Сан-Антонио, штат Техас, 2019 год

— Услышь меня, Лея, — просил Зак, едва ли не стоя на коленях посреди комнаты. — Между нами ничего не было. Абсолютно ничего!

Но она больше не верила его словам. Решила довериться тому, что видела сама: эти взгляды, шутки, которые всегда были частью их жизни. Жизни Леи и Зака. Только теперь они доставались не ей, а ее неточной копии. Руки подрагивали от сдерживаемых злости, разочарования и слез, которые едва-едва падали с длинных ресниц.

Нет ничего хуже ментальной измены. Даже физическая не сравнится с тем, когда человек чувствует глубокие чувства где-то внутри, на уровне сердца и души, отрекаясь от своей второй половинке, чувствующей приближение бури. Лея не верила в интуицию, это было что-то на уровне детского сада, как ей казалось, но за неделю до окончания отношений она почувствовала причину.

Будто проснувшись от холодного душа, задрожала и поняла: появился кто-то третий. Тот, кто был всегда рядом, только в тени.

— Она тебе нравится. Ты не хочешь ее, она тебе нравится! — не сдерживалась Лея, почти сбрасывая с себя все чувства, как грязь. — Когда ты смотришь на нее… — она вздрогнула, когда вспомнила, как его глаза горели, смотря на эту девушку. — Я знаю этот взгляд: он раньше был лишь на мне. Он был посвящён только мне! Ты был посвящён только мне! Зак, черт… Ты же… Ты же клялся перед моими родителями в том, что будешь любить меня до гроба! Не знала я, что гробом окажется другая девушка!

Лея присела на свою постель, смотря в одну точку. Перед ней буквально пролетала вся жизнь с Заком, все планы, построенные вдвоём: семья, дети, скорый переезд и, наконец, совместное проживание. Все планы рухнули, бросив ее в неопределённость. Страх вился вокруг нее как голодный дементор, от которого нельзя было избавиться.

Зак замолчал. Рот его открывался в попытке оправдаться, но голова упала вниз, готовясь к казни. Только к чьей именно?

— Она мне правда нравится, — выстрел. — Но я понятия не имею, как это получилось. Мы как-то сблизились, — второй, только уже почти около сердца. — У нас много общего. Как будто наши души…

Это было убийство. Громкое, скандальное убийство человечности внутри маленькой доверчивой девочки, живущей в мечтах о чем-то большем, чем о любви.

Только теперь, когда вся ее жизнь в моменте разрушилась, показав тот опыт, через который ей придётся пройти, она едва держалась, лишь бы не рухнуть. Предательство заполонило глаза, как вороны в тёмном небе. Лея не видела перед собой будущего, в котором когда-то появится человек, который сможет показать, что такое любовь, верность и искренняя тяга к человеку.

Пока она видела только разочарование. Сплошное, грязное и довольно тёмное разочарование, сопровождаемое отвратительной болью.

Мемфис, штат Теннеси, 2023 год

Кофе стоял на плите, распространяя по всей квартире свой терпкий запах, не сравнимый ни с чем. Шумно гудел телевизор, оповещающий о скором новостном блоке на канале «Фейли-1». Бросившее свои лучи солнце наполняло комнату светом, разбрасывая мелких зайчиков, мешающих спать. Новый день. Открытая дверца в лоджию вела прямо к гамаку, на котором, раскинув ноги в разные стороны, слегка качаясь, лежала девушка с закрытыми глазами. Включённая музыка была тихой и медленной, протяжной, даже успокаивающей, сливаясь с состоянием природы. На улице мало людей, лишь изредка показывающиеся головы таксистов или вой собачек, разгуливающих с хмурыми владельцами.

— Понедельник, 5:30 утра, и с вами ведущий канала «Фрейли-2» Брендон Катчер и его соведущая Меделин Кицби. Меделин, ты сегодня… — чуть звучный голос ведущих слышался на фоне, сливаясь с музыкой и редким чириканьем птиц.

Девушка продолжала лежать, лишь изредка открывая глаза, чтобы понаблюдать за городом. С высоты пятого этажа открывалось не особо много всего: ветхие дома, встречающие на горизонте солнце, старые школы и все еще тихий, едва проснушившийся мегаполис. Далеко, где-то за пятьдесят километров виднелись высотки, отблескивающие ярким светом.

Девушка лениво поднялась с места, накинув на себя домашний кардиган, валяющийся где-то около стула. Плелась медленно, напевая знакомую мелодию, дойдя до плиты, где вот-вот будет готов свежемолотый кофе. Запах карамели и слегка горьковатого кофе пронизывали всю комнатушку, пронося аромат, будто облачком, в соседние комнаты. Время текло медленно, позволяя насладиться утром в спокойствии и уединении с собой. Она медленно сняла с плиты турку, оставив в стороне, а сама принялась наливать топинг в заготовленный стакан, продолжая напевать мелодию. Кофе был готов.

— Сделай и мне кружечку.

— Ваниль?

— Пустой, — глухо отозвалась вошедшая девушка, отправляясь на второй гамак лоджии.

— Как спалось? — отпив, наконец, из кружки, она моментально стала чувствовать себя лучше, закрыв глаза от удовольствия. — Слышала, ты вставала периодически.

— Я старалась быть тише. Но эти клавиши…

— Не проблема, Элиз, — вставшая раньше Лея продолжала медленно просыпаться. — Думала, музыка тебя разбудит.

— Она меня успокоила, я поздно легла. Не переживай. Рич буквально ночью прислал правки…

Разговоры плавно переходили в привычную утреннюю рутину как сборы на работу, а также заваривание зелёного чая в металическую чашку, напоминавшую дедушкин реквизит, — маленький подарок для Колтера, к которому Лея собиралась зайти перед работой. Она привычно быстро закусила горячим сэндвичем, сделанным впопыхах, пока Элиз до сих пор качалась в гамаке, лениво дёргая ногой.

— С повышением, получается.

— Молчи. Даже не упоминай об этом, — Лея закрыла руками лицо, тяжело выдохнув. — Я там работаю уже год, но только сегодня осознала это.

— Да ладно тебе, сколько ты на них работала, сколько оставалась до поздней ночи, чтобы переделать эти горе отчеты за Эдди. Ты заслуживаешь этого повышения. Я рада, что в тебе заметили потенциал, — даже сонный голос звучал звонко и ярко, на что Лея кротко улыбнулась, прислонившись к дверце. — Не смотри так на меня. Твой главный — полный идиот, он почти потерял тебя.

— Не вини человека за то, что ему все равно на мелкие дела. Я не незаменимая, всего лишь хорошо обученная, а время — главный ресурс компании. Ты представь: снова обучать нового человека как ксерокопировать, отправлять факсы. Проще было повысить, поэтому я не думаю, что это прям моя награда. Так, — бросила рукой, — подачка от отдела.

Элиз нервно выдохнула, глотнув кофе. Не нравилось ей это все. И то, что сестра задерживалась постоянно, и то, что ни во что не ставили. Не работа, а какая-то пытка, обязанность и многое другое, но только не ощущение незаменимости и отдачи от компаниии. Сама она работала из дома, какие-то творческие задания, поэтому вечерами ждала Лею до поздней ночи, чтобы накормить, напоить и отправить спать.

— Как там твоего начальника?

— Я не помню. Мне и не нужно знать.

— А если спросят?

— Если скажу, что не знаю, отлично выполняя свою работу, меня уволят, хочешь сказать? — усмехнулась Лея. — Там не настолько идиоты сидят.

— Надеюсь, — холодно отозвалась Элиз. — Ты опаздываешь, выйди раньше и зайди к Колтеру, у него сегодня завоз булочек. И не забудь чай.

Лея тяжело выдохнула, прищурив взгляд, направленный прямиком в скрывающиеся глаза Элиз, что старалась не выдать свой смех.

— Озвучь то, что пришло в голову, — закатила глаза, ожидая пошлой шутки.

— Зачем твоим булочкам дополнительные булочки? — по всей лоджии раздался смех, будящий, как казалось девушкам, всех в округе.

Но от этого момент хуже не становится. Он наоборот приобретал свою изюминку и часть счастливого воспоминания, наполняясь такими беззаботными моментами. Иногда хотелось бы, чтобы у людей была возможность помещать свои счастливые дни в коробку в виде маленького свёрстка, а потом окунаться в омут памяти, брызгая все вокруг от нахлынувших слез из-за ушедшего приятного времени. Именно об этом думала Лея, смотря на беззаботную старшую сестру, валяющуюся в гамаке. Ее решение жить вместе с сестрой не было неожиданным: они провели все детство вместе, а расставаться не хотелось. Родители настояли на том, чтобы они провели хотя бы неделю отдельно от них, чтобы понять, смогут ли ужиться вдвоём или нет. Так они и перебрались сюда не на неделю, а на уже прожитые полтора года.