— Проверьте технику, — скомандовала Тесса. — Нам нужно что-то, способное долететь до космопорта.

Бойцы "Скайглейва" быстро осмотрели транспорт. Большинство машин было повреждено обрушившимися конструкциями, но один из атмосферных шаттлов выглядел относительно целым.

— Этот может полететь, — сообщил Норин, проверив системы шаттла. — Энергии около 60%, но для полёта до космопорта должно хватить.

— Отлично, — кивнула Тесса. — Загружаемся. Норин, ты пилотируешь.

Группа быстро заняла места в шаттле. Норин активировал системы, и машина с лёгкой вибрацией поднялась на гравитационной подушке.

— Держитесь, — предупредил он. — Управление нестабильно из-за повреждений.

Шаттл вылетел из депо через пролом в стене и устремился к космопорту, держась на малой высоте, чтобы избежать обнаружения.

Панорама разрушений, открывшаяся с высоты, поражала масштабом. Квантовая аномалия в центре бывшего комплекса "Омега" продолжала расширяться, поглощая всё новые участки города. Вокруг неё образовалась зона странных искажений — здания изгибались невозможным образом, металл тек как вода, органические материалы мутировали в нечто неузнаваемое.

— Это не просто взрыв, — тихо сказал Зейлор, глядя на аномалию. — Это... разрыв в ткани реальности. Портал иного типа.

— Ты думаешь, Осколки могут использовать его? — встревоженно спросила Тесса.

— Не знаю, — честно ответил он. — Но что-то подсказывает мне, что это не входило в их планы. Слишком... хаотично.

Шаттл продолжал полёт к космопорту. По мере удаления от эпицентра взрыва, разрушения становились менее значительными. Они видели аварийные службы, работающие на улицах, эвакуационные конвои, вывозящие людей из опасных зон.

— Странно, — заметил Норин. — Никто не преследует нас. Я ожидал, что за нами будет охотиться вся Служба Безопасности Конгломерата.

— Возможно, у них сейчас проблемы посерьёзнее, — ответила Тесса, указывая на квантовую аномалию, которая продолжала расширяться. — Если она не остановится, весь город может оказаться в зоне искажения.

Космопорт показался на горизонте — огромный комплекс с десятками посадочных площадок, ангаров и диспетчерских башен. Даже издалека было видно, что там царит хаос — сотни кораблей пытались взлететь одновременно, создавая опасные ситуации в воздушном пространстве.

— Похоже на массовую эвакуацию, — сказал Норин. — Все пытаются покинуть планету.

— Нам на руку, — кивнула Тесса. — В такой суматохе легче затеряться. Норин, направляйся к грузовому сектору — там меньше охраны и больше шансов найти наш корабль или угнать другой.

Шаттл изменил курс, огибая основные терминалы космопорта и направляясь к менее загруженному грузовому сектору. Здесь суматоха была меньше — в основном технический персонал, готовящий грузовые корабли к срочному отлёту.

— Вижу "Равновесие"! — внезапно воскликнул один из бойцов, указывая на знакомый силуэт их корабля на дальней площадке. — Они не улетели!

— Конечно, нет, — улыбнулась Тесса. — У нас был запасной план на случай провала основной миссии. Капитан должен был ждать нас здесь максимально долго.

Норин направил шаттл к "Равновесию", активировав опознавательный сигнал. Корабль мгновенно ответил, подтверждая идентификацию.

— "Равновесие", это Норин, — передал он по защищённому каналу. — Запрашиваем аварийную посадку и немедленный старт. Ситуация критическая.

— Принято, командир, — отозвался голос капитана. — Посадочный луч активирован. Двигатели разогреты, готовы к старту по вашему прибытию.

Шаттл вошёл в зону действия посадочного луча "Равновесия" и плавно опустился на палубу грузового отсека. Как только двери шаттла открылись, группа выбежала, направляясь к мостику.

— Всем приготовиться к немедленному старту! — скомандовала Тесса, входя на мостик. — Максимальный приоритет!

— Есть, командир, — отозвался капитан. — Запрашиваю разрешение на взлёт у диспетчерской.

— К чёрту разрешения, — отрезала Тесса. — Поднимайте корабль немедленно. Используйте экстренный протокол "Алый Рассвет".

Капитан кивнул и активировал специальную последовательность команд. Системы корабля перешли в боевой режим, скрытые орудийные турели выдвинулись из корпуса.

— "Алый Рассвет" активирован. Всем приготовиться к экстренному старту. Возможно сопротивление сил Конгломерата.

"Равновесие" оторвалось от посадочной площадки и начало стремительный подъём. Почти сразу же ожили коммуникаторы:

— Неопознанный корабль, немедленно вернитесь на посадочную площадку! Вы не получили разрешения на взлёт! Повторяю, вернитесь немедленно!

— Игнорируйте, — приказала Тесса. — Полный ход к верхним слоям атмосферы.

Корабль продолжал набирать высоту, прорываясь сквозь хаотичный поток эвакуационных судов. Внезапно сенсоры зафиксировали приближающиеся объекты.

— Перехватчики Конгломерата! — доложил офицер тактического отдела. — Шесть единиц, заходят с фланга!

— Активировать защитные системы, — спокойно скомандовал капитан. — Но огонь не открывать, пока не атакуют первыми. Мы всё ещё можем выйти из этого дипломатическим путём.

Перехватчики Конгломерата — быстрые, маневренные корабли с мощным вооружением — окружили "Равновесие", сопровождая его к верхним слоям атмосферы.

— Корабль "Равновесие", — снова ожил коммуникатор. — Вы обвиняетесь в несанкционированном взлёте и причастности к диверсии в исследовательском комплексе "Омега". Сдайтесь немедленно или будете уничтожены.

— Отвечаю, — Тесса активировала канал связи. — Говорит капитан Тесса Эл'Вирин, специальный представитель Союза Звёздного Равновесия. Мы действуем по дипломатическому протоколу в чрезвычайной ситуации. Наш корабль обладает дипломатическим иммунитетом согласно Галактической Конвенции, статья 47.3.

Наступила пауза. Перехватчики продолжали сопровождать "Равновесие", но не открывали огонь.

— Проверяем ваши данные, — наконец ответил голос. — Оставайтесь на текущем курсе.

— Они тянут время, — тихо сказал Норин. — Ждут подкрепления.

— Знаю, — кивнула Тесса. — Капитан, как только выйдем за пределы атмосферы, полный ход к точке гиперпространственного прыжка.

— Есть, — ответил капитан. — Расчётное время до выхода из атмосферы — сорок пять секунд.

Зейлор подошёл к тактическому дисплею, изучая ситуацию. Квантовая аномалия на поверхности планеты продолжала расширяться, её сигнатура становилась всё более нестабильной.