— Спасибо, что подождали. Я задержалась, — медленно плывя по кафельному полу, стуча высокой шпилькой, она шла с гордо поднятой головой прямиком в логово льва. Возможно, всякий, кто взглянул бы в глаза Джексона, опоздав при этом на важную презентацию, испугался бы и тихо последовал бы к своему месту, но не Кейт. — Лейла, ты похудела? Неужели! Привет, милый.

Дёрнувшись от неожиданного приближения к своей щеке, Джексон нахмурил брови еще сильнее. Лейла, к которой обратилась Кейт, поморщилась, но не ответила, опустив глаза вниз. Эдди дёрнул Лею под столом, чтобы та перестала так пристально всматриваться в силуэт девушки, но не успела она ответить ему тем же, как Кейт остановила свой взгляд на следующей жертве — на Лее.

— Неприлично высматривать человека таким пристальным взглядом. Родители вас не учили манерам?

— Не вам говорить мне о приличии.

«Стоило бы промолчать», — пронеслось в голове Леи слишком поздно. Сердце стучало, зубы стали ходить ходуном от сдерживаемой агрессии, а под столом Эдди старался образумить помощницу, то и дело дёргая за штанину.

— Что за прелестное создание? — засмеялась Моника, ища взглядом лицо.

Мистер Питчер, не поменявшись в лице, бросил небрежный взгляд на подчиненную, запомнив девушку, а затем, как ни в чем не бывало, начал презентацию новой строительной кампании. Встретившись глазами, он будто задал немой вопрос. Лишь по его выражению лица Лея стала понимать, что не должна была грубить, а уж тем более отвечать в такой манере. Но как же ее раздражало такое превосходство со стороны главных. Она вся тряслась, испепеляя саму себя изнутри злостью.

— Как вы все уже знаете, сегодня я собрал вас всех для того, чтобы рассказать о новой кампании, которую мы запускаем уже со следующей неделе.

— Как вы знаете, «Модерн тур групп» занимается строительством объектов на заказ, но в этот раз мы решили пойти чуть дальше — построить детский оздоровительный комплекс под названием «Мечта». Нами уже было построено несколько объектов: «Оазис» на территории России, «Литл чойз» и другие объекты, о которых вы прекрасно знаете.

Оборачиваясь на команду, Лея всматривалась в задумчивые лица каждого из присутствующих. Где-то вдалеке ей показалось, что на нее вдумчиво всматривался парень, а когда она попыталась его найти, то встретилась взглядами с…

«Момо! Ужасно!»

Быстро отводя свой взгляд, она вернулась к презентации, начав, наконец, записывать то, что она не знала.

— Почему я пригласил на сегодняшнюю конференцию больше людей, чем обычно? Ответ прост: вы все будете работать над этим проектом. Мне нужна вся ваша сила, весь ваш ум и все ваши амбиции, о которых вы любите говорить, когда требуете повышения у меня в кабинете, — ухмыльнулся Джексон. — Этот проект решит очень многое в этой компании. Считайте, что это ваш золотой билет в лучшую жизнь, если будете работать по моим указаниями.

— Он сегодня предельно строг… — шепнул Эдди.

— И да: итогом строительства комплекса будет благотворительных вечер на территории этого комплекса. Сам вечер будет посвящён детям из неблагополучных семей, а также детям из детского дома. Результатом благотворительного вечера является поездка детей в летний лагерь, то есть в «Мечту», на три недели. Это все, конечно, оговаривается заранее, чтобы не возникло проблем с перевозкой, но главная цель — демонстрация отстроенного лагеря, помощь детям, а также, соответственно, реклама компании. Вопросы?

Никто не поднял руку, все промолчали, хотя вопросы действительно были. Строительная компания никогда особо не занималась детскими домами, мероприятиями, связанными с этим. «Литл чойз» был отремонтирован ввиду личного поручения Джексона, о причинах ничего неизвестно, а «Оазис» — туристический отель. Почему он решил самостоятельно отстроить целый комплекс, если у него есть возможность выбрать наиболее выгодное предложение от партнёров?

— Тогда я всех нас поздравляю с одной ступенькой вверх в развитии нашей компании. Помните, что все то, что мы делаем, не только моя заслуга как руководителя корпорации, но и ваша. Имя каждого, кто будет принимать участие, будет задокументированно ко всех актах. Повторюсь, это ваш золотой билет. Я не Вилли Вонка, но могу для вас сделать что-то приятное, если все пройдёт гладко и без замечаний. Свободны.

Толпа поднялась, делясь впечатлением друг с другом.

Джексон оглядел всех, остановившись равнодушным взглядом на Лее. Ее щеки были красными от сдерживаемого гнева и чертового стыда, которые хотели обрушиться в ту же секунду на Кейт. Несправедливость, окружившая ее со всех сторон, будто глумилась над наивной маленькой девочкой, напоминая, что она является младшим сотрудником и не имеет право грубить такой, как Кейт.

— Эдди. — Голос мистера Питчера был суров, а его просьба была понятна без слов.

— Ну, моя крошка, тебя вызывает Воландеморт. Не могла промолчать? — он суетился, пытался придумать что-то такое, чтобы защитить ее, но стоило ему отвернуться, как девушки рядом уже и не было.

Лея самостоятельно направилась к кабинет, и так понимая, что за свои слова всегда нужно нести ответственность.

Джексон сидел на кожаном кресле, пока на фоне была слишком умиротворяющая музыка, а в кабинете пахло ядреными духами, явно принадлежащими хозяину этого тёмного логово.

— Добрый день, мистер Питчер.

Джексон поднял взгляд, посмотрел в глаза, затем снова вернулся к бумагам, говоря прямо в них.

— Рад, что вы поняли без слов, зачем мне нужен Эдди, но я вас не вызывал. Но раз уж пришли, прочитаю и вам нотацию.

Он отвлёкся, тяжело выдохнул, затем с абсолютнейшим равнодушием начал:

— Мисс Хейсмон, я не буду ходить вокруг да около, стараться вам понравиться как начальник, мне это абсолютно не нужно, — нетронутая чашка чая придавала комнате аромат сладкой ванили, что совершенно не подходило под тёмную аура человек, сидящего напротив запуганной девушки. — Мне нужно, чтобы вы подписали несколько документов, а также рассказали мне о себе.

Лея молчала, глотая ртом воздух и ваниль, а затем, выдохнув, задала уточняющий вопрос:

— Что конкретно про себя нужно рассказать?

— Про то, как вы каждый день просыпаетесь и с радостным лицом идёте на работу, — нервно высказался Питчер, тяжело выдохнув. — Что обычно рассказывают на собеседовании?

— Я на собеседовании? — неуверенно прозвучало.

— Ещё один вопрос, и я…

— Я имею право задать вам вопросы для того, чтобы наш разговор был понятнее нам обоим. Ваша просьба рассказать о себе является обширной, поэтому я и прошу уточнить.

Только она это сказала, ее моментально как будто окатили холодной водой осознания. Она разговаривала не сама с собой и даже не с Эдди, которому и ему она иногда боялась сказать лишнего слова. Перед ней не какой-то грубый парень в кафе, которому можно так отвечать. Перед ней директор всей компании. И пока она это осознавала, на лице того самого начальника было не так много эмоций, по которым определить настроение становилось сложнее.

— Расскажите мне о том, какое у вас образование, чем вы тут занимались и что вы можете дать компании, а точнее проекту, в котором собираетесь участвовать, — даже не подняв взгляд на Лею, он стал записывать какие-то заметки. — Мисс Лея Хейсмон.

Пронизывающие чёрные глаза словно связали все тело по ниткам, не давая дальше и шанса на внятный ответ. Он высматривал душу, искал какие-то иные смыслы, но совершенно ненавязчиво.

— У меня педагогическое образование, — спустя минуту всё-таки начала говорить, не заглядывая в глаза, — я являюсь помощником мистера Уайтли, решаю организационные вопросы.

— На побегушках, — исправил ее.

— Считайте так.

— Дальше. Какой смысл от вас и вашего педагогического образования?

С каждой минутой терпения и выдержки девушки становилось меньше, но в голове все ещё вертелась мысль о надобности этой работы. Если бы не надобность оплачивать счета, она бы давно работала с Колтером, отдавая всю себя сладким булочкам и кофе по утрам, а не задачам, над которыми она работает ночами, чтобы утром получить «незачёт». Но разум, к сожалению сердца, берет вверх, поэтому вся злость медленно сходит на «нет», позволяя отвечать сдержано и стараясь не высокомерно.