Зейлор обернулся. Она стояла в дверях, облачённая в походную форму СЗР — функциональный комбинезон серебристо-голубого цвета с тактическими креплениями для оружия и снаряжения.
— Странное чувство, — ответил он. — Всю жизнь я был секретом. Теперь знает вся галактика.
— Это меняет правила игры, — кивнула Тесса, подходя ближе. — В отчётах разведки сообщается о массовых волнениях в системах "Тёмного Пакта". Твоё выступление посеяло семена сомнений.
— А что насчёт резонаторов?
— Обнаружено четырнадцать. Семь на планетах Союза, пять у Конфедерации Облачных Колоний, два в Республике Тарсидиан. Все замаскированы под элементы инфраструктуры — электростанции, коммуникационные узлы, медицинские комплексы.
Зейлор нахмурился:
— Это лишь малая часть. Экзархат десятилетиями готовился к этой операции.
— Именно поэтому нам нужна твоя помощь. Нейросканеры и квантовые детекторы не способны различить пассивные резонаторы. Только псионик может ощутить их уникальную сигнатуру.
Тесса протянула ему элегантную серебристую униформу:
— Командование подготовило для тебя спецэкипировку. Адаптивная ткань, тактические вставки, скрытое оружие. И полная защита от пси-блокаторов "Тёмного Пакта".
Зейлор осмотрел костюм. Тёмно-голубой с серебристыми акцентами, с символом звезды в равностороннем треугольнике на груди — эмблемой Союза. На плече была вышита стилизованная молния — его персональный знак.
— Первая миссия через час, — продолжила Тесса. — Эридан-II, главная планета Федерации Вольных Технологий. Там скрыт один из мощнейших резонаторов. И там же, по данным разведки, "Тёмный Пакт" готовит нечто особенное.
Космопорт Калдариона бурлил активностью. Сотни кораблей всех размеров взлетали и садились, перевозя людей, грузы, информацию. После выступления Зейлора Верховный Совет "Стальной Галактики" объявил полную мобилизацию. Военные корабли уходили в гиперпространство группами, направляясь к ключевым мирам для усиления обороны.
Зейлора и Тессу сопровождал отряд "Скайглейв" — элитные бойцы СЗР, уже доказавшие свою эффективность на Нексусе-IV. Командир Норин, высокий альтериец с серебристой кожей, приветствовал Зейлора формальным салютом.
— Мы гордимся служить с вами, псионик Морвейн, — его голос был мелодичным, но с металлическими нотками. — Моя планета могла стать следующей целью Экзархата.
Зейлор неловко кивнул:
— Просто Зейлор. Я всё ещё привыкаю к... общественному вниманию.
Их корабль ждал в специальном доке — "Серебряный Клинок", личная яхта Тессы. Изящное судно класса "Фантом" с модифицированными двигателями и усиленной бронёй. Зейлор заметил, что после миссии на Нексусе-IV на корабль установили дополнительные системы вооружения — орудийные турели, ракетные шахты, генераторы квантовых помех.
— Мы готовы к вылету, командир Эл'Вирин, — доложил пилот, канопеец с мембранами между пальцами.
— Курс на Эридан-II, максимальная скорость, — распорядилась Тесса, занимая место в командном кресле.
Корабль мягко оторвался от посадочной платформы и устремился в космос. Как только они миновали гравитационное поле Калдариона, активировался гиперпространственный двигатель. Мир за иллюминаторами растянулся, превратившись в радужный туннель ускоренной реальности.
— Расчётное время прибытия — четыре часа, — объявила Тесса. — Используем возможность для подробного брифинга.
В тактическом отсеке корабля развернулась голографическая проекция Эридана-II — зелёно-голубой планеты с тремя лунами и кольцом орбитальных станций.
— Федерация Вольных Технологий — самый технологически продвинутый член "Стальной Галактики", — начала Тесса. — Их главная планета, Эридан-II, является центром исследований и инноваций. Население — 3 миллиарда, большинство — учёные, инженеры, программисты.
Голограмма сфокусировалась на огромном городе, занимавшем почти целый континент.
— Новус-Прайм, столица. Здесь расположены ключевые исследовательские центры, включая Институт Квантовой Физики — предполагаемое местонахождение резонатора "Прометей".
— Почему именно там? — спросил Зейлор.
— По двум причинам. Во-первых, этот комплекс был построен с активным участием делегации Экзархата пять лет назад — дипломатический жест доброй воли. Во-вторых, наши агенты перехватили зашифрованные сообщения между институтом и секретными объектами "Тёмного Пакта".
Норин выступил вперёд:
— Есть и третья причина. За последний месяц вокруг института произошло несколько необъяснимых случаев массовой истерии, головных болей, галлюцинаций. Типичные побочные эффекты от неактивного резонатора.
— Наша задача, — продолжила Тесса, — проникнуть в институт под прикрытием, обнаружить резонатор и деактивировать его. Зейлор, ты единственный, кто может почувствовать его точное местоположение и нейтрализовать.
— А что насчёт этого "особенного", что готовит "Тёмный Пакт"? — поинтересовался Зейлор.
Тесса помрачнела:
— Разведданные неточные, но наши аналитики предполагают, что Экзархат разрабатывает альтернативный метод активации резонаторов. Что-то, не требующее настоящего псионика.
— Это невозможно, — покачал головой Зейлор. — Я видел схемы. Резонаторы настроены на уникальную частоту моего мозга.
— Если мы чему-то и научились, так это тому, что слово "невозможно" лишь временная преграда для мотивированных фанатиков, — мрачно заметил Норин.
Остаток полёта Зейлор провёл, изучая планы Института Квантовой Физики и медитируя, чтобы восстановить псионический резерв. Тесса периодически проверяла его состояние, помогая контролировать энергетические потоки.
— Ты быстро учишься, — заметила она, когда Зейлор продемонстрировал новую технику фокусировки энергии. — Большинству псионик-имитаторов требуются годы для подобного контроля.
— Псионик-имитаторов? — переспросил Зейлор.
— Да. В Союзе есть программа по развитию искусственных псионических способностей. Технические усилители, нейростимуляторы, фармацевтические катализаторы. Ничто не сравнится с врождённым талантом, но позволяет имитировать некоторые базовые аспекты.
Зейлор нахмурился:
— Вы создаёте искусственных псиоников? Чем это отличается от того, что делал Экзархат?
— Этикой и добровольностью, — ответила Тесса. — Наша программа открыта, научна, без принуждения. Только совершеннолетние добровольцы, полная психологическая поддержка, право на отказ в любой момент.
