— Что там? — крикнул второй.

— Не знаю, — ответил первый. — Проверю. А ты заканчивай тут.

Стражник отошел от ворот, вглядываясь в сумрак у подножия скал. В этот момент Томас сделал знак, и они быстро, но бесшумно рванулись к стене монастыря.

У самой стены Тим заметил то, что они искали — небольшое окно, расположенное достаточно низко, чтобы до него можно было дотянуться. Бран, самый крепкий из них, сцепил руки в замок и помог сначала Тиму, а потом Томасу забраться наверх.

Окно вело в какую-то кладовую — Тим, протиснувшись в узкий проем, оказался среди бочек и мешков. Он быстро освободил место, чтобы помочь Томасу, а затем они вдвоем втащили Брана, который едва протиснулся в окно.

— Получилось, — выдохнул Тим, оглядывая тесное помещение, пахнущее солью и сушеными травами.

— Это только начало, — буркнул Томас, отряхивая пыль с одежды. — Теперь надо найти эти кристаллы и не попасться никому на глаза.

Бран осторожно принюхался: — Тут гораздо больше запахов, чем я ожидал. Соль, мука, травы... но есть и что-то странное. — Он поморщил нос. — Металлический запах, и что-то... сладковатое.

— Возможно, это и есть кристаллы, — предположил Тим. — Лиам говорил, что они хранятся в подземельях. Нам нужно найти спуск вниз.

Томас осторожно приоткрыл дверь кладовой и выглянул в коридор. — Чисто. Но будьте начеку.

Они выскользнули в полутемный коридор, освещенный редкими масляными светильниками. Стены были выложены грубо обтесанным камнем, в некоторых местах даже просто вырублены в скале. Воздух казался спертым и холодным.

— Похоже, мы в хозяйственной части монастыря, — шепнул Томас. — Нужно искать лестницу вниз.

Они медленно двинулись по коридору, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то вдалеке слышались приглушенные голоса, шаги, скрип деревянных дверей.

— Чувствую себя мышью в кошачьем логове, — пробормотал Тим, вздрагивая от очередного скрипа.

— Не нервничай, — так же тихо ответил Томас. — Веди себя уверенно, и если нас увидят, есть шанс, что примут за своих.

— В этих лохмотьях? — Тим скептически глянул на свою потрепанную одежду.

— За послушников или слуг, — пояснил рыцарь. — Главное — не суетиться.

Они миновали еще несколько подсобных помещений — какую-то мастерскую с верстаками, крошечную прачечную, комнату со стопками сложенного белья. Монастырь казался огромным лабиринтом из коридоров, переходов и маленьких комнат.

Наконец, за очередным поворотом они увидели небольшую винтовую лестницу, уходящую вниз. Ступени были стертыми, словно по ним ходили веками.

— Похоже, то что нам нужно, — прошептал Бран, принюхиваясь. — Оттуда тянет сыростью и... тем самым странным запахом.

Они начали спуск по узкой лестнице. Винтовые ступени вели всё глубже в недра горы, на которой стоял монастырь. Факелы на стенах горели всё реже, и вскоре им пришлось двигаться почти в полной темноте, держась за стену.

— Осторожно, — предупредил Томас, когда Тим оступился на скользкой ступеньке. — Здесь всё отсырело.

Тим почувствовал, как меняется воздух — он становился холоднее, влажнее, и в нем отчетливо ощущался тот самый странный запах, о котором говорил Бран. Металлический, с нотками чего-то сладкого, почти приторного.

Лестница, казалось, была бесконечной. Когда они наконец достигли её подножия, Тим насчитал не меньше сотни ступеней. Они оказались в широком коридоре, подсвеченном редкими факелами. По обеим сторонам виднелись массивные двери — некоторые деревянные, другие, кажется, металлические.

— Похоже на темницы, — заметил Томас, разглядывая толстые запоры.

— Или хранилища, — возразил Тим. — Смотри, на некоторых дверях нет замков, только засовы снаружи.

Бран принюхался и указал дальше по коридору: — Запах сильнее оттуда.

Они осторожно двинулись в указанном направлении, заглядывая в зарешеченные окошки дверей. За некоторыми было темно, за другими виднелись пустые камеры с соломенными тюфяками.

— Здесь что-то вроде тюрьмы, — прошептал Тим. — Интересно, кого они здесь держат?

— Тех, кто узнал слишком много, — мрачно ответил Томас. — Или не захотел отдавать десятину.

Внезапно они услышали звук шагов, эхом разносящийся по коридору. Кто-то спускался по лестнице.

— Сюда! — Томас толкнул ближайшую незапертую дверь, и они быстро скользнули внутрь, прикрыв её за собой.

Они оказались в тесной каморке с низким потолком, заставленной какими-то ящиками и сундуками. Сквозь щель в двери Тим наблюдал, как по коридору проходят двое мужчин в темных одеждах. Они о чем-то негромко переговаривались, но слов было не разобрать.

Когда шаги затихли, Бран снова принюхался и указал на дальний угол каморки: — Запах идет отсюда. Сквозь стену.

Они начали ощупывать стену, ища тайный проход или дверь. Камни были холодными и влажными на ощупь, местами покрытыми бархатистой плесенью.

— Здесь, — вдруг прошептал Томас, нажимая на один из камней. — Что-то поддается.

Действительно, камень слегка подался внутрь, и часть стены с тихим скрежетом отошла в сторону, открывая узкий проход.

— Тайный ход, — выдохнул Тим. — Они точно что-то скрывают.

Проход был настолько узким, что им пришлось протискиваться по одному. Бран, самый крупный из них, едва не застрял. Но в конце концов все трое оказались по другую сторону стены, в ещё одном коридоре, более широком и лучше освещенном.

Здесь запах был уже очень сильным — тот самый металлический, с примесью чего-то сладковатого. А еще тут было заметно теплее, словно где-то поблизости горел большой огонь.

— Близко, — прошептал Бран. — Очень близко.

Они осторожно двинулись вперед и вскоре увидели приоткрытую дверь, из-за которой лился странный синеватый свет.

Тим осторожно заглянул внутрь и увидел просторную комнату, освещённую не факелами, а тем самым синеватым светом. Посреди комнаты стоял каменный стол, а на нём лежало с десяток тёмно-синих кристаллов, пронизанных красными прожилками. Они слабо пульсировали, излучая синеватое сияние.

Вокруг стола стояли трое культистов в тёмных одеждах. Они что-то делали с кристаллами — проводили над ними руками, произносили неразборчивые слова, и при этом то один, то другой кристалл вспыхивал ярче.

— Вот они, — едва слышно прошептал Тим. — Кристаллы. Всё как говорил Лиам.

Томас жестом приказал отступить, и они отошли подальше от двери, чтобы обсудить план действий.