особенно ярко, озарив комнату вспышкой синего света. Послышался возглас удивления, затем — тревоги.

— Прекрати! Ты вкладываешь слишком много! — крикнул один из культистов.

— Я не могу остановить резонанс! — в голосе второго звучала паника. — Он вышел из-под контроля!

Раздался треск, словно от разряда молнии, и комнату озарило еще более яркой вспышкой.

— Что-то пошло не так, — прошептал Бран, морщась. — Пахнет... как грозой.

В следующий момент дверь распахнулась, и из комнаты выскочил один из культистов, держась за обожжённую руку. Он быстро побежал по коридору, не заметив притаившихся в тени Тима и его спутников.

— Нужна помощь! Кристалл вышел из-под контроля! — крикнул он, скрываясь за поворотом.

Томас переглянулся с Тимом и Браном. — Вот наш шанс, — быстро сказал он. — Пока там паника, мы можем забрать кристаллы.

Они осторожно заглянули в комнату. Один из оставшихся культистов лежал без сознания на полу, второй пытался что-то сделать с кристаллом, который теперь пульсировал бешеным синим светом, озаряя всё вокруг.

— Нужно действовать быстро, — сказал Томас. — Бран, займись тем, что ещё стоит. Тим, собирай кристаллы. Я прикрою отход.

Они ворвались в комнату. Бран одним движением оглушил оставшегося культиста, прежде чем тот успел поднять тревогу. Тим бросился к столу, где лежали кристаллы.

Но когда он приблизился, странное чувство охватило его — словно притяжение и отталкивание одновременно. Кристаллы словно пели — не звуком, а каким-то внутренним ощущением, проникающим прямо в сознание. Их свет завораживал, манил прикоснуться.

— Быстрее, Тим! — окликнул его Томас, охраняя дверь. — Подбежит подмога!

Тим сглотнул и заставил себя взять мешок, лежавший рядом на столе. Он начал складывать в него кристаллы, стараясь не касаться их напрямую. Каждый кристалл был тяжелее, чем казался, и холодным на ощупь, несмотря на свечение.

И всё же, когда его пальцы случайно коснулись одного из кристаллов, он почувствовал... волну. Как будто тёплая вода окатила всё его тело изнутри. Ощущение было почти опьяняющим — внезапный прилив сил, ясность мысли, и что-то ещё, что-то глубинное и древнее.

— Невероятно, — прошептал он, разглядывая кристалл в своей руке. В глубине синего камня, казалось, плясали миниатюрные молнии, красные прожилки пульсировали в такт его сердцебиению.

— Что с тобой? — голос Томаса доносился словно издалека. — Тим! Очнись!

Тим моргнул, пытаясь прийти в себя. Комната вокруг будто стала ярче, чётче, каждый камень в стене, каждая пылинка в воздухе — всё было видно с невероятной детализацией. Цвета стали насыщеннее, звуки — чище. Он видел крошечные трещины в потолке, слышал далекий шум ветра за стенами, чувствовал тепло каждого кристалла на столе, словно они были живыми существами.

"Так вот как ощущается настоящая сила," — подумал он, и эта мысль озарила его разум подобно вспышке молнии. Если всего один кристалл может так усилить его восприятие, на что способны все вместе? И если он научится использовать их энергию для своего огня...

_Дракон. Пророчество. Огонь против огня._

Мысли вихрем проносились в его голове. Впервые с того момента, как он увидел дракона над Гленнейри, Тим почувствовал не страх, а... возможность. Если кристаллы действительно способны так усилить его огненную магию, может, пророчество не такая уж бессмыслица? Может, у него действительно есть шанс?

— Тим! — рявкнул Томас, и этот окрик наконец вырвал его из задумчивости. — Шевелись!

— Да, прости, — он быстро собрал оставшиеся кристаллы в мешок, осторожно поместив туда и тот, что держал в руке. Странное ощущение не пропало — наоборот, оно усилилось, словно кристаллы в мешке резонировали друг с другом и с ним самим.

— Что с этим делать? — он указал на пульсирующий кристалл, который светился так ярко, что было больно смотреть.

— Оставь его, — решительно сказал Томас. — Он нестабилен и опасен. Уходим!

Они выскользнули из комнаты и быстро двинулись обратно к тайному ходу. Но едва они достигли его, как услышали быстрые шаги и голоса — кто-то приближался с противоположной стороны коридора.

— Сюда! — Бран указал на другой проход, уходящий в сторону. — Здесь есть еще один путь!

Они поспешили в указанном направлении, и вскоре оказались в крутом узком туннеле, ведущем вверх. Тим чувствовал, как кристаллы в мешке словно пульсируют в такт его шагам, отзываясь на каждое движение. Их энергия струилась через его плечо, по всему телу, заставляя кровь быстрее бежать по венам.

"С такой силой я мог бы..." — мысль мелькнула в его сознании и тут же исчезла, когда они выбежали в просторное помещение, окруженное колоннами.

— Похоже на главный зал, — прошептал Томас, осматриваясь. — Здесь должен быть выход наружу.

Но не успели они осмотреться, как с противоположной стороны зала показалась группа культистов — не меньше пяти человек, вооружённых и явно встревоженных.

— Вот они! — выкрикнул один, указывая на троицу. — Держите их!

— Бежим! — скомандовал Томас, и они бросились к ближайшему выходу.

За спиной послышались крики и топот ног — погоня началась. Они свернули в боковой коридор, пробежали мимо каких-то ниш с горящими свечами, нырнули в узкий проход между колоннами.

Из-за очередного поворота вынырнули еще несколько фигур в темных одеждах, отрезая им путь к отступлению.

— Окружены, — процедил Томас, обнажая меч. — Придётся прорываться.

Тим почувствовал, как внутри всё сжалось от страха. Но одновременно с этим кристаллы в мешке словно запульсировали сильнее, посылая волны тепла через его плечо, по всему телу. И вместе с этим теплом пришла странная уверенность.

— Подождите, — сказал он, делая шаг вперёд. — Я попробую кое-что.