Все изменилось, когда он встретил меня.

Когда Бассандер Лин казнил его в садах "Демиурга", эта преемственность прервалась навсегда. Прежде существовал лишь один Кхарн Сагара, проживавший множество жизней и ревновавший к своей уникальности. Женщина сохранила эту ревность и подняла руку на своего брата. После смерти другой Кхарн усвоил ценный урок: неуверенность в себе.

Он больше никогда не сможет доверять себе.

Если он не сможет заполучить Воргоссос, то развеет себя по ветру.

"Куда они направляются?" спросила Кассандра. "Что они делают?"

"Они бегут", - сказал я, глядя на дрона.

"Они далеко не уйдут". Голос Вечного исходил от дрона и от других дронов в воздухе галереи у нас за спиной. "Зачем ты пришел?"

Прежде чем я успел ответить на этот вопрос, воздух пронзила вспышка света. Дрон вспыхнул маслянисто-красным огненным шаром и разлетелся на куски. Повернувшись, я увидела Калена, стоящего среди кровавой бойни, поддерживаемого тройкой своих обнаженных братьев, его глаза пылали. Все латарранцы были мертвы, их убили СОПы, а может, и сами отпрыски, которым они больше не были нужны.

"За тобой, сестра моя!" - прорычал Кален Гарендот. "Мы пришли за тобой!"

"А когда ты победишь меня?" - спросил мрачный, железный голос Кхарна Сагары - не голос женщины, а голос машины. "Что тогда? Кто из вас будет править?"

Дюжина каплевидных дронов пронеслась в воздухе над головой на бесшумных репульсорах, две дюжины. Возможно, больше. Я видел, как они двигались по ветвям опустевшего Древа Жизни, по перилам галереи наверху. Раз или два один из них выстрелил, и тонкий, когерентный луч света срубил одного из отпрысков.

Сигналы тревоги смолкли. Я не помню, когда именно они прекратились, помню только, что тогда они молчали, и только мрачный, металлический голос Вечного звучал в воздухе.

В лаборатории осталось гораздо меньше отпрысков Кхарна, чем я ожидал, и еще меньше осталось в живых. Больше дюжины из тех, кто добрался до лифта, похоже, сбежали через люки на верхнем этаже или, возможно, спустились по другому лифту, который был таким же глубоким, как электростанция… и водохранилище, в котором спало Братство.

"Ни один, - ответил золотой король, Монарх, который больше не был монархом.

Ни один, но из одного.

Многие.

"Никто!" - крикнул Монарх, и я понял, что именно поэтому он пришел. "Воргоссос должен быть уничтожен!"

Без Воргоссоса у его бесчисленных "я" не будет центра, не будет дома, куда можно вернуться. Обездоленные, они будут изгнаны, как он был изгнан в Латарру. Завоевывать. Строить. Время Вечного закончилось. Он изменился, эволюционировал, стал кем-то другим. Кем-то новым. Каждый наследник должен был пройти свой собственный путь, выковать свой собственный путь, и каждый будет нести с собой, в себе, в своей груди частичку, фрагмент, маленькую копию темного лорда, которым был. И хотя многие умрут в тот день - уже умерли - и многие умрут во время побега, многие останутся в живых и продолжат создавать свои собственные империи, свои собственные королевства и ордена, свои собственные маленькие копии Воргоссоса-Который-Был.

Именно за эту победу боролся Кален Гарендот, именно к этой цели он стремился - к победе не над сестрой и не над Воргоссосом. Победа не для его народа, не для Лориана и 2Мэйв, не для Авессалома Блэка и Джамины из Дома Ардахаэль, не для всех бедных норманов, экстров и солланских беженцев. Это была победа для него самого.

Победа над Смертью.

"Воргоссос будет уничтожен!" - крикнул Монарх. Его ответ ошеломил сестру и заставил ее замолчать, по крайней мере, так показалось. Все годы - столетия, прошедшие с тех пор, как она убила своего брата и изгнала его тень из Воргоссоса, - ее охватывал ужас при мысли о том, что однажды он должен вернуться. Мысль о том, что он вернется на Воргоссос не для того, чтобы завоевать его или вернуть себе, а для того, чтобы предать его мечу и рассеять свою сущность по звездам, как зерно, не приходила ей в голову даже в самых мрачных снах.

Не приходила и в мои.

"Мы жили так слишком долго", - сказал он, стоя среди своих обнаженных собратьев. "Это место всегда было нашей тюрьмой! Мы всегда боялись покинуть его, боялись потерять то, что у нас есть".

"Что ты сделал?" - спросила женщина стальным голосом.

Конечно, она не знала. Он изолировал ее от систем лаборатории, заблокировал. Она, несомненно, верила, как и я за мгновение до этого, что остальные - лишь марионетки, рабы воли ее брата.

Это было то, что она сделала бы, но она сама убила своего брата, а не была убита, как он. Они пошли разными путями, изменившись абсолютно и навсегда. Они оба были Кхарнами Сагарами, но они не были прежними.

И уже никогда не будут прежними.

"Я освободил нас!" - произнес голос одной из женщин, стоявших рядом с Монархом, - черноволосой, державшей руку на израненном животе.

"Я дал нам будущее!" - сказал другой, мужчина, такой же зеленый, какой когда-то была Айлекс.

"Я дал нам все возможности для будущего", - сказал третий, обнаженный мальчик, скорчившийся у консоли перед рядами мериканийских капсул.

"Ты не сделал этого", - сказал голос.

"Я изменился, сестра моя!" - сказал Кален Гарендот. "Разве ты не видишь? Наконец-то мы свободны! Теперь всегда будет существовать Кхарн Сагара. Мы победили Смерть! Какая разница, если кто-то из нас умрет? Мы будем жить вечно!"

Единственный луч света, вырвавшийся из одного из дронов Вечного, пронзил грудь говорившей черноволосой женщины. Она упала на каменный пол, застонав и закашлявшись, когда жидкость заполнила ее пробитое легкое.

"Я могу убить вас всех", - сказал Кхарн Сагара. "Всех до единого."

"Ты можешь попытаться, - кивнул Монарх, - но сможешь ли ты победить сотню из нас? Кто знает Воргоссос лучше, чем мы?"

Женщина ответила. "С тех пор, как ты ушел, многое изменилось".

"С тех пор как ты убила меня", - поправил Кален. "Но изменилось недостаточно. Каждый из нас знает тайные пути из этого места. Корабли. Терминалы вещания. Если хоть один из нас сбежит, мы вернемся. Ты никогда не узнаешь покоя, сестра моя. Пока ты жива. Мы не успокоимся, пока не возьмем у Воргоссоса все, что нам нужно, и не разнесем эту планету на атомы".

"Зачем?" - спросила женщина. "Зачем уничтожать наш дом?"

"Потому что пока он существует, мы будем за него бороться", - ответил Кален. "Любой из нас, как и ты, может решить, что только один имеет право на нашу душу и имя. Я освобожу нас. От этого места и от тебя".

"Мы могли бы править этим местом вместе!" - продолжил он. "Но ты предала меня! Убила меня!"

"И я была права!" - воскликнула женщина, её голос гремел из аппаратуры. "Посмотри, что ты натворил! Сколько нас теперь?"

"Сотни!" - ответил лорд Латарры. "Тебе не победить, сестра! Мировой двигатель поврежден! Ты не можешь бежать, не можешь передать себя сквозь ионное облако. Я привел псов Империи. Наш флот победит!"

"Ваш флот", - ответил машинный голос. "Ваш флот не выживет. Я натравил на них "Демиурга".

Положив руку на плечо стоящего перед ним человека, Кален Гарендот вышел из-за группы двойников, собравшихся вокруг него. "Но ты не можешь управлять им", - возразил он. "Не отсюда. Я заглушил твой сигнал. Бомбами".

"Корабль может защитить себя сам", - ответила она. "И у меня есть ты".

Как только эти слова прозвучали, все дроны в зале разом выстрелили. Лучи лазурного света вырвались из каждого отверстия, пронеслись по залу взад-вперед, уничтожая новые копии Кхарна Сагары. В этот момент Кассандра ахнула и придвинулась ко мне, в то время как я сам был уверен, что мы тоже умрем. Но беспилотники, кружившие вокруг нас, открыли огонь над нашими головами, каждый из них выбирал цель со сверхчеловеческой точностью. Они стреляли один раз, переходили к новым целям, стреляли снова. И снова. И снова.