— Вы не уволены, мисс Хейсмон, — даже мускул не дрогнул, улыбка была лисья, — я вам даже больше скажу: вы лично будете со мной ездить на встречи.

Недоумение на глазах девушки было видно сразу, пока он не закончил свой ответ:

— Передайте Эдди, что его премия в этом месяце будет с пятидесяти процентным упадком, к сожалению.

— Что?

Он подошёл чуть ближний, явно нарушив всю субординацию между работницей и начальником, но даже если бы он остался на том же месте, Лея чувствовала бы его огненные слова, пропитанные жёлчью, за километр.

— За ваш проступок и за ваш характер будет в первую очередь получать он.

— Накажите меня! Он вам что сделал? — в груди чувство обиды не давало даже подумать о том, что голос стал в момент выше и громче.

— Мне льстит ваша жертвенность, но это будет в первую очередь вам уроком, а не ему. Я все сказал. Что-то ещё? Может, вы ещё не полностью рассказали ваш монолог о мерзком начальнике.

— Нет, палач, — прошептала она, выбегая из кабинета обратно, надеясь на то, что сказанное не будет услышано, только Питчер колко улыбнулся, подмечая под себя, что такого прозвища в его коллекции ещё не было.

— Поднимайся, уже светает.

Элиз кротко поцеловала Лею в щеку, приоткрыв шторы так сильно, что солнечные лучи упали прямо на заспанное лицо девушки, очаровывая и огорчая ее мгновенно. Такая погода с утра дарила куда больше сил, чем, пусть и редкий в их краях, дождь. В одном лишь сверху накинутом халате на босу ногу она вышла на балкон, купаясь в солнечной ванне. Птицы, едва заметный ветерок и время побыть наедине с собой. Ценное время единение человека и природы, вскользь угасающее в потоке времени. Дни проходят капля за каплей, превращая года в моря, а моря в целые океаны жизни.

— Кофе на тумбе. Гамак свободен. Я спать. Не забудь, вечером мы собираемся у нас, придёт Колтер.

Кивнув, даже не посмотрев в сторону сестры, она продолжила наслаждаться таким потрясающим утром. Даже кипы документов, ворчливый начальник и сотрудники, явно недооценивающие ее вклад в кампанию, не смогли повлиять на то блаженное чувство покоя.

— Время 6:20, и я… — обыденное утро Леи Хейсмон начинается со слов о времени, затем телевизор уходит на фон, а из динамиков тихо-тихо доносится музыка без слов, дополняемая мыслями и диалогом внутри себя.

«Хотелось бы мне прямо сейчас оказаться где-то рядом с водоемом, чтобы окунуться с головой в него, а не в проблемы», — пронеслось в голове. Слегка остывший кофе будто несёт Лею в самые потрясающие моменты, заставляя испытывать каждый день разную гамму вкусов.

Поздний выход сегодня сопровождается редким вызовом такси прямо до работы.Машина, ждущая девушку уже около двух минут, отправляет сообщение о своем прибытии, а девушка уже давно вылетела, оставив записку сестре с желанием съесть сегодня вечером что-то менее тяжелое, чем обычно бывает.

— Модерн тур групп?

— Да.

— Погодка сегодня, конечно, шепчет… — с сигаретой во рту прощебетал таксист, откинув голову назад, а Лея в этот же момент перестала слушать, о чем ведётся диалог.

Сегодня будет тяжёлый день. Неделю назад ее диалог с боссом накалился до предела, и Питчер явно дал понять, что не будет терпеть подобного отношение к себе, как и Лея, увидевшая скрытый смысл там, где его могло и не быть, но решившая что-то сказать.

«Глупая! Надо было промолчать!».

Но справедливость внутри неё считала иначе и даже не считалась с тем, что, придя домой в тот вечер, она провела его в ванной, прописывая в голове каждый свой шаг, споря с самой собой, какая из реакций могла бы стать лучше. Реки слез были пролиты с обидой на ситуацию и снова на себя.

— Красивая, ваша остановка!

— Спасибо!

«Слишком быстро приехала, ещё столько времени!» — глядя на часы, Лея понимала, что ещё как минимум полчаса ей придётся вертеться где-то около офиса, ожидая всех своих коллег. Радовало наличие небольшого кафе для сотрудников около корпуса, по пути к которому она быстро прикинула, чем бы перекусить и как себя занять.

Само здание «Модерн тур групп» было не такое большое, всего семь этажей, на последнем как раз и находилась креативная группа с офисом мистера Питчера. Здание украшал дикий виноград — персональная задумка босса. Смотрелся он невероятно, а особенно в осенний период, когда из темно-изумрудного перетекал с кроваво-красный, ближе к алому. Вечерами, когда темнело раньше, выйдя с работы, ты словно попадал в какие-то джунгли.

Кафе находилось на первом этаже, куда зайти можно лишь по пропускам. Но почему-то Лея оставила пропуск где-то дома, а когда полезла в телефон, то заметила мигающее сообщение сестры с прикреплённой фотографией пропуска.

— Черт! — заругалась, стукнув туфлей чуть ли себе не по ноге.

— Доброе утро, мисс Хейсмон!

Этот голос дарил апатию и злость, а ещё злосчастная улыбка ее владельца заставляла разум девушки придумывать различные ситуации, когда именно он находится в безвыходном положении, а она, как истинная леди, протягивает ему руку помощи, чтобы напоминать еще в течение следующих лет об этом.

— Доброе, — сдержано, холодно и учтиво поздоровалась девушка.

Питчер сидел где-то в углу, расставив вокруг себя какие-то документы, ноутбук и целую кружку кофе.

— Вам помочь?

Она могла бы здраво и по-взрослому ответить «да», чтобы быстрее пройти и сесть. Она могла бы забыть старые обиды, чтобы как минимум быть в нормальных отношениях с боссом.

Могла бы.

Но не станет.

— Спасибо, откажусь.

Он ожидал подобный ответ, поэтому сделал все по-своему: кивнул официанту, что разгуливал поблизости, намекнув, что девушка знакома ему. Пропускной огонёк моментально загорелся зелёным, а Лея по-прежнему продолжала пялиться в одну точку прямо перед собой — в довольный взгляд Джексона Питчера, смачно поедавшего миндальный круассан, на лице которого словно виднелась надпись «ты мне обязана».

— Спасибо, не стоило.

— Я знаю, что вы бы там и остались стоять из-за своей упёртости. Но это мне потом работать с голодными сотрудниками, так что считайте, вы мне ничем не обязаны.

Кивнув, Лея ушла в самый дальный угол — подальше от Питчера, где можно действительно поесть и настроиться на рабочий лад. Не успела она открыть рабочую почту, как там мгновенно появилось сообщение, отправленное буквально минуту назад, а также направленное на всех сотрудников.

«Коллеги, сегодня у нас первый осмотр детского корпуса. Со мной едут 2 человека — Эдди и Лея. Остальным в личные сообщения вышлют индивидуальные задания, которые нужно будет соединить в группе».

От Питчера вряд ли другого можно было ожидать: его лицо в момент прочтения Леей сообщения выражало лишь какую-то свою собственную победу. Она была недовольна, даже откинула от себя телефон, неожиданно встретившись глазами с боссом. Оба молчат. Хотя их всего двое в кафе, не считая официанта.

Никто не смеет прервать эту долгую и такую многообещающую паузу, но оба хотят многое сказать: она — про надменность, вседозволенность и высокомерие, а он — про прекрасный день, безвкусный костюм исвоенравность, такую ненавидимую им.

…

— Хочешь сказать, он над тобой смеялся?

Эдди, глубоко в душе доверчивый парень, не верил ни одному слову Леи, что с пеной у рта доказывала наличие широченной улыбки на лице босса, пока он «поедал свои жирные невкусные пончики, сделанные точно не Микки, и какой-то невкусный кофе».

— Насмехался. Ну знаешь, хихи-хаха, ты такая неудачница, над тобой даже мой невкусный кофе стебется.

— Бред. Делать ему нечего, как обращать внимание на тебя. Но знаешь что…

— Что?

— Поскольку это наша первая поездка с тобой, — указал он на недоумевающую девушку, что косилась на доску, — я, как друг и начальник, расскажу о некоторых правилах поездки с Джексоном.

— Он уже не мистер Питчер?

— Не перебивай, негодница, — строго, как учитель, посмотрел на неё, — ты потом спасибо мне скажешь. С твоим характером мы все должны будем выучить эти правила. Одно из них ты постоянно нарушаешь.