Настя бросилась к нему в объятия, и вдруг вспомнила:
— А Федя как же?! Кот-Ученый?!
— Он в курсе, — наставник крепко прижал ее, и вдруг отпустил, даже чуть оттолкнул: — Ну, все, пошел я!
Настя шагнула назад…
Вместе с последним ударом курантов Корбут Георгий Иванович, маг, Старейший, генерал-майор Ведомства в отставке, разлетелся разноцветными огоньками в весеннем воздухе. Огоньки помигали в траве и на асфальте…
И погасли.
— Ну, готова? — спросил гендир.
Настя только вздохнула, решив ничего не отвечать.
Бросила взгляд на молчащий смартфон. Все-таки ей казалось, что будь сейчас Влад рядом, ну или хотя бы неподалеку, как тогда, во время встречи в Москва-Сити, ей было бы легче.
Но Влада не было. Утром он прислал ей смс, что выезжает из Белгорода и постарается успеть к пяти вечера, когда была назначена встреча… И, видимо, ехал где-то до сих пор.
Ионеску понял ее состояние:
— Может, успеет, полтора часа еще есть… — пробормотал он.
Настя грустно протянула в ответ:
— Но лучше на это не надеяться, я понимаю…
…Утро, как говорится, началось не с кофе. Разбуженная смской Влада в восемь, она встала и принялась слоняться по квартире в томительном ожидании: вчера Михаил Герардович сказал, что подъедет в четырнадцать ноль-ноль, чтобы еще раз «пробежаться по плану операции свежим взглядом», как он выразился. Ближе к девяти позвонил Федор, Настя удивилась этому: вчера они уже разговаривали по поводу ухода Корбута и насчет сдачи сессии, а в последнее время названый брат не баловал ее лишним вниманием. Разговор получился так себе: после нескольких натужных шуток эксперта она поняла, что звонит он прозондировать, в каком Настя настроении перед предстоящим заданием, и, хотя Кот-Ученый уверял, что это не так, отделаться от этой мысли она уже не могла.
Зато, пока разговаривали, все-таки проснулся аппетит, и позавтракала Настя даже с удовольствием. Воодушевленная этим, попыталась сесть за учебу, но продвижение шло как-то вяло. Впрочем, сам процесс чтения, точнее, скольжения глазами по строчкам, несколько успокаивал ее.
Гендир позвонил в домофон, как обещал — в 13.58. Две минуты на подъем в лифте и открывание дверей.
С ним пришел немолодой человек, будто вросший в темный костюм телохранителя — казалось, что в нем он родился и другой одежды не носит. Михаил Герардович представил его как руководителя группы «ДОЧКо», которой поручено провести операцию по задержанию «семинаристов».
Полтора часа оказалось более чем достаточно для того, чтобы повторить все этапы и обговорить варианты действий — собственно, Насте, по идее, и делать-то ничего не надо было, кроме как «пустить» Грааль убалтывать собеседников, а в нужный момент лечь на землю, по возможности спрятаться под скамейку и не отсвечивать. Поэтому обсуждение велось в основном между начальством, а неизбежно образовавшееся из-за этого свободное время она потратила на то, чтобы нервничать, переживать и без особого толка теребить смартфон: а вдруг Влад позвонит? Сама при этом звонить не решалась — знала, что он за рулем: выехала не вся команда, только те, кто был ранен, да еще Коля Старостин, и понятно, что вести машину всю дорогу будет Влад.
Чтобы поддержать ее, перед выходом гендир пообещал, что будет неподалеку от Воронцовского парка, где была назначена встреча. Он собирался подвезти ее до Каховской, а там она сама доберется до Калужской или Новых Черемушек — как ей удобнее и как сложится со временем. Руководитель группы «ДОЧКо» уехал еще раньше…
…— Все же с Владом было бы спокойнее, — жалобно произнесла она, когда они с Ионеску спускались на лифте.
Ионеску только вздохнул в ответ. Дорога прошла в молчании.
Только остановив машину у метро, Михаил Герардович повернулся к ней:
— Анастасия, поверь, мы все очень высокого мнения о Владѝславе. И, надо сказать, он это мнение не просто оправдывает… А делает все, чтобы оно было еще выше. Понятно, что для тебя он олицетворяет собой высшую степень защиты, тем более, ты видела его в работе. Но поверь также: остальные специалисты у нас уровнем не ниже. И те, кого я подобрал для операции, смогут защитить тебя не хуже.
Настя кивнула. Хорошо. Раз так — хорошо. Она постарается в это поверить…
— Ну давай, удачи! — Ионеску подмигнул и улыбнулся. — Если Влад успеет приехать — я сразу направлю его туда… К тебе.
На дорожках парка было многолюдно. Проходя мимо бабушек с внуками и мам с детьми, Настя поежилась, внезапно представив себе, что может здесь начаться, если все пойдет не по плану. Впрочем, именно из-за многолюдности гендир вместе с операми «ДОЧКо» и выбрали Воронцовский парк: объектом «семинаристов» была только Настя, предполагались исключительно переговоры, и присутствие посторонних при численном перевесе силовиков сильно затруднит возможные маневры преступников, когда начнется операция.
Оставалось надеяться, что так все и будет…
Поначалу она увидела Мага. Он сидел на скамейке безо всякого морока, один, и возился в смартфоне. Значит, Борис и Наташа уже где-то неподалеку…
Парочку она заметила не сразу, они шли по дорожке, беседуя и явно высматривая свободную скамейку. Что же, ей лучше чуть погулять, пока они эту скамейку найдут, а потом она подсядет — так они вчера договаривались…
Она сделала полкруга вдоль забора, и поняла, что высматривает четвертого — того самого резидента, чье фото на распечатке показывал в «Захвате» Андрей.
— НУ, ТАКАЯ ПТИЦА СЮДА ВРЯД ЛИ ЗАЛЕТИТ… ДАЖЕ ЧТОБЫ ПОИНТЕРЕСОВАТЬСЯ, КАК ДЕЛА ИДУТ, — прокомментировал Хор, и она обрадовалась: Грааль с ней, Грааль уже включился в процесс!
— А можно мне чуть-чуть… моральных сил? — попросила она, и вдруг поняла, что на самом деле ей очень страшно.
Хор не ответил ничего, но вскоре она ощутила знакомый толчок в груди, от которого выровнялось дыхание, более размеренно застучало сердце, выпрямилась спина…
Настя оглянулась — ага, Борис и Наташа уже выбрали скамейку! Маг сидел неподалеку, через широкий газон с цветником и невысокой живой изгородью — хороший наблюдательный пункт…
Пора идти. Только вот кто здесь, в толпе, интересно, ее защитники?..
«Хватит, хватит! — позволив себе чуть осмотреться, приказала она мысленно. — И не угадаешь, и внимание Мага можешь привлечь…»
Она подошла к скамейке и спросила у якобы увлеченных беседой Наташи и Бориса:
— Не помешаю?
— Нет-нет! — засуетился Борис, подвигаясь. — Присаживайтесь, конечно! Кофе будете?
Оба сидели с термокружками, он достал из пакета и протянул ей еще одну и термос.
— Нет, спасибо, — Настя покачала головой, присаживаясь.
— Подозреваете? — усмехнулась Наташа. — Зря, Настя, мы приготовились к честной беседе. Всего лишь кофе с пряностями, ничего страшного.
Настя улыбнулась в ответ, давая Граалю время…
— Кофе для меня готовит только мой самый близкий, и я не собираюсь разочаровывать его, принимая напиток из рук других, — ответила она. — А что касается подозрений… Я считаю, что мои подозрения в адрес кого-то — высшая похвала для него. Потому что означают, что я вообще считаю возможным, что он способен причинить мне вред.
Борис хмыкнул, собеседники помолчали.
— Похоже, мы действительно не ошиблись, — начал он. — Вы, Настя, безусловно, будущая звезда на политическом небосклоне. Но здесь вас не оценят: вашему уровню нет соответствия в этой стране.
Настя подняла бровь:
— Если я правильно поняла, вы оба закончили школу еще здесь, в России. Значит, должны помнить эту цитату классика: «Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно». Думаю, я вправе поинтересоваться, кому именно нужно, чтобы я была звездой?
«Семинаристы» переглянулись. Неужели не были готовы к такому вопросу?
— ГОВОРИ ДАЛЬШЕ! СЛУШАЙ НАС И ГОВОРИ! — поторопил ее Хор.
— И, кстати! — повторила вслед за Граалем Настя. — Где, на какой территории я должна стать звездой? Здесь, или?..
