Берсеркеры тяжело рубили все, что попадалось им под руку. А те, которые были с особыми знаками, сами использовали магию, раскидывая солдат невидимой ударной волной. Людям приходилось непросто, но они бросались на врагов с таким бешеным азартом, что уже нельзя было сказать, будто перевес явно на стороне нечисти.

Тут Артем услышал знакомый голос в своей голове: “Отрубай бошки!”

Сила Кеншина давала Артему навыки. Он инстинктивно понимал, как держать оружие, как бить, как увернуться, как нанести удар. Словно всю жизнь владел боевой техникой. Но Кеншин не мог контролировать его полностью. И Артему приходилось самому выбирать направление для перемещения и атаки.

Услышав подсказку, Артем подбежал к одному из Берсеркеров и попытался снести ему голову шпагой. Но не вышло. Это был элитный Берсеркер, и шпага не смогла даже пробить черный доспех на шее.

Тогда Артем бросил шпагу и кинулся к одному из поверженных солдат. По пути ловко уворачиваясь от смертоносных лучей. Из груди несчастного торчал тяжелый меч. Артем вытащил его одной рукой и обернулся как раз в тот момент, когда Берсеркер надвигался прямо на него. Один точно рассчитанный удар, и голова все-таки полетела в сторону. Тело в черных доспехах грузно упало на колени и завалилось набок. В том месте, где шея крепилась к туловищу, зияла пустота. Похоже, что у него не было тела — только доспехи. Вот почему им не страшны были обычные удары. А сами доспехи могли выдержать практически любые атаки, особенно в ближнем бою.

Любопытный Артем наклонился к отрубленной голове. Он снял с нее черную жуткую маску и шлем. Под ними оказалась лысая голова без лица. Как будто его стерли. А на срезе не было никакой крови. Бррр, выглядит жутко и ненормально. Артем брезгливо отпихнул от себя голову ногой.

И тут ему снова пришлось орудовать мечом. К Артему подступали новые и новые противники. Обычных Берсеркеров он разил даже по телу. А вот с элитными было сложнее — приходилось отрубать этим био-роботам головы.

Камни и земля поднимались на воздух от бесчисленных ударов колдунов. Все было в искрах магии и пыли. На фоне дыма от догорающих шаров выделялись фигуры Берсеркеров и людей. А наверху, словно тени, мелькали парящие колдуны. Двоих магов людям удалось подстрелить из мушкетов. Человеческая армия сражалась отчаянно. Артем, с помощью навыков Кеншина, воевал, словно зверь. Даже Берсеркеры не решались подступиться к нему.

Но этого все равно было недостаточно. Артем видел, как людей становится все меньше. Их слишком мало, они измучены. А Берсеркеры не знали усталости и снова начинали оттеснять людей. Вспышка адреналина скоро пройдет, и солдаты могут вновь побежать. Артем видел, как несколько уже не выдержали и рванули назад. За ними побегут еще многие.

Но тут убегавшие солдаты внезапно развернулись. На их лица вернулся азарт, они размахивали оружием. Что их снова так вдохновило?

Приглядевшись, Артем торжествующе улыбнулся. С разных сторон спешила подмога. К полю битвы стекались все оставшиеся отряды людей.

— Танцуй лучше, шлюха!

Длинный шелковый хлыст просвистел в воздухе и опустился прямо на голую спину девушки. Зал огласился ее очередным криком. От боли она опустилась на колени, чуть не запутавшись в длинной юбке. Сверху, до пояса девушка была полностью обнаженной.

— Я сказал танцуй!

Хлыст вновь угрожающе поднялся в воздух. И девушка поспешно вскочила на ноги и принялась танцевать, выделывая руками и корпусом движения в восточном стиле. При этом по ее бледным щекам катились слезы.

— Так-то лучше.

Старший некромант довольно откинулся обратно на свое богатое ложе. Этот зал совсем не походил на остальные мрачные помещения в логове некромантов. Здесь не было паучьих лап на стенах, сырых темных тоннелей и жуткой арки. Напротив — много света от факелов и свечей, повсюду мягкие ковры, подушки, шелк и золото. Рядом с некромантом стояло большое блюдо с фруктами, вином и сладостями. Только его черное одеяние по-прежнему напоминало о том, что это за место. Капюшон он откинул с головы, так что по лицу то и дело проходили жуткие волны разложения.

Перепуганная, изможденная девушка изо всех сил развлекала своего мучителя. На ее белоснежном теле было уже несколько свежих следов от хлыста. Хозяин все еще был недоволен.

— Непутевая девка, — бурчал он, — А еще дворянка. Знаю я вас, аристократок. Даже сосать нормально не умеете.

Девушка захныкала, продолжая танцевать. Еще совсем недавно она была наследницей древнего, знатного рода. И все свое детство провела в роскоши и счастливом неведении. Война и бедность ни разу не касались ее. Пока отца и всех братьев не арестовали во время репрессий Кеншина. И она, подобно многим другим юным аристократкам, была буквально выброшена на улицу. Больше некому было за нее заступиться. Все имение разворовали, и бедняжку выгнали из собственного родового поместья.

Пытаясь спасти жизнь отцу и братьям, она решилась на сделку с некромантами. Ей удалось вернуть близких к жизни после казни, но сама она так и не сумела вернуть долг. И теперь, подобно многим другим жертвам, отдала им свою душу. Теперь ее удел — вечные страдания. Девушка даже не догадывалась, что и эта страшная жертва была напрасна. Некроманты скрыли от нее свою очередную ошибку. Ее родные ожили, но навсегда остались полоумными. Она утешалась мыслью о том, что они снова радуются жизни и возвращают свои богатства. Но на самом деле прямо сейчас они влачили жалкое существование в сумасшедшем доме. Такая жизнь была хуже смерти.

Хлыст не просто так снова и снова опускался на ее избитое тело. Она не знала, что расплачивается прямо сейчас за целый ряд ошибок, допущенных некромантами за последний год. Юная дворянка была живым напоминанием о том, что их силы уменьшались. И это бесило старшего некроманта, который весь день изливал на нее свою ярость.

Немного успокоившись, он наконец-то отложил в сторону хлыст и скинул с плеч черный балахон. Под ним оказался обычный мужчина. Если бы не тление, которое время от времени покрывало кожу, даже нельзя было догадаться, что это могущественный некромант.

Вообще некромантам строго воспрещались простые земные удовольствия. Жратва, женщины, деньги — все это удел людей и нечисти. Некроманты стояли выше этого, они были проводниками смерти. Что-то вроде священнослужителей. Однако же, как и многие “адепты святого культа”, они обросли пороками куда больше мирян. И не гнушались пользоваться своей властью и вмешиваться в политику и войну.

— Хорошая девочка. Наконец-то ты научилась двигаться не как толстая корова.

Девушка громко всхлипнула, хоть и была очень стройной. Красивый плоский живот, небольшая, но соблазнительная грудь, длинные густые волосы. Когда-то она считалась красавицей и завидной невестой. Давно… словно в другой жизни.

Некромант глянул на золотые часы, лежавшие на блюде с фруктами. Братья уже вот-вот доставят сюда Глена.

— До следующей встречи есть еще немного времени, — лениво протянул он, — Думаю, мы успеем еще поразвлечься.

С этими словами он принялся расстегивать ремень на брюках. Девушка, прекрасно знавшая, что последует дальше, покорно сняла юбку. Ткань с тихим шелестом упала к ее ногам.

Некромант кивнул в сторону хлыста, лежавшего рядом с его рукой.

— Не забудь, что ты должна быть умницей, крошка. Постарайся как следует.

Вэлари проснулась посреди ночи от странного шороха.

Рэна сжалилась и отвязала все-таки ее от стула на ночь. Только руки на всякий случай оставила связанными ведьминским узлом. И на вопрос “а если я захочу в туалет?” только фыркнула и закрыла пленницу в подвале, а сама отправилась в гостевую спальню.

Колдунья сперва металась по всему подвалу, пытаясь сорвать с себя веревки и выбраться наружу. Но все было тщетно. Устав, девушка мысленно обматерила весь дом и кое-как улеглась. Спать на жесткой кушетке, да еще и со связанными руками было крайне неудобно. Но ведьма так устала, что быстро забылась глубоким сном. Привыкшая к войне, она спала чутко. И подозрительные звуки заставили ее мгновенно проснуться.