Было только одно большое «но»: причина переезда обеих девушек.

— Я напомню, что ты опаздываешь.

— Не будь такой нудной, ты как папа, когда отправлял нас утром в школу. Дай потупить немного!

На ее слова она молча мотала головой, не принимая возражения. Особого выбора не было, приходилось отправляться прямиком на работу. На часах — начало седьмого. Люди, зевающие на своём пути, встречались нечасто, изредка идя вдоль дорог, встречая сонными взглядами друг друга. Миллион закрытых магазинов, лишь некоторые работали в такую рань, одним из них был магазин выпечки и кофе «Валли» — маленький арендованный уголок. Знакомы они уже лет сто, если не больше. Иногда казалось, что он потерянный старший брат, который вечно за ними приглядывал, помогал и просто дарил внимание, когда оно так нужно было. В меру упитанный парень, расчёсывающий свои тёмные волосы назад, стоял напротив зеркала, о чём-то задумавшись сверля точку своими яркими голубчики глазами, выделяющимися на фоне медовой кожи. Лея медленно подошла сзади, целясь напугать друга, вот только она упустила одно: через зеркало ее было видно. Колтер ждал, пока она будет совсем близко.

— Минни! — схватив девушку за талию, он быстро поднял ее на плечо, усаживая на стоящий неподалёку стол, охраняемый маленькой кошкой. Миссис Ро, как звал ее Колтер. — Время… 6:32! Ты сегодня что-то припозднилась.

— Нельзя же так пугать. Я уже не молода… — Она пила воду так быстро, как будто бежала кросс, затем, агрессивно вручив чай, спрыгнула. — Как ты меня увидел? — Колтер показал на зеркало, поэтому, закатив глаза, она мигом стала осматривать прилавок. — Они есть?

— Есть, — ловкие руки девушки мигом потянулись к товару, но ее быстро остановили, не обратив внимания на тяжёлый взгляд. — Сначала плата.

— Мы же давние партнеры.

— Без разницы, плата, Минни.

Один раз, когда в начальной школе у них проходило какое-то мероприятие, Лея пришла в костюме Минни из «Микки Мауса» — красное платьице, сияющие глаза и чёрные плотные колготки, привезённые мамой заграницей.

— Что на этот раз?

— Карамельный сироп. Я не понимаю, откуда ваша компания его берет. Вот честно!

Лея согласилась, подписала невидимую бумажку о том, что сироп будет доставлен вовремя, сегодня вечером, а только потом получила обещанный товар — самый вредный завтрак на свете — наисвежайший пончик со сгущенкой домашнего производства. Обычно он заказывает выпечку у проверенных кондитеров, которые прошли все круги ада не через знакомства, не по связям, а по собственной вкусовой реакции. Но эти пончики — переданный бабушкой Колтера рецепт. Он обещал, что будет их готовить в собственной кондитерской, но пока он только получает образование, снимая в аренду помещение для оттачивание своих навыков.

— Ну как? — с нетерпением следил за реакцией Леи, пока та лишь молчала и мычала, указывая на кофемашину. — Отвечай, ну же…

— Я не хочу от них отрываться, ты же знаешь, слишком их люблю. Эдди меня бы убил, если бы увидел.

— Ему тоже завернуть парочку?

— А можно? Не хочу, чтобы ты ушел в убыток, — удивлённо спросила она, хотя сама мигом поняла, что глупый вопрос. — Тогда давай… штучек шесть. Два с шоколадом, два со сгущенкой и два… с малиной. Я заплачу!

— Брось, — фыркнул он, быстро кладя в коробку сладость.

Она и не собиралась слушать его. Засунув деньги в коробку для отпуска и забрав сладость, Лея быстро убежала, пока Колтер не увидел зажатые между щелочкой купюры.

Дорога до работы занимала не так много времени, но утренняя рутина была слишком приятна, чтобы просыпаться позже, торопиться, скомкано пить кофе, не насладиться даже этими минутами наедине с собой и с природой. Июнь месяц был жарким в Мемфисе. Время близилось к восьми, а на термометрах уже показывало +25. Сладкий аромат цветов повсюду, этот жар от асфальта, сочетаемый с лёгкой утренней прохладой, радовали Лею куда больше, чем подъем на один час позже. За то время, пока она шла до работы, в ее голове утрамбовывалась вся информация, что понадобится ей на сегодняшний день.

Фирма, в которой она работает помощником заместителя креативного директора, была одной из ведущих в своей туристической отрасли. Звучало скучно, когда она отправляла своё резюме, но ее уверили, что ее работа не будет иметь ничего общего с этим направлением. Ее задача — креативные решения в сторону рекламы, цветовая психология, реализация фотосессий для различных кампаний. Важная оговорка: она лишь помогает, а реализовывает Эдди Уайтли. Если перевести на обычный язык помощников, то делает всю неинтересную работу в виде отчётов и всяких других бумажек.

— Быстрее, мисс пончик, босс сегодня собирает на собрание, — встретил ее на ресепшене Уайтли, почувствовал незабываемый запах, доносящийся до него. — Колтер, паршивец, передай ему, что я закрою его лавку, если он будет готовить так вкусно.

— Не волнуйся, пока ты будешь на собрании, мы с пончиками отлично найдём общий язык, — обольстительно улыбнувшись, она сделала вид, будто откусывает кусок от тайного желания Эдди, а затем утопает в своём блаженстве, раздражая заместителя ещё больше.

— Искусительница, ты сегодня тоже присутствуешь. Босс сказал, что все, кто будут задействованы в проекте, должны послушать его светлые речи. Но хочу сказать, — украв один десерт, он продолжил, закусывая монолог, — что он… О нет… Он сегодня… Это так вкусно!

— Ну!

— Он сегодня… пришел со своей гадюкой. Я почувствовал этот яд еще дома. Так и знал, что придётся защищаться.

— Кейт? Та самая? — после услышанного Лея хотела бы уже поскорее попасть на собрание. Кейт — особенность компании. Известная пассия главного, которая обычно не появляется среди простых смертных, предпочитала более укромные места. Раньше она была моделью, представляющей интересы компании вместе с главным, но сейчас, когда он в ней увидел потенциал, как считают многие, она спряталась за его крылышком в надежном чёрном контейнере.

— Да! — пищал от восторга Эдди, представляя, о чем они потом поговорят за чашечкой вкуснейшего кофе около отдела. — Но лучше всего то, что сегодня будет представлена нестандартная кампания. Напомни, какое у тебя образование?

— Педагогическое.

— Я держу в секрете идею проекта, — шепнул Эдди, — но спасибо, что ты у нас есть.

Лея задумалась, следуя за довольным Эдди. Все ее это жутко будоражило: компания, где царит дружеская гармония (пусть иногда она перерабатывала и спорила), первый проект, в котором она будет участвовать, — как же не влюбляться постоянно?

Их креативный отдел был самым красочным, что и так понятно, и комфортным среди остальных. Особенностью было то, что уголок каждого работника должен быть обставлен так, как ему хочется. У них есть и готика, и минимализм, и просто очень много каких-то кустарников; у Леи ничего особенного — бежевые цвета с одним акцентом на розовое, ближе даже к фуксии, и пятно, отдающее сзади компьютера, словно выделяя его из всего стола. Когда заходишь в общий холл, то здесь царят любовь и дружелюбие, Для того чтобы идеи лучше шли, у них есть маленький коридор раздумий, где на потолке крупным и малым шрифтами выделены различные слова, связанные с отелями, путешествиями, туризмом. Обычно так идеи и генерируются.

— Держу в курсе, моя фея, — не унимался Эдди, усаживаясь в кресло в их холле, смотря прямо на Лею, — это твоё первое участие в проекте, он будет у тебя в портфолио. Я тебя не пугаю, но готовлю к тому, что придётся работать усилено.

— Мне бы уже знать, в чем идея, — скучающе отвечала она, смотря в окно. — А то ты так рассказываешь, а я ещё даже не знаю, в чем дело.

— Не скучай, мы уже идём внутрь конференц зала.

Теоретически она знала, что зал, совмещённый с кабинетном креативного директора, достаточно большой и красивый, но за все то время, что она здесь работала, ей не удалось туда заглянуть даже на секундочку. Решение о принятии ее на работу принимал Эдди, а все остальные дела, порученные им же, не нужны были главному. Моника Эффир, так звали креативного директора, появлялась в компании нечасто, лишь по очень веским причинам. Например, накричать на босса за то, что он не встретился с кем-то из его партнеров. Она отвечала за итоговый вариант дизайна, взяв под крылышко Эдди, так как, честности ради, он смыслил в этом больше, чем она. Основной ее задачей, по секрету от всех, была коммуникация с посредниками. Как стало понятно, об этом знали все.