Корбут так и не перезвонил, и Настя решила ненавязчиво поспрашивать знакомых о каких-нибудь странных слухах или даже странных людях среди студентов. Получалось, по ее мнению, плохо. Казалось, что всем понятно, с какой целью она интересуется, что ее попытки перевести разговор на эти темы назойливы и прямолинейны, а придуманное ею оправдание — что скучно и захотелось с кем-то интересным познакомиться, — попросту смешно. Каждый раз Настя краснела и запиналась, и уходила совершенно уверенная, что над ней смеялись втайне, пока болтали, и смеются сейчас в спину открыто…

За две перемены Настя стала счастливой обладательницей нескольких удивительных «фактов». Во-первых, один из ее поверхностных знакомых с пятого курса — свингер. Да-да, у него девушка — тоже свингерша, а как же! Потому и постоянная, что… Ну, ты поняла. Во-вторых, другой ее знакомый — мальчик по вызову, который стал содержанкой… или содержанцем… ты не поверишь, у одного депутата! Зато диплом и даже диссер теперь в кармане. Третья старшекурсница, жившая в общаге на этаже вместе с Настей… Нет-нет, ну что ты, Насть, конечно, не проститутка! Зато завсегдатай элитного притона. А папа у нее вообще оружием торгует, нелегально, конечно, представляешь?..

Нужной информации не находилось, зато уже на третьей паре Настя чувствовала, что мозги закипают, и понимала, что лично ее история с блатом от «двоюродного брата» — еще цветочки, и что она совершенно правильно берегла себя раньше от всей этой грязи. Которой, как оказалось, на факультете хоть залейся.

С этим настроением она вышла на третью перемену, и вдруг заметила идущего неподалеку Колю. Вот уж кого она рада была видеть в этой ситуации! Николай никогда к ней не клеился, связи от нее, похоже, были ему совершенно не нужны, с ним можно было просто поболтать, в том числе и на действительно актуальные для Насти темы: как принимает экзамен тот препод, какие вопросы лучше не затрагивать в рефератах у этого, а какие, наоборот, надо осветить и раскрыть, и даже стоит ли идти сдавать первой на зачете у такого-то.

Судя по Колиному лицу, он тоже был рад ее видеть, и Настя ускорила шаг. Вдруг ее окликнули.

Из бокового коридора появился давешний спаситель — Эдик.

— Привет! Ну как, все в порядке? Без последствий? — спросил он.

— Привет. Спасибо, все в порядке, — Насте сейчас совершенно не хотелось задерживаться с ним дольше.

— Ну окей, еще встретимся! — судя по всему, он понял ее стремление уйти побыстрее, и не стал настаивать на продолжении разговора.

Настя ускорила шаг, и вдруг заметила, каким взглядом провожает Эдика Коля.

— Ты его знаешь? — спросил он сразу после приветствия.

— Нет, — она пожала плечами. — Так, вчера случайно познакомились — отогнал от меня одного приставалу.

Скрывать от Коли обстоятельства знакомства с Эдиком она причин не видела.

— Ну-ну… — протянул он.

Этим, судя по всему, Николай и хотел ограничиться, но какая-то часть внутри Насти сделала охотничью стойку.

— А что? — с вызовом спросила она.

— Ничего, — в свою очередь пожал плечами четверокурсник. — Просто хорошие девочки с такими не общаются. Это только мое личное мнение, если что.

Коля улыбнулся и явно хотел сменить тему, но Настя подняла бровь:

— Я, по-твоему, хорошая девочка? Ого!

— А кто ты еще? Вон как яростно от обвинений в блате отбиваешься! Да и видно, что действительно учишься сама…

— Коль, ты забалтываешь, а мне стало интересно. Реально интересно: что это за человек такой, с которым хорошим девочкам лучше не общаться? — Настя решила быть максимально откровенной. — И не надо про учебу, честно скажи, почему считаешь, что я — хорошая?

Она подумала, не стоит ли добавить классическое: «мне твое мнение важно», но решила, что Коля достаточно умен, чтобы понять эту превосходную манипуляцию.

Тот вздохнул:

— Насть, по-честному — согласись, я не самый глупый студент, а? Я подписан в сети на твоего кузена, смотрю почти все программы с ним — он, очевидно же, связан со спецслужбами! Подобную степень доступа к информации очень специфического характера я лично могу трактовать только так. Хотя да, как политобозреватель, он максимально независим, даже объективен — судя по тому, как использует полученные сведения… И «айтишник» твой… Я пару-тройку раз его видел — как он тебя привозит и увозит. Но этого достаточно, поверь! Мой папа в «Вымпеле» служил — я узнаю силовика, даже если он шифруется! Кстати, шифруется твой парень отлично, не переживай.

Настя ошарашенно смотрела на Колю, не в силах прервать. Вот оно как, значит…

— Ну, кто может быть двоюродной сестрой такого политического эксперта и девушкой сотрудника спецслужб? Только хорошая девочка! Даже очень хорошая!

Он улыбнулся своим словам, и ей не оставалось ничего, как ответить на улыбку.

«Блин, и как мне теперь с ним? С умным таким?..» — пронеслась мысль.

— Ладно, принято, — Настя кивнула, решив не опровергать Колины умозаключения сейчас, но при случае расспросить его подробнее. — Так почему мне нельзя с Эдиком этим общаться?

— Почему нельзя, можно, — разрешил Коля. — Но про него слухи разные ходят.

Он помолчал. У Насти все внутри кипело: «Ну говори же, блин! Сейчас звонок будет!»

— В общем, я и сам не знаю, Насть. Я к сплетням не прислушиваюсь. Только говорят, у него то ли наркопритон, то ли секта какая-то. А может, и то, и другое одновременно, — сообщил, наконец, Коля.

В аудиторию Настя шла притихшая и задумчивая.

В сущности, слух практически ничем не отличался от того, что она слышала утром — о девушке, бывшей ее соседке по этажу в общежитии. Но почему-то применительно к личности Эдика Краснова это не казалось только лишь слухом, и заставляло задуматься…

— Настя еще не приехала? — первым делом спросил Влад у Кота-Ученого.

Тот махнул лапой внутрь: проходи, мол.

— Что волнуешься так, друг Владѝслав? — осведомился эксперт, запирая за ним дверь. — Договорились же: сначала с тобой поговорим, потом все втроем. Она на тренировке у Маргоши, если так переживаешь, и предупредила, что задержится еще минут на двадцать после.

Влад принужденно улыбнулся, Кот-Ученый пригласил его в кабинет, а сам пошел на кухню.

Как только безопасник устроился за привычным столиком, в комнату вошла трехцветная кошка, потерлась о его ноги, потом села и подняла глаза. В них читался вопрос: можно, я на колени к тебе? Влад, подумав, пожалел брюки и покачал головой, кошка, все поняв, встала и направилась в коридор.

— Она уже у тебя окончательно обосновалась, я погляжу? — спросил он, увидев Кота-Ученого с подносом.

— Нет, — эксперт поставил на стол чашку и блюдце с гематогенкой. — Хозяева на майские уехали, я сам предложил взять. Иногда бывает одиноко.

Устроив нехитрое угощение перед Владом, он уселся сам и поднял на него глаза:

— Хм… Устал, конечно, это видно, но выглядишь лучше. Свободнее как-то. Что, ребра отпустило, друг Владѝслав?

Влад улыбнулся:

— Ребра по-прежнему болят. Просто пока пришлось уменьшить спортивные нагрузки. К сожалению, нет времени, — он с грустью вспомнил уплывающую в неведомые дали квалификацию на мастера спорта, и осторожно вздохнул. — Просто говорить учусь. Ртом. Товарищ посоветовал. Ты тоже, впрочем, руку к этому приложил, друг Федор, когда намекнул, что я слишком сдерживаюсь.

Кот-Ученый рассмеялся:

— И как тебе без бронежилета на душе? Оказалось, не все так страшно? Боестолкновения не за каждую пядь биографии идут?

Влад только хмыкнул: эксперт понял все правильно.

— Давай так, друг Федор, — начал он. — О том, для чего Настю позвал — только при ней и будет сказано. А то получится, что мы заранее все обсудили и решили, а ее перед фактом поставим… Не думаю, что это правильно, если дело напрямую ее касается.

Кот-Ученый поднял уши торчком, зрачки расширились:

— Что я слышу? Ты не только научился говорить ртом, ты и к моей ученице любимой по-другому стал относиться?