— Эта проблема решается! — Галвиэль подняла палец, будто напоминая об очевидном. — Есть такие энергетические талисманы, они могут подпитывать мага. Но только надо найти магическую лавку, если она тут вообще есть.
Ройдар кивнул, соглашаясь с её планом:
— Хорошо. Утром я схожу в порт, поспрашиваю про корабли и маршруты, а ты начинай искать свои талисманы. А то что мы всё время вместе ходим, как Аллар и Аллора!
Он усмехнулся, вспоминая, как те двое были неразлучны, а сестра прыснула от смеха и ответила:
— Кто-то же должен за тобой присматривать, братец!
Они отпили ещё по глотку вина, когда по залу разлилась живая мелодия. Музыканты начали играть на лютне и флейте, создавая ритм, от которого ноги сами начинали подрагивать в такт. Галвиэль не удержалась и, взяв бокал в руку, вскочила со стула:
— Ну что ж, если ты не хочешь развлекаться, тогда я пойду одна!
Ройдар лишь покачал головой, наблюдая, как она, сметая на своём пути все сомнения и недовольство, вливается в ритм музыки. Она кружилась среди посетителей таверны, волосы её разлетались в воздухе, как золотые нити в танце. Люди восхищённо смотрели на эльфийку, не зная, что перед ними танцует настоящая наследница древнего рода. Мужчины бросали взгляды, полные восхищения и зависти, а женщины смотрели с лёгкой ревностью.
Ройдар, наблюдая за сестрой, вздохнул, но в глазах его теплилась искра гордости. Пусть они спорят, пусть не всегда понимают друг друга, но в такие моменты он видел, какой силой и страстью наполнена его сестра. Она всегда боролась за свои принципы и цели, даже если мир вокруг менялся и отдалялся от её идеалов.
Эльф отпил ещё вина, зная, что впереди их ждут трудности и опасности, но веря, что вместе они справятся.
Утром, после того как они позавтракали чаем и горячими булочками, Ройдар решил отправиться в порт, чтобы заняться поиском корабля. Погода не радовала: серые облака нависли над городом, и воздух был пропитан сыростью. Прощаясь с сестрой, он подумал, что, возможно, зря предложил им разделиться: её прямолинейность и вспыльчивость могли привести к неприятностям. Но с другой стороны, самостоятельность в людском мире могла пойти ей на пользу, ведь он — не гувернантка, чтобы постоянно присматривать за ней.
Прогуливаясь по городу, эльф зашёл на небольшую площадь, где вдоль улицы раскинулись шатры, украшенные яркими флагами и вывесками. Шум и крики привлекли его внимание, и он ускорил шаг, двигаясь в ту сторону. Навстречу ему выбежал местный житель с широко раскрытыми глазами и криками:
— Василиск сбежал! Спасайтесь!
Ройдар бросился дальше сквозь толпу, которая стремительно рассеивалась. Неподалёку стоял гном в ярком костюме, его лицо выражало панику, он трясущейся рукой указывал на один из шатров:
— Там! Это василиск, чёрт его дери! Он вырвался!
Ройдар без колебаний вошёл в шатёр. Внутри царил хаос — клетки с экзотическими существами были перевёрнуты, некоторые из них открыты. Где-то в углу визжала мелкая зверушка, похожая на мохнатый клубок с крыльями. И посреди всего этого с ядовитым взглядом и угрожающим шипением сидел василиск, его чешуя поблёскивала в слабом свете.
— Осторожно! — крикнул гном, заглянув в шатёр. — Его яд превращает в камень! Берегись!
— Знаю! — отозвался Ройдар, обнажая свой двуручный меч. Его сердце забилось сильнее, но он знал, что нельзя медлить.
Василиск, почувствовав угрозу, шипел всё громче и начал двигаться к нему, растягивая своё гибкое тело. Эльф не стал ждать: он увернулся от первого броска, быстрым шагом перемещаясь в сторону, и нанёс первый удар, который пришёлся вскользь по чешуйчатому боковому панцирю. Зверь злобно зашипел и бросился на него вновь, пытаясь укусить.
Ройдар отскочил, подгадав момент, и, когда василиск поднял голову для атаки, меч молниеносно пронёсся по воздуху и ударил по шее зверя. Василиск в агонии вскрикнул, его голова рухнула на землю, тело дёрнулось несколько раз, а затем замерло.
Гном с ужасом и облегчением подбежал к поверженному василиску и с горечью произнёс:
— Бедный Геннадий! Нам нужно искать нового Геннадия. Этот был лучшим из всех.
Ройдар, убирая меч в ножны, усмехнулся и бросил, глядя на гнома:
— Может, стоит завести кого-нибудь более безопасного? Совиного медведя, например.
— Спасибо вам, сэр эльф, — отозвался гном, почесав затылок. — Но что нам теперь делать без Геннадия? Мы столько лет были с ним! Я дрессировщик.
К шатру начали подтягиваться другие циркачи, с удивлением и страхом заглядывая внутрь. Ройдар, едва сдерживая усмешку, похлопал гнома по плечу и вышел наружу.
Эльф отправился дальше в порт. Здесь ощущалась другая атмосфера: вдоль пирсов стояли корабли самых разных типов, некоторые из них имели странные очертания, а их паруса были окрашены в тёмные цвета. Это были корабли Эбонской Олигархии — их выделял особенный дизайн и эмблемы на флагах. Среди моряков он заметил лысого мужчину, склонившегося над документами, и решил подойти.
— Любезный, а как можно попасть отсюда в Эбонскую Олигархию? — спросил Ройдар прямо.
Человек поднял глаза от бумаг и с удивлением оглядел эльфа:
— А светлому эльфу туда не страшно?
Ройдар почесал нос и с улыбкой сказал:
— Я чисто теоретически интересуюсь.
Портмейстер задумался, почесав свою лысину, и ответил:
— Ну, в принципе, любой корабль тёмных эльфов может отвезти тебя. Но сомневаюсь, что они будут рады взять с собой светлого эльфа. Они не особенно гостеприимны. Ещё есть мелкие частники, которые шастают туда-сюда, но таких лучше искать в тавернах. И возьмут они немало.
— Понятно, — кивнул Ройдар, поблагодарив его. — Посмотрим, что удастся найти.
Он ушёл, размышляя о сказанном. Варианты, конечно, были, но каждый имел свои риски.
Пока Ройдар занимался поисками корабля в порту, Галвиэль решила отправиться на поиски магической лавки. Она вышла из таверны и сразу же заметила прохожего, который выглядел как местный зажиточный горожанин. Галвиэль громко обратилась к нему, почти как повелительница:
— Эй, человек, а где здесь магическая лавка?
Но мужчина лишь пробормотал себе под нос что-то невнятное и, не обращая на неё внимания, продолжил путь, спеша по своим делам. Принцесса раздражённо закатила глаза и пошла дальше по узким улочкам Эдгардмира, разглядывая вывески. Город был шумным, с запахом горячих пирогов, уличных жаровен и лёгким налётом соли в воздухе, доносящимся с порта.
Вскоре она наткнулась на величественный собор Святой Матери с высокими витражами, через которые пробивался тусклый свет серого дня. Галвиэль оглядел здание с интересом, в её взгляде смешались презрение и зависть — хотя люди заимствовали многое у эльфийской архитектуры, они добавили и кое-что своё, что-то мощное и грубое.
В этот момент к ней подошёл молодой рыцарь с благоговением на гладко выбритом лице и, вдруг став на колено перед ней, произнёс:
— Прекрасная леди, вы — лучшее творение Святой Матери!
Галвиэль не удержалась от кокетливого смеха, слегка тронутая неожиданным почтением:
— О, рыцарь, твоя преданность Святой Матери достойна восхищения. Но скажи, где я могу найти магическую лавку?
Рыцарь, ещё не поднявшись, с поклоном ответил:
— Увы, леди, магической лавки я не знаю. Но есть лавка алхимика на улице Дубового Моста. Просто пройдите вон туда и поверните налево.
Галвиэль кивнула, приняв ответ с лёгким пренебрежением, и продолжила свой путь, оставив рыцаря на коленях перед собором. На ходу она раздражённо думала, что в её мире такие вещи были проще: магическая лавка была в каждом квартале, доступная для всех, кто желал изучать искусства.
Проходя мимо очередного здания с облупившейся вывеской, она услышала тихий голос:
— Прекрасная леди, подайте монетку старому ветерану, ради бога!
Галвиэль обернулась и увидела нищего с измождённым лицом, держащего свою руку с обрубками вместо пальцев. Сначала она хотела отмахнуться, но что-то в его глазах заставило её остановиться. Она высокомерно склонила голову и с презрением спросила:
