— Хорошо, — не дав договорить, голос робота снова заговорил.

Покинув кабинет, Питчера терзали смутные сомнения в собственной адекватности, пока он это все говорил. Даже на мгновение не задумавшись, в чем вина девушки, он выпалил прямо на нее всю агрессию, вышедшую из кабинета в виде Кейт.

Но Лея не была удивлена такому резонансу с утренним настроением и с настоящим. Она ожидала, что какой-то подвох всё-таки будет, но где-то внутри была надежда, что хотя бы денёчек он продержится, чтобы не срываться.

…

Утро изначально не задалось. Кое-как доехав до дома, Питчер скинул свои вещи куда-то на диван, не удосужившись даже повесить. Сон был поверхностным, пустым, будто без эмоций и без чувств. В голове вертелась навязчивая мысль о Лее, которой он нагрубил не со зла. Только-только улыбнувшись ему, она снова надела на себя прямую линию в виде своих губ и пустые глаза, не выражающие даже утренней искренности. Увидев в человеке эмоции, Питчеру хотелось снова попытать счастье, но что-то ему подсказывало, что он не сможет этого сделать.

Сможет, но не так просто.

Будильник нещадно кричал о шести утра, наступивших слишком быстро. Подняв себя с кровати, он медленно собрался, привычно не выпив кофе. Решил оставить на кофе-брейк с Эдди и Леей.

— Митч, машину в 7:30 к дому, — проговорил босс. — Сегодня я сам поведу.

— Вас понял, босс.

Собирался Питчер достаточно быстро, буквально накинув на себя все готовое, поэтому осталось время слегка расслабиться. Взяв телефон в руки, первое, что он замечает, — сообщения от Момо.

Момо: Чтобы эта стерва больше не проходила через меня.

Момо: Иначе я плюну ей в рожу, и даже папочка не поможет.

Момо: Вся их семейка уродлива! Чего стоит только чертов Майкл…

Момо: Не забудь обо мне завтра.

Момо: *вложение*

Момо: Думаю, тебе будет интересно.

Открывшееся изображение сначала не особо удивило, вот только потом, когда замыленный глаз стал чётче видеть лица, Питчер выпучил глаза.

— Лея? Эдди? Я?

Фотография была размытая, не несла в себе особого смысла, вот только как так получилось, что на фотографии были запечатлены все, в том числе и Питчер, — оставалось загадкой. Опубликована была год назад с неизвестного аккаунта. Перейдя на него, Джексон едва заметно ухмыльнулся.

— Вот и аккаунт нашего цветочка, — проговорил он, закинув ногу на ногу.

Аккаунт был заполнен различными фотографиями. Кого только там не было: животные, цветы, закаты, какие-то люди, Эдди с пончиками, Эдди без пончиков. Но ни одной фотографии Леи.

— Это вообще ее страница⁈ — возмутился босс, заметив в шапке профиля ссылку на личный аккаунт. Стоило перейти, как надежда на интересный просмотр закончится. «Профиль закрыт». — Черт. «Подписан Эдди». Я не удивлён.

Покопавшись ещё в новой игрушке, он не заметил, как время было уже далеко за 7:30, лишь короткое сообщение Митча с вопросом «все ли в порядке» заставило Джексона подскочить и вылететь. Рядом с точкой сбора уже стояли Эдди с Леей, о чём-то активно общаясь. На лице подчиненной улыбка, глаза ясные-ясные, будто светятся от лучей солнце. Ее черты лица не сильно выделялись на фоне остальных, но что-то в ней было чарующее.

— Коллеги, — довольно громко и весело крикнул Питчер, — доброе утро, прошу в машину.

Заметив фигуру Питчера, Лея моментально сняла улыбку, выкинув ее куда-то в помойку, а на лицо моментально вернулась прямая линия, стоящая вместо солнечной улыбки.

— Доброе утро, мистер Питчер, — первым начал диалог Эдди, запрыгивая в машину.

— Доброе утро, — достаточно тихо, про себя даже, сказала Лея, не поднимая взгляд на босса. Она молча села в автомобиль, явно замечая внимание.

Вся дорога до точки была в тишине. Эдди с Питчером о чем-то могли поговорить, но Лея в этом разговоре не участвовала. Она воткнула наушники в уши, а сама в свою очередь ни один трек не прослушала.

Проверка места прошла слишком быстро, чем ожидалось. Времени, отведённого на предпросмотр, хватило сполна, поэтому, ещё раз пройдясь по изменениям, они направились обратно в машину. Лея ждала, когда окажется либо дома, либо просто на рабочем месте, где ее никто не будет трогать, но предложение пообедать в одном из ресторанов быстрого питания поступило спонтанно.

— Почему нет? — хихикнул Эдди, явно довольный тем, что сейчас отведает любимые бургеры. — Я пока закажу, а вы займите места.

«Только не это», — промелькнуло в голове у Леи, когда она осознала, что осталась незапланированного один на один с боссом, которого старалась избегать все это время.

— Я хочу объясниться. И я объяснюсь, будешь ты меня слушать или нет. Мои слова, сказанные на эмоциях, были отвратительными. Прошу прощения, что так низко опустился, что сбросил это все на тебя, — встав напротив девушки, проговорил босс, ожидая хотя бы минимальное внимание и сострадание.

Поднятые глаза не выражали былого мимолетного огня, что было в то самое утро. Они остались как и прежде — холодными, обычными и равнодушными. Почему-то его душило осознание своей беспомощности. В пустых глазах нельзя было отыскать то, за что он успел ухватиться.

— Хорошо, — ровно ответила она.

— И все?

— Что-то ещё?

— Ты должна была как минимум удивиться.

— Если хотите, я буду удивлена две секунды, — ухмыльнувшись дежурной улыбкой, она присела за столик, незаметно закатив глаза, когда огромные вопросительные глаза смотрели на неё с полным непониманием. — Чего вы от меня ожидаете?

— Объясни, почему ты злишься.

— Я не злюсь.

— Что за дебильная привычка играть в молчанку?

— Что за дебильная привычка допытывать человека, когда он один раз сказал «нет»?

— Я упрямый и целенаправленный, знаешь ли, — хмыкнул Джексон, — люблю добиваться всего, чего хочу.

Лея удивилась, приподняв бровь.

— Если после отказа мужчина продолжает «добиваться» внимание со стороны девушки, это говорит о его неадекватности. Вы нарцисс?

— Предпочитаю лилии, — улыбнулся он. — И один олеандр мне очень нравится, только…

— Опасное растение, — равнодушно проговорила она.

— Н-да, есть такое, — не отрывая своего взгляда от нее, он улыбался собственным мыслям.

Думал ли когда-то Джексон о том, что, сидя в какой-то забегаловке, он будет стараться добиться хотя бы грамма внимания от собственной подчинённой, которой случайно нагрубил? Наверное, нет. Это не входило в его планы. Но стоило только посмотреть на нее, как все мысли о неправильности собственного поведения уходили на второй план.

Она была интересна ему.

Чувство, будто хочется узнать ее чуть лучше, чтобы сделать определённые выводы.

Чувство, будто хочется быть в ее поле зрения.

Только Джексон осознавал одну простую истину: сложность, с которой они столкнулись при выстраивании коммуникации, будет присутствовать и при близком общении.

Дикое упрямство, нежелание подчиняться и вечный показ характера — отвратительные черты характера работника, но потрясающие черты личности.

— Ты ему просто «нет» сказала?

— Да.

— Издеваешься? То есть на просьбу помириться ты сказала «нет»? — возмущался Колтер.

— Не прям нет, — выдохнула Лея. — Дала понять, что не все так просто.

— Твоё «нет» не всегда означает конкретное «нет», ты же знаешь это? — поддатый Колтер слегка не понимал, где они вообще сейчас находятся, не обнаружив рядом с собой родные пенаты, а когда рука Элиз упала на колено, то все встало на свои места.

— Колтер, женское «нет» всегда означает «нет», не выдумывай, — жужжала Элиз.

— Именно, — согласилась Лея, раскинувшись на диване, — я вообще не понимаю эту культуру додумывания. Говори прямо, что тебя интересует, а что — нет, а вот эти все игры «да/нет», зачем? Будет очень мерзко, когда я скажу твёрдо «нет», а мой оппонент, начитавшись какой-то заплесневелой «женской психологии» из мусорного бака, будет думать, что я на все согласная.