Что-то поднялось на вершину холма, огромная громада из металла, такого красного, что он казался почти черным. Моей первой мыслью было, что это колосс, но он совершенно не походил ни на одну из великих боевых машин Империи. У него не было ног, и он не ходил, как какой-нибудь огромный железный скарабей, опираясь вместо этого на пару мощных гусениц - черно-бронзовых ремней. То, что должно было быть его палубой, вместо этого представляло собой искореженную, шероховатую поверхность, асимметрично вздыбленную так, что любой, пытающийся подняться на борт, мог потерять равновесие и упасть, а огромные шипы - выступы красно-черного металла - торчали из нее, как редкие иглы ежа. Он неумолимо приближался, за ним следовал другой, и еще один. Каждое из могучих орудий колоссов лежало неподвижно, взведенное и направленное в одну сторону.

Они не были похожи ни на одно оружие, которое я когда-либо видел, их стволы были ребристыми и рифлеными, и между этими ребрами я мог видеть пульсирующие трубки, похожие на вены, органы какого-то отвратительного зверя в форме машины.

Рэг стоял перед ними, очевидно парализованный.

Колоссы не подавали никаких признаков того, что заметили мальчика, наступая так же неумолимо, как и с момента своего появления, и все же вид этих громадных, нечеловеческих машин, надвигающихся на одинокого мальчика, глубоко тронул меня, хотя я знал, что не храбрость поставила его на место, а страх.

"Мальчик!" снова закричал Салтус.

"Я достану его!" крикнул я и бросился обратно на улицу. Машины должны были нас заметить - до них оставалось не более двух десятков шагов. Я схватил мальчика под мышки и поднял его. Чувствуя, что времени на то, чтобы вернуться в переулок, где съежился Салтус, уже не осталось, и не желая жертвовать инерцией своего бега, я швырнул Рэга и себя в переулок напротив, приземлившись вместе с мальчиком подо мной.

Мы лежали и ждали, когда пройдут машины. Они прошли, не останавливаясь, не замедляя своего хода. Я смотрел им вслед, оглядываясь через плечо, отмечая мясистую, органическую текстуру существа, запертого внутри металлического корпуса. Когда они ушли, я встал и протянул Рэгу руку. "С тобой все в порядке?" спросил я.

Мальчик дрожал.

"Рэг?"

Он кивнул, разрешая мне помочь ему подняться.

"Что это было?" спросил я.

"Слуги врага", - ответил Рэг, покачиваясь.

"Тогда почему они не напали?"

Мальчик только покачал головой. "Иногда мне кажется, что они слепы".

"Слепы?"

"У врага есть глаза, чтобы видеть", - сказал Рэг. "Их слугам они не нужны. Но эти твари - не единственные слуги врага. Есть люди и… другие вещи".

Я не стал спрашивать.

"Ты спас меня", - сказал Рэг с сияющими глазами.

Я оглянулся через улицу туда, где Салтус выглядывал из переулка напротив, глядя вниз с холма на удаляющиеся громады. "Не думай об этом".

Рэг поджал губы. Мне показалось, что он вот-вот заплачет. "Тебе следовало оставить меня. Они могли нас увидеть. Они должны были нас увидеть".

"Ну, они не видели", - возразил я.

"Салтус мог бы отвести тебя на церковный двор", - продолжил мальчик. "Мы стольким рисковали, чтобы привести тебя сюда. Чтобы вернуть тебя обратно..."

"Ты единственный, кто, кажется, знает, что происходит".

Салтус перешел дорогу и стоял прямо за мной. Он потянул меня за свободное одеяние. "Нам надо двигаться, - сказал он Рэгу, - их патрули все ближе. Это лишь вопрос времени, когда они найдут это место".

Рэг яростно замотал головой. "Они никогда не найдут его, пока Судья защищает его".

"Прости меня, если я не разделяю твоей веры, мальчик", - сказал Салтус. "Пойдем. Это уже недалеко".

Более осторожно мы вернулись на главную дорогу и поспешили по ней. По пути нам попадались лишь немногие признаки жизни: вереница сушившейся одежды, хлопающая на ветру, звук захлопнувшейся двери, когда мы двигались по улице. Однажды я увидел старую женщину, сидевшую в тени своего портика.

Она не двигалась и могла быть трупом.

Над нами возвышались осыпающиеся руины древней цитадели, ее черные башни давно рухнули, их металлические остовы царапали небо. Это место напомнило мне многие разбомбленные города, которые я видел. Разрушения были такими же. Я ожидал, что Рэг направится к вершине холма, но, к моему удивлению, он свернул в сторону и двинулся по узкой и кривой улочке, фонари которой все еще светились, несмотря на недавно наступивший день.

"Мы находимся в самом сердце старого города", - сказал Рэг, остановившись посреди дороги. "Город очень старый, каждый слой построен поверх предыдущего". Казалось, он нашел то, что искал. "Сюда. Ворота недалеко". Между высокими зданиями тянулся переулок, едва ли достаточно широкий для того, чтобы по нему мог пройти один из нас. Я ожидал, что она повернет вверх, к вершине холма, но он спускался вниз и вскоре превратился в туннель.

Мы возвращались под землю.

Рэг прыгнул на ступеньки и поспешил внутрь. Я остановился, посмотрел на уходящее солнце, на зелено-белую луну, которая медленно двигалась по небосводу. В узоре каналов на ее поверхности было что-то такое, что показалось мне знакомым, напомнив, возможно, зеленую луну Эмеша, которую я знал много лет. Прикрыв глаза, я вообразил, что вижу черноту ночи сквозь прозрачную, блекло-розовую пелену дня.

"Ты не можешь здесь оставаться!" шипел Рэг, появляясь снизу, - "Если они поймают нас сейчас, так близко к двери..."

"Ты не сказал мне, куда мы идем", - заметил я. Все это казалось нереальным.

"Я сказал!" возразил Рэг. "Мы идем к Судье. Он в той стороне".

"Но ты не сказал мне, зачем".

"Я сказал!" повторил Рэг. "Ты должен пройти испытание".

Подгоняемый напряжением момента, я добрался до верха лестницы и начал спускаться. "Но как испытать? С какой целью? Что с моим собственным временем? С моими собственными людьми?"

Мальчик, казалось, долго и напряженно размышлял над своим ответом. В конце концов он покачал головой. "Хотел бы я знать это. Вот почему я веду тебя к Судье. Пожалуйста". Он опустил голову. "Пожалуйста, мы так далеко зашли".

Салтус стоял на лестнице позади меня, странно угрожающая фигура, несмотря на свой миниатюрный рост. Возможно, я и не смог бы одолеть его, но я мог бы убежать от него, если бы до этого дошло - наш опыт на лестнице ясно показал это. Но куда бы я пошел? Все, что я знал, было пылью, атомами.

Идти было некуда, только вперед.

Вниз.

"Хорошо", - сказал я. "Хорошо".

Рэг сразу просиял, схватил меня за запястье. "Сюда!" - позвал он и потянул меня вниз, в туннель. Этот город был таким старым и таким застроенным, что можно было разглядеть пласты, где строители нагромождали новое на старое. Тогда я увидел, что то, что я принял за холм, на самом деле было огромной башней, и вместо того, чтобы взобраться на нее, мы проникли в самое ее сердце. Когда мы зашли достаточно глубоко, Рэг отпустил мою руку и побежал вперед, мимо труб и открытых дверных проемов, туда, где тропинка шла прямо.

Впереди был свет - слабый свет последнего солнца.

Я последовал за ним и замер.

Мы прошли насквозь сам холм и вышли на дальнюю сторону, на выступе местной скалы, откуда открывался вид на Последний город королей. По обе стороны от нас возвышались погребальные знаки, высокие и наклонные, увенчанные крестообразными фигурами и испещренные чуждыми мне символами.

Перед нами возвышалось здание, в котором я уже бывал раньше, место, где я был во сне.

Всегда оно казалось мне неизмеримо огромным, но здесь выглядело скромнее и интимнее. Личным, в своем роде. Огромные бронзовые двери храма были закрыты, и над ними между башнями-близнецами, колокольнями, чьи карильоны давно умолкли, зияло круглое окно с витражами. Одна из башен лишилась всей верхней части, и с того места, где мы подошли, виднелась дыра в черепичной крыше нефа.