Тем временем Вэлари быстро ступала по траве, влажной от росы. Ведьмочка то и дело оборачивалась, чтобы проверить — не идет ли за ней Мелида. Убедившись, что никто не видит, она выставила ладонь и отправила в пустоту воздушный поцелуй. Ее дыхание преобразилось в крошечное розовое облачко, которое быстро полетело вперед и скрылось из виду.

Вэлари довольно улыбнулась. Весточка была отправлена. Теперь, когда они с Мелидой прибудут на место, другие ведьмы будут их ждать. Эта глупышка Мелида взяла с нее клятву, но там ни слова не было о том, что Вэлари не может позвать подруг. Ведь совершенно необязательно убивать Мелиду собственными руками. Так что ведьминскую клятву она не нарушит.

Отправив послание, Вэлари подобрала мокрый подол юбки и повернулась, чтобы вернуться к карете. Но тут же провалилась под землю с громким криком. Кто-то оставил лесную ловушку.

Оказавшись внутри главной башни, Артем встряхнулся, словно большой пес после прогулки. Как приятно спрятаться от дождя и холода за толстыми стенами. Внутри форта тоже было зябко, но пока казалось, будто здесь намного теплее, чем снаружи.

Башня внутри была очень тесной. Артем потоптался на крошечной площадке внизу и начал подниматься по винтовой лестнице. Какая-то бесконечная башня! Еще и ступени переломанные. В некоторых участках приходилось буквально карабкаться, хватаясь за выступы в стенах. Факелов, конечно же, не было. Так что еще и ничего не видно. Темно и сыро. Того и гляди споткнешься, полетишь вниз и сломаешь шею.

Наконец, запыхавшийся Артем взобрался на самый верх башни. Секси-принцессы тут не оказалось, зато было гораздо просторнее и уютнее. На самом верху располагалась нормальная, просторная комната, похожая на кабинет. Наверно, здесь когда-то заседал начальник форта. Возле окна стоял большой стол, заваленный бумагами. Вдоль стен шкафы, также ломившиеся от папок с документами. Было в них и кое-что поинтереснее. Артем разыскал коробку с револьвером, патроны и кое-какую походную еду. С голодухи консервы и хлебцы показались ему лучшим обедом в жизни.

Утолив голод, Артем продолжил копошиться в чужих вещах. В другом шкафу он нашел чистую военную форму. Тоже очень кстати! А то его одежда похожа на мокрую, рваную тряпку. Недолго думая, Артем облачился в новенький мундир и засунул револьвер за пояс.

— Неплохо-неплохо, — довольно хмыкнул он.

Спрятаться в форте была прекрасная идея. Дождь продолжал нещадно хлестать в маленькое круглое окно. И кто знает, сколько еще монстров может выбраться из морской пучины.

Но нельзя же вечность здесь прохлаждаться. Надо найти способ вернуться к армии. Кто знает, что там сейчас происходит. Армии нужен генерал!

Может в документах удастся найти что-нибудь полезное? Зажав в зубах последний хлебец, Артем принялся не спеша перебирать одну бумагу за другой. В основном это были деловые письма (среди которых затесались и несколько от жены и любовницы), а также официальные приказы, касавшиеся форта. Попались также несколько карт. Но Артем понятия не имел, что это за территории. Он кидал одну за другой обратно на стол, пока вдруг его рука сама не вцепилась в очередную карту.

— Кеншин? Что такое?

Он хотел выпустить карту из рук, но пальцы намертво сжимали ее, скомкав края. Похоже, здесь было что-то важное. Артем пробежал карту глазами и не сразу понял, что в одной из точек обозначено поместье генерала.

— А вот и твоя дачка, Кеншин. Ты это хотел мне показать?

Артем изучил все, что было обозначено вокруг поместья и заметил другую точку, обозначенную крестом. Тут его осенило.

— Это кладбище, верно?

Кеншин молчал, но Артем и так уже все понял. То самое кладбище, на котором он был похоронен. Теперь можно будет разыскать усыпальницу. Артем свернул карту трубочкой и засунул во внутренний карман мундира.

— Мы обязательно этим займемся, — пообещал он, — Я сам не в восторге, что ты сидишь в моих мозгах. Или я в твоих. Уже не понятно.

Рука Артема снова нырнула в карман и сама сжала карту.

— Нет, мы не можем отправиться прямо сейчас, — отрезал парень, — Я не буду бродить в темноте под дождем в поисках твоей могилы. Это слишком долгий и трудный путь. Сначала вернемся к армии. Нужно убедиться, что все идет как надо.

Рука продолжала стискивать карту в кулаке так сильно, что побелели костяшки пальцев. Артем рванул свою кисть другой рукой и заставил ее бросить карман.

— Я все сказал, Кеншин!

Рука безвольно повисла вниз, контроль вернулся. Артем довольно хмыкнул и продолжил рыться в бумагах. Он смел в сторону очередную кипу пожелтевших документов и улыбнулся. А вот это то, что нужно!

— Согласен.

— Громче!

— Согласен!

Голос Глена эхом прокатился по всему логову некромантов. Услышав его, узники темницы застонали. А их стражи злобно загоготали.

— Скоро ваши ряды пополнятся, твари!

Один из сторожей стукнул дубинкой по железным прутьям решетки. Должники испуганно забились в дальний угол своей камеры. Каждый из них когда-то также произнес это страшное слово “согласен”…

Глен всего этого не видел. Но, даже если бы увидел, это уже ничего бы не изменило. Усомнись он в своем решении, все равно ничего не смог бы переиграть. Назад пути нет. Едва он выразил согласие, как его душа навсегда оказалась связана с некромантами.

Старший некромант скинул с лица капюшон. Сейчас все его лицо выглядело как разложившийся труп. И лишь пустые глазницы засветились красным светом. Его мерзкий рот с обнаженными зубами изогнулся в жуткой улыбке смерти. Глен смело смотрел прямо на него. На его лице светилась решимость.

Тень от фигуры некроманта начала увеличиваться в размерах, растянулась по всему полу и начала подниматься. Из этой тени один за другим выходили новые темные фигуры в капюшонах. Некроманты выстраивались вокруг своей новой жертвы. Из-под капюшонов падали красные блики от светившихся глазниц. Старший некромант шептал какие-то заклинания, и вокруг него постепенно поднимался ветер, игравший полами длинного балахона.

Глен резко почувствовал боль во всем теле. Как будто в него разом вонзилось множество иголок. Едва сдержав крик, он рухнул на колени и прижал руки к груди, которая разрывалась от боли. Он не видел, как его собственные глаза тоже засветились красным, из них потекла кровь по щекам, словно слезы. Постепенно боль стала настолько невыносимой, что Глен уже не понимал, что происходит и где он находится. Перед его глазами все расплылось в черные и красные фигуры.

— Перестаньте! — прокричал он, — Хватит!

Но его голос тут же оборвался. Горло словно схватило железной рукой. Глен начал задыхаться. В этот момент старший некромант приблизился к нему, глядя на свою жертву сверху-вниз. Он схватил Глена за руку и поднял рукав. На запястье прямо на глазах появилась черная татуировка в виде древнего символа. Точно такая же, как у Мелиды.

Глен снова закричал от боли. Ему словно приложили раскаленное железо к тому месту, где проявлялась татуировка. Едва появился весь узор, некромант отпустил его руку. И пытка сразу же прекратилась. Все резко потухло, черные фигуры исчезли. Глаза Глена снова стали нормальными, только на щеках остались размазанные кровавые подтеки. Боль наконец-то ушла, и он без сил опустился на пол.

Дрожащей рукой Глен потянулся к своей шпаге. Но на поясе ничего не было. Шпага с родовым гербом исчезла. Как и все прочее имущество рода. Теперь все принадлежало слугам смерти.

— Встань, смертный! — приказал старший некромант.

Глен с трудом поднялся. Его руки дрожали, но он заставил себя выпрямиться и смело посмотреть на своего мучителя. Лицо некроманта снова было обычным. В его руках появилась черная горящая свеча. Некромант вложил ее в руки Глена. Пламя от волшебной свечи не могло само потухнуть и не обжигало.

— Сделка заключена! Задуй эту свечу перед Кеншином. И тогда он навсегда сгинет вместе с мальчишкой. Их души переместятся в арку. И никто, даже мы, не сможет больше вызволить их оттуда.