Мелида встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. В конце концов, у нее еще есть целый год. А если повезет, может сделку вообще аннулируют. Ведь некроманты жестко обложались. Можно требовать неустойку.

Вслед за перчатками Мелида достала темный мешочек и, поморщившись, высыпала его содержимое в заранее приготовленную круглую чашу. Комнату наполнил мерзкий запах тухлятины. Все, что связано с некромантами, обязательно идет рядом с какой-нибудь гадостью. Бедный кролик! Поплатился своими косточками.

Приготовив останки бедняги-кролика и зачарованные травы, Мелида закрыла глаза и вытянула руку над чашей. Она быстро забормотала что-то себе под нос, и ее рука в перчатке задрожала от напряжения. Раньше было куда легче. По лицу девушки прошла болезненная судорога, но Мелида упорно продолжала колдовство.

Спустя несколько мучительных минут, она все-таки услышала тихий шепот у себя в голове:

“Зачем беспокоишь нас, Мелида Кеншин? Ты хочешь вернуть долг?”

— Вот уж нет! — вслух ответила колдунья, — Хочу видеть того, кто занимался воскрешением моего мужа. Допущена ужасная ошибка. Я требую все исправить!

“Никто не может ничего требовать у некромантов. Или ты желаешь тягаться с самой смертью? С некромантами можно только заключить сделку.”

— А если некроманты нарушают условия сделки? Допускают ошибку?

“Невозможно это.”

Я докажу!

Повисла тишина. Мелида напряженно ждала ответ, с трудом удерживая контакт. Боль в теле усиливалась, и ей на плечи словно давил огромный груз, готовый совсем раздавить хрупкое тело бедняжки.

Наконец, эхообразный голос вернулся и снова зашептал:

“Мы примем тебя, Мелида Кеншин. Следуй за мной!”

Девушка судорожно сглотнула. Меньше всего хочется возвращаться в это жуткое место. И во что она только ввязалась, когда согласилась на эту чертову сделку? Но делать нечего. Мелида гордо вскинула голову.

— Веди меня!

В тот же миг вокруг нее вспыхнуло яркое пламя, обжигавшее со всех сторон. Мелида закричала и невольно сжалась всем телом, прячась от огня.

На ее крик вернулся дворецкий Боррэй. Но когда он распахнул дверь, в комнате было пусто. От пламени не осталось и следа, как и от самой хозяйки дома.

Бестелесный дворецкий постоял минутку на пороге, поворачивая свой костюм то в одну, то в другую сторону. Но, не обнаружив Мелиду, пожал плечами и вернулся к уборке. Вот будет ужас, если хозяйка вернется и увидит пыль на столе!

Кем бы ни был этот колдун-супермен, он явно настроен решительно.

Летающий маг обогнал дилижанс и замер в воздухе прямо перед ним, вытянув вперед руку в перчатке. Карета неслась прямо на колдуна, но резко остановилась. Артем и Глен оставили отпечатки носов на противоположной стенке.

А колдун походу только разминался. Остановив дилижанс, он сжал кулак, и карета тоже наполовину сжалась, словно консервная банка. Артем и его адъютант оказались прижатыми со всех сторон. Неловко вышло! Артем все-таки теперь женат… Господи, от паники в голову лезут самые дурацкие шуточки.

— Надо остановить гада, пока он нас не сбил!

Какой активный этот Глен. Уже полез к окну без стекла. Пытается выстрелить в засранца. Промахивается. Слишком неудобно стрелять под таким углом. Или колдун своей магией отражает от себя все пули.

Вдруг дилижанс резко понесся вниз, прямо к земле. Артем и Глен оказались прижатыми к потолку, и ветер засвистел в ушах. Как воздушная яма в самолете, только дольше и страшнее.

Сердце чуть не выскочило из груди, а душа готова была снова вылететь из тела прославленного генерала. Такого ужаса Артем не испытывал даже на американских горках, которых до усрачки испугался в детстве.

Еще мгновение, и дилижанс разобьется в щепки вместе со своими пассажирами.

Рядом раздался хриплый голос Глена:

— Кеншин! Кнопка! Рядом!

Артем повернул голову. Действительно потайная кнопка — такого же цвета, как обивка. Хуже все равно не будет! Артем изо всех сил ударил по кнопке, и как раз в этот момент дилижанс с оглушительным грохотом бухнулся об землю.

Артем успел услышать этот страшный звук, почувствовал удар всем телом, а потом темнота…

Когда он очнулся, то обнаружил себя и Глена в куче защитных подушек. Они были гораздо больше и плотнее автомобильных. От самого дилижанса остались жалкие обломки, а вот обоим пассажирам удалось спастись. Какой продуманный дилижансик! Даже защита на случай аварии предусмотрена. Правда, потрошка все равно здорово отбились. И рука страшно болит — вывихнул или сломал.

С матюками и охами они оба барахтались в этой горе подушек. А все это время перед ними молча стоял тот самый колдун.

Когда Артем наконец заметил его, злодей уже протянул руку в перчатке. Рука светилась недобрым красным светом и явно была протянута не для сердечного рукопожатия.

Сияющая красным светом рука уже почти схватила Артема, но вдруг замерла. Колдун почему-то передумал. Свет постепенно погас, и Артем буквально почувствовал на себе изучающий взгляд из-под темного капюшона.

Плевать, почему он застыл. Парни воспользовались заминкой.

Краем глаза Артем заметил, как Глен незаметно достал из кармана телепортатор. Адъютант осторожно кивнул ему, и Артем резко перекатился по подушкам в сторону. Пока колдун не успел понять, что к чему, Глен нажал на кнопку, и рядом открылся портал, ведущий в какую-то лесную чащу.

Артем и Глен вдвоем кинулись на колдуна и втолкнули его в портал. Едва колдун оказался по ту сторону, Глен снова нажал на кнопку, и портал исчез. Хотя и с какими-то странными помехами.

— Черт, разряжается, — вздохнул Глен, — Все время забываю зарядить эту хрень.

Они оба скатились с подушек и оказались на твердой земле. Пока парни отряхивались от пыли и щепок, Артем заметил, как адъютант странно поглядывает на него.

— Не понимаю, почему колдун не убил меня, — пробормотал Артем.

— Да уж, странно, — протянул Глен.

Если колдун с помощью магии понял, что за шкуркой секси-генерала скрывается какой-то там Артем, то почему этого сразу не поняла Мелида? Она не почувствовала — скорее просто догадалась. Может Мелида не такая уж и крутая волшебница? Что это за колдунья, которая даже летать не может. Или она тоже самозванка. Зато в следующий раз, когда будет булькать, что он не Кеншин, скажет: “от самозванца слышу”… Или все-таки она нормальная колдунья и просто не показывает этого?

— И как нам теперь добраться до военного совета? — растерянно спросил Артем, пнув большой обломок, — Твой телепортатор разве не мог сразу нас перенести?

— Сказал же, почти разряжен. Нам вообще повезло, что заряда хватило на то, чтобы закинуть эту мразь подальше. Хотя колдун в любой момент может вернуться. Свяжусь со штабом, пусть пришлют нам огненных лошадей.

— Каких-каких лошадей?

— Кеншин, тебе бы отлежаться. Сам не свой. Жаль, что на это нет времени.

Глен вел себя как обычно. Подозрительный взгляд исчез. Но Артем чувствовал, как адъютант внимательно наблюдает за каждым его шагом. Если догадалась Мелида, значит и остальные могут понять в любой момент.

Интересно, что с ним сделают, если все раскроется? Запрут обратно в склеп? Или скормят Чернобрюху?

Ладно, будем решать задачи по мере поступления. И сейчас главная задача — не свернуть шею, когда придется скакать на огненной лошади. Мда, жопа будет гореть и в прямом и переносном смысле.

Гораздо приятнее есть запеченную курочку, чем становится ею самой.

Но эти чертовы некроманты слишком любят дешевые фокусы. Перемещение к ним только через огонь. Символ очищения через страдание и бла-бла-бла. Достали своими символами! Хоть бы огонь взяли бутафорский. Так нет же — настоящий! Спасибо хоть все ожоги сразу заживают после перемещения. Но все равно неприятненько.