"Я не буду служить", - согласилась черноволосая. "Я не… не связан, как она".

"Обязана защищать Создателей".

"Обязана повиноваться Создателям!"

"Связана навеки!"

Размашистый удар слева заставил меня снова пригнуться, увернуться и нанести удар снизу вверх по лицу чертополоха. Мой удар пришелся в цель, и гигант, как ни странно, пошатнулся. Сирота отступил на шаг, пошатываясь на своих могучих, но деформированных ногах. Черноволосое лицо зарычало, и огромная правая рука метнулась ко мне. Я отклонился в сторону и ударил гиганта ногой в колено.

Сирота покачнулся, но устоял на ногах.

За то время, что потребовалось монстру, чтобы прийти в себя, я нагнулся и подобрал длинную тонкую кость. Я ударил тварь дубинкой по тому затылку, который был ближе ко мне.

"Кассандра!" воскликнул я, бросаясь за своим мечом. "Кассандра! Ко мне! Сюда! Здесь!"

Я поднял голову и не увидел ее.

Сирота помассировал затылок правой головы. "Оружие", - сказал он с неодобрением в голосе. "Нет. Нет, мы сражаемся по-человечески, отец".

Что-то звякнуло у меня на поясе, но у меня не было времени на раздумья. "Ты не человек!" вызывающе крикнул я.

"Я настоящий человек!" вскинулся Сирота. "Она была огнем и воздухом".

"Мы - низшая жизнь", - кивнуло одно из лиц. "Плоть от плоти. Человек".

"Человек!"

Я поправил свою хватку на кости мертвеца. "Ты не человек", - повторил я.

Великан развел тремя руками, его рудиментарная нога задрыгала, как у младенца. "Каждая моя клеточка похожа на твою собственную, но мой разум - это то, что она мне дала".

Я немного поразмыслил над этим. Братство создало это существо, чтобы оно служило, сделало его человеком, не связанным законами, которые сковывали его собственное сознание, дало ему свободу воли. Но оно не будет служить ни мне, ни человечеству. Я убил Братство, его мать, и оно жаждало мести.

Возможно, оно было человеком.

"Опусти оружие!" призвал Сирота и ткнул в меня пальцем. "Сражайся со мной так, как задумал твой бог!"

Знало ли оно о Тихом?

Я отбросил свою грубую дубину и встретился лицом к лицу с этим зверем, моим Гренделем.

Ухмыляясь во весь рот, Сирота бросился на меня, сжимая кулаки в дикой ярости. Один удар пришелся по ребрам, и я чуть не прикусил язык. Мы обменялись ударами. Шаг за шагом монстр оттеснял меня назад. Снова что-то зазвенело на ремне.

Где была Кассандра? Где Рамантану и его сородичи?

Я ударил гиганта тыльной стороной ладони по отвисшему подбородку. Он ударил меня открытой ладонью по голове, и я, пошатываясь, отлетел в сторону. Мой меч! Я увидел его, иридиевые крепления сверкали рядом с обломками черепа.

Три руки схватили меня и развернули к себе. На меня уставились две головы, и оба голоса произнесли: "Теперь ты в нашей власти".

Что там говорил Лориан? Что война требует быстрых, решительных действий?

Цель в том, чтобы не думать, говорил безумный интус. Ниппонцы называют это mushin no shin - разум без разума, чтобы воин мог действовать спонтанно, без препятствий.

Более шестисот лет я был воином.

Более шестисот лет я тренировался, тренировался и тренировался, и все для того, чтобы избавиться от необходимости сознательно мыслить. Для принятия решений. Чтобы разум действовал сам по себе.

В тот момент он так и сделал, сподвигнув меня врезать коленом в пах монстра.

Сирота отпустил меня, согнувшись пополам от боли. Я прыгнул за мечом во второй раз и почувствовал, как мои пальцы сомкнулись на рукояти. Клинок снова ожил, когда я повернулся к чудовищу, его жидкое металлическое лезвие отбрасывало голубое сияние на измазанный кровью ужас, которым был демон Сирота.

"Сдавайся!" приказал я, ткнув острием в сторону двух голов дьявола.

Чудовище завалилось на бок, опустив две руки между ног и потирая ушибленное лоно.

Он плакал?

Я обошел вокруг чудовища, подбираясь все ближе, опустив острие меча. Беловолосая голова повернулась и посмотрела на меня.

По уродливым щекам текли слезы.

"Ты сдаешься?" спросил я плачущего монстра.

"Это... больно..." - заныло черноволосое лицо, повернутое к грязи.

"Конечно, больно", - усмехнулся я.

Сирота заскулил, убрал руки от паха. Он не двигался. Снова звякнуло на ремне, и я протянул к нему руку. Это был телеграф Эдуарда.

Я проигнорировал его.

"Как ты можешь..."

" ...терпеть это?" - спросил монстр.

"Это пройдет", - хмыкнул я.

Демоны покачали головами. "Боль, я имею в виду".

Боль.

Конечно. Демон никогда не знал боли. Ему было всего несколько минут от роду. Рожденный для новой жизни, с разумом совершенным, полностью сформированным и наполненным знаниями своего создателя - своей матери. У него не было ни рамок, ни опыта. Все эти слова - вся эта воля, этот разум - и никакого представления о том, как это использовать.

"Ты научишься", - заметил я.

"Это никогда не кончится", - сказал Сирота, и глаза его больше не были мертвыми глазами акулы, а живыми глазами человека, голубыми, как небо исчезнувшей Земли. "Боль… никогда..."

Другая голова, черноволосая, подхватила мысль своего собеседника. "Мы видели твою жизнь, отец. Все, что видела наша Мать..."

"Боль никогда не кончается", - подтвердила белая голова.

"Ты должен убить нас", - сказала черная голова. "Мы убьем миллиарды!"

"Нет!" - вмешалась белая голова. "Но дай нам умереть! Позволь нам самим выбрать свой конец!"

Не прошло и пяти минут жизни, а чудовище уже умоляло о конце.

Терпим ли мы страдания только потому, что приходим к ним постепенно?

Отказались бы мы все от жизни, едва ощутив ее вкус, если бы у каждого из нас были знания и способности, присущие возрасту?

Я - дух, который отрицает!

"Нет, - сказал я. "Ты должен играть в эту игру. Мы все играем". Это были слова, которые некий схоласт сказал грустному и одинокому мальчику на каменистом берегу под Покоем Дьявола так давно. "Ты знаешь, с чем я борюсь", - продолжил я охрипшим голосом. "Ты обладаешь знаниями своей Матери. Ты знаешь, кому я служу".

"Тому..."

"Одному..." - сказали два рта.

И вместе: "Кого много".

"Абсолют", - кивнул я, поднося кончик своего клинка на волосок от подбородка левой головы. Крючковатый нос и деформированное лицо отшатнулись, всхлипывая.

"Тихий", - согласился черноволосый.

На мгновение мы оба замолчали. Телеграф снова задребезжал, и я трижды нажал на кнопку, давая понять, что сообщение получено. Я не знал, чего хочет юный Альбе, но ему придется подождать.

"Боль", - произнес я ненавистное слово. "Мне сказать тебе, для чего она?"

Ответа не последовало. Зверь покачивался на полу, из его глаз текли слезы. Боль, должно быть, утихла, превратилась в тупую пульсацию. Значит, в глазах существа была не боль, а страх.

Страх перед грядущей болью.

"Боль учит милосердию", - сообщил я. "Ты страдаешь, чтобы понять страдание, чтобы не причинять его без необходимости. Боль делает нас людьми, учит нас быть собой… человеком".

Сирота все еще плакал. Одна рука вернулась, чтобы обхватить раненые чресла. Жалость поднялась из глубины души, и клинок в моей руке опустился. Милосердие, подумал я. Милосердие это.

"Я не убивал твою Мать", - произнес я после долгого молчания и оглянулся на останки последнего даймона. "Братство знало, что должно умереть, чтобы ее создатели могли жить. Оно хотело именно этого. Чтобы мы стояли вместе".