— Жутко боюсь, — прощебетала она полушёпотом, на что Эдди лишь посмеялся, резко остановившись перед закрытой дверью.

— Не время переживать. Сначала мы пройдём к Момо, а потом…

— Момо? Зачем ты мне сказал⁈ — паниковала она. — А если я ее так и назову…

— Пройдём к Момо, — настаивал он. — Несколько правил. Не огрызайся. Слушай то, что она говорит. Отвечай по делу. Не пускай воду. А лучше молчи, феечка.

— Поняла.

И они открыли дверь. Глаза Леи старались не так сильно выделять ее восторг от увиденных креативных решений: просторный кабинет Моники Эффир был похож на стеклянный перпендикуляр, рассмотреть который не составит особо труда. Войдя в помещение, их мгновенно окружил шлейф тяжёлого аромата. Лея не дружила с марками, но сразу было ясно, что духи были жутко дорогими и… тяжёлыми, чем-то даже напоминавшие вишню в вине. Стол стоял в самом конце кабинета, а справа расположился уютный чёрный кожаный диван, стоящий позади от столика такого же цвета.

— Госпожа Эффир, мы на совещание по новой кампании, — чуть ближе шагнул Эдди. В кабинете играл чуть слышно джаз.

— Ты и кто?

— Лея Хейсмон.

Женщина лет тридцати пяти, если не больше, не особо обращала внимание на вошедших людей, лишь косо глянула, уткнувшись обратно в своей компьютер. Но заметив новое лицо, она откинулась на спинку кожаного кресла, всматриваясь в лицо девушки. Она не вызывала какого страха, лишь табун мурашей из-за своего тёмного взгляда. Аккуратное каре чёрного цвета подчеркивало впалые скулы и худощавое лицо, делающее ее чуть моложе своего возраста.

— Что здесь забыл стажёр? — всматриваясь в лицо Леи, нагло спросила Момо. — Насколько я знаю, Джексон не особо почитает мелких.

«Кого?» — неловко пронеслось в голове девушки, стоящей позади Эдди.

— Госпожа Эффир, она мой личный помощник. Мистер Питчер просил, чтобы все помощники были задействованы в сегодняшней презентации новой рекламной кампании, — спокойно, уже давно адаптировавшись к подобным выходкам креативщицы, ответил Эдди.

— Я умею читать, Эдди, — грубо, снисходительно и как будто выплёвывая бросила Момо. — А чего тогда остановились? Я что, в виде Пушка здесь?

— Поприветствовать вас.

— Свободны, подлизы.

И они быстро зашли в переговорный зал. Пройдя логово цербера, они добрались до самого популярного места во всем корпусе. Здесь всегда царила особая атмосфера: все участники расселись за круглым столом, разделившись на мини-группки, пока на экране выделялась тема презентации «Детская мечта: теория и практика». Глаза девушки мигом засветились.

— Как тема детей вяжется с нашей компанией вообще? — присаживаясь на место рядом со своей первой табличкой, Лея осмотрелась, наблюдая огромное количество достижений вокруг себя. Это дико мотивировало, придавало сил и навеивало чувство соперничества даже с самой собой. Хотелось доказать и себе, и всем вокруг, что она может быть не только помощницей заместителя, но и кем-то больше. Но пока, вежливо попросив чай, она лишь уткнулась в выданные рабочие тетради.

— Мистер Пичер расскажет сам. Он редко самостоятельно презентует продукт, лишь проверяет наработки отдельных групп, но в этот раз проект критически масштабный. Что-то он скрывает за этим проектом, это очевидно, — усмехнулся Эдди. — Как тебе Момо?

А что она могла сказать, кроме как просто промолчать, сделать вид, будто ее не обидели ее слова?

— Расслабься. Я же знаю, ты моя феечка.

— О, я уже твоя феечка? Что делает с людьми еда, ну!

— Лея, — Эдди ахнул, приложив руку к сердцу, удивлённо глядя на подчинённую, — я тебя не узнаю, что за зубки! Где моя молчаливая помощница, которая первые два месяца была так тиха, что в один день я едва не поставил ей прогул из-за того, что просто не увидел?

Девушка быстро улыбнулась, прикрыв рот рукой. Заседание, назначенное директором фирмы, уже давно началось, только все кого-то ожидали.

— А вообще, мне кажется, это что-то слишком глобальное будет, — продолжил Эдди, откусив кусочек пончика, оглянувшись по сторонам. — Самостоятельная презентация может говорить только об этом. Не иначе. Наш любитель скинуть всю работу на помощников хочет рассказать, видимо, больше. И думаю, что исключительно от себя. — Эдди прищурился, размышляя о своей теории. — Неужели ты увидишь его личико!

Лея никогда не видела Мистера Питчера, лишь знала как он примерно выглядит и как часто приходит на работу, чтобы тщательно проверить правильность выполнения его поручений. Она сидела спиной к главному входу и совершенно не заметила, как дверь медленно стала открываться, а все присутствующие ринулись встать, поприветствовав своего начальника. Лея мигом поднялась, встретившись с чёрными глазами напротив себя. Ей показалось, что он был похож на огромную пантеру: взгляд, пропитанный строгостью и сталью; оскал, подобный животному. Выступающие желваки говорили о напряжённости, а едва заметные синяки под глазами об отсутствии сна. Охрана сзади него медленно передвигалась, оценивая новых людей своими брошенными взглядами.

— Могла бы вообще не вставать! — шепнул Эдди, дёрнув Лею за пиджак.

— Я его не увидела! — ее шёпот был похож на писк Динь-динь.

— Его не нужно видеть, — продолжил он, пока все садились, — его нужно чувствовать. Он притягательный и страшный человек. Иногда, — покосившись на соседей, медленно придвинулся ещё ближе к ней, — мне кажется, что он владеет не компанией, а людьми. Я превращаюсь в куклу, когда он меня вызывает.

— Не могу сказать, что это хороший знак.

— Это хороший знак, — кивнул Эдди. — Лучше бояться свое руководство, но знать, что оно всегда будет на твоей стороне, чем лебезить, а потом оказаться с голой задницей, да простят меня все присутствующие.

Лея боялась поднять глаз, чтобы снова взглянуть на новую фигуру. Ноги подкашивались из-за страха, а сердце стучало так сильно, что отдавало в уши, заглушая всех вокруг. Страх был чем-то вроде забытого чувства, поскольку обычно она спокойно реагировала на руководство и на новых людей, но сейчас, когда она увидела всю ту строгость, что источал Джексон Питчер… Ей стало действительно страшно. Вскоре, не желая показаться какой-то странной и отстраненной, она стала оглядываться, адаптируясь в новом месте. Но глаза все ещё избегали мистера Питчера. Он сидел во главе всего стола, все ещё не начиная презентацию нового проекта. Люди шептались, что ради этого ему стоило пойти на некие жертвы, чтобы позволить этой кампании жить.

— Все ждут Кейт, — будто прочитав мысли Леи, нервно прошептал Эдди. — Она всегда опаздывает, для неё это не первый раз. Но по сути, — Эдди чуть наклонился, чтобы точно никто не услышал те сплетни, которые ходили по компании, — она никто здесь. Приходит, потому что ее отец небольшая шишечка. Не ёлочная, а мозговая.

Пока осознание Леи все ещё выстраивало какие-то цепочки, связав которые у неё сталапоявляться достаточно обширная картинка своего нахождения здесь, Мистер Питчер оглядывал зал, отмечая на своём планшете людей, с кем нужно будет переговорить лично за закрытыми дверьми после совещания. Его нельзя было назвать жестоким начальником, но и добрым язык не поворачивался. Люди говорили, что его справедливость заканчивалась там, где заканчивалось уважение к оппоненту. Томный взгляд проходился по каждому: кого-то он знал хорошо, годы, а кого, как, например, Лею, видел впервые, что вызывало интерес у данной персоны. Отметив в своём дневничке трёх людей, переговоров с которыми он непременно ждёт, часы давно уже перевалили за то время, на которое он рассчитывал.

— Глупость, тупость и безответственность — три всадника, избегая которые компания будет процветать и давать доход. Митч, — раздраженно подозвав своего помощника, — напиши ей, пока я это сам не сделал.

Коротко кивнув, парень моментально стал печатать, как дверь медленно, как в художественном кино, стала открываться. На пороге стояла длинноногая блондинистая девушка. В руках была огромная папка с каким-то документами. Миловидной внешности ей не занимать: небольшие щёчки, подчёркивающие достаточно большую улыбку, но какой же взгляд! Подведённые чёрным карандашом голубые глаза были похожи на небольшие вкрапления в этот природный портрет.