— Я знала, что ты обрадуешься моему такому неожиданному появлению. Может, всё-таки познакомишь меня со своей девушкой?

Лея, как маленький котёнок, стояла в углу, скрывая за спиной свои трясущиеся руки. Отточенная уверенность в глазах, не выдающая даже грамм ее переживания, были источником

— Добрый день, меня зовут Лея Хейсмон, я…

— Здравствуй, Лея. — Сохраняя дистанцию, Паула опускала взгляд ниже, проводя незримую линию, очерчивая всю фигуру девушки. Сдержано, при этом улыбаясь, она пожала руку Леи, смотря прямо ей в глаза. — Приятно с тобой наконец-то познакомиться.

— Мне тоже, очень рада.

Неловко и так однообразно, Паула кивнула ей в ответ, подходя к Джексону.

— Все готово? — спросила с осторожностью, переходя почти на шёпот.

— Да, — громко ответил Джексон, взяв Лею за руку. — Ты можешь говорить спокойно, не переживай, Лея обо всем знает. Все-таки кто помогал мне работать над этим всем? Она.

Гордо, не скрывая своей привязанности и любви, он посмотрел на нее сверху вниз, поглаживая пальцы открытые участки кожи на спине.

— Но милый…

Один взгляд в сторону матери — и она сдалась.

— Все готово? — повторила она вопрос, только увереннее и громче.

— Да. Отец догадывается?

Она лишь отрицательно мотнула головой.

— И думаешь, не поймёт, когда увидит младшего Рида?

— Поймёт. Если возраст не забрал последние извилины его мозга.

— Тогда… — ее спокойные черты лица выдавали скрытый невроз, который сопровождался постоянными беспокойными метаниями взгляда из стороны в сторону. — Тогда мы можем начать. Джексон, я очень переживаю за то, что ничего не получится. У тебя есть запасной план?

— Как и всегда, — сухо ответил он. — Но не переживай.

«Не переживай», — легко сказать, когда ты ставишь на кон всю свою жизнь, ставишь на кон всю работу и не только свою: все сотрудники в один момент могут потерять работу из-за неправильно принятого решения. Все ли он взвесил? Все ли «за» и «против» были проработаны? Никто не знал. Но Джексон был уверен, что да.

И когда в двери вошли известные всем люди — Риды, начиная от Кейт, заканчивая Майклом и его отцом — все все поняли без слов: игра началась.

Но стоит ли свеч?

— Присаживайтесь, пожалуйста, и ожидайте. Только прошу: если что-то пойдет не так, все прямиком за Майклом.

— Я не буду доверять этому кретину! — вспылила Паула.

— Мама, — развозился Джексон, — отцу ты всю жизнь доверяешь, но это не отменяет его кретинизма.

«Сильный аргумент», — подумала про себя Лея, молча стоя в стороне от всех.

Но вечер начинался. Тот самый вечер, который должен решить буквально будущее не одного человека, а всей компании. Об этом никто не знал, кроме маленького круга людей под названием «Отряд Питчера». Эдди посчитал это смешным, так как ему дико нравился Гарри Поттер, а на вопросе, кто будет Драко Малфоем, который сдаст всех (хотя там было не так, но что взять с людей, которые не смотрели?), он гордо ответил: «Он будет в нашей команде. Это Рид младший наш. Та еще змея, но зато какая симпатичная!».

Все присутствующие присели на свои заготовленные места, оглядываясь по сторонам и разглядывая присутствующих. Конечно, все ждали того, что сегодня произойдёт. Пойдут ли акции компании вверх или вовсе опустятся так низко, как никогда не опускались? В строительных компаниях давно все разговаривают о том, что младшему Питчеру давно пора сменить компанию, но все прекрасно понимали, что за этой красивой картинкой семейных уз прячется что-то поистине дьявольское в виде договора, который и заставляет Джексона оставаться в компании Ридов. И главный вопрос, который обсуждается даже сейчас двумя девушками из «Силерии Билт Старс» — каково Джексону работать почти 24/7, но знать, что бОльшая часть денег идет в копилочку Рида? Он буквально работает на других, выкладываясь при этом на все 100%.

— Ты видела его результаты в том месяце? — прикрывая рот и оглядываясь по сторонам, девушка наклонилась к своей соседке. — Немыслимо! И ему досталось лишь… 25% из этого всего.

— Эшли, ты не понимаешь, что даже если и 25%, это огромные деньги!

— Да, но…

Их диалог прервал старший мистер Рид, вышедший на сцену. Его властное выражение лица заставило замолчать всех, даже если они этого не хотели.

— Добро пожаловать в нашу новую обитель…

«Как же грубо!» — ругалась про себя Лея. «Обитель… Пошло и вульгарно».

— Сегодня наши двери открываются для одного замечательного дельца, которое мы выполнили вместе с нашими партнёрами. Не секрет, что «Модерн тур групп» претерпевает некоторые изменения, которые относятся непосредственно к управляющему отделу…

Все присутствующие слились в одну массу из-за одного и того же выражения лица: натянутая радость, ненастоящая улыбка и удивление, будто они так счастливы увидеть счастливых детей, отдыхающих в этом заведении. Лея оглядывалась на огромную кучу богатых людей, но помнила лишь одно правило своей бабашки: богат только тот человек, у кого за душой нет предательства своего близкого. Ей всегда казалось, что деньги, полученные незаконным или лицемерным путём, всегда будут иметь душевную трагедию, а человек, который получает честно заработанные деньги, будет лёгок на подъем и не так суров.

Но Лея не была согласна с этим. Посмотрев на Джексона, стоящего за кулисами и будто выжигающего одну большую дырку в теле Рида старшего, она видела в нем ту суровость, но не видела самого главного: желания навредить человеку, что слабее его.

— … и этот вечер не исключение… Я рад вам представить человека, стоящего, конечно, чуть ниже меня, но ставшего для вас незаменимым начальном. Джексон Питчер!

Момент, который они репетировали слишком долго. Выход на публику, а затем — выход из компании, через который нужно будет войти в другую дверь.

— Мистер Рид, спасибо за… добрые, — прокашлялся Джексон, — слова. Я рад поприветствовать моих дорогих гостей на презентацию детского оздоровительного комплекса под названием «Мечта».

Презентация начинается с основного, что важно знать для акционеров, как бы грустно это ни звучало: доход, цифровая аналитика, сколько было потрачено, анализ окупаемости и другое. Поглядывая на публику, Лея следила за тем, чтобы никто не смог подумать о дальнейших действиях. Где-то позади сидел Майкл, а рядом с ним — недовольная Моника. Эдди стоял за кулисами, ожидая сигнал от Джексона, чтобы представить макет комплекса.

Рассказ об объекте подошёл к концу, и тогда Джексон посмотрел на Лею, будто заряжаясь от нее той энергией, которая нужна была ему. Его карие глаза глядели со страхом, а вдруг то, что он задумал не получится? Вдруг все то, что он пытается сделать, — ничто? Вдруг это самый большой риск, который никак не окупится? Но губы девушки поддались вверх, а затем по ним он прочитал: «Я в тебя верю».

Ничто не бодрит мужчину так, как вера в него от любимой девушки. Она пошла на этот риск вместе с ним, не отговаривая его ни секунду. Она смогла довериться. Значит, сможет и он.

— Теперь я хочу сказать основное.

Публика внимательно смотрела на экран.

Следующий слайд. Лея повернулась в сторону зала. Немой шок.

— Рад вам представить комплекс «Мечта» под руководством Джексона Питчера — владельца компании «Питч Конструкшиен». Строительство данного комплекса было выполнено с помощью материальных средств семьи Питчеров, а также с поддержкой Майкла Рида — нового владельца «Модерн тур групп».

Немая тишина.

— Теперь я могу официально заявить, что я являюсь полноправным владельцем компании «Питч Конструкшн». А помощником в этом сложном деле была моя сестра — Эмили Питчер-Бруно.

Сердцебиение Джексона росло с каждым разом, стоило ему проследить за активностью в зале: все с нескрываемым шоком смотрели на то, как статная девушку, очень похожая на Паулу Питчер выходила на сцену, кланяясь всем присутствующим.

Заключительный слайд был посвящён «Литл Чойзу». На нем были показаны фотографии детей, обнимающих Эмили, а следующий слайд — сама Эмили. Смотреть на счастливое лицо ребёнка, осознающего то, что его отдали в детский дом, — самый жестокий оксюморон, придуманный жизнью.