На Артема смотрел совсем не Артем. Это было чужое лицо. Парень застыл с одной единственной мыслью: “Так вот как выглядит генерал Кеншин”.

Офицеры, доставившие генерала домой, удивленно переглянулись. Кеншин стоял вплотную к зеркалу и щупал свое лицо и волосы.

— Что это с ним? — шепотом спросил один, — Какой-то странный…

— Давай тоже умри и воскресни, а я потом посмотрю на тебя.

Артем в изумлении рассматривал свой новый облик. Мощная фигура в парадном мундире, правильные черты лица, каштановые коротко остриженные волосы, карие глаза. Настоящий воин.

Ему было уже под сорок. Возраст выдавали первые ниточки морщин на лбу и в уголках глаз. Но вид все равно очень брутальный. Мда, девочки, наверно, дают ему только так… Именно таким Артем всегда мечтал быть.

Пока лже-генерал гипнотизировал зеркало, его жена начала провожать офицеров к дверям.

Но тут раздался пронзительный свист, за которым последовал грохот и сильный толчок. Как будто весь дом пошатнулся. Из нескольких окон посыпалось стекло.

Артем заткнул руками уши и повалился на пол. Открыв глаза, он увидел, что офицеры и девушка тоже валяются рядом с ним. Что это было?

— Началось! — вскричал один из офицеров, вскакивая на ноги.

Он вытащил из кармана маленькую черную коробочку, на которой высветилось что-то похожее на дисплей. Посмотрев на него, мужчина смачно выругался.

— Нападение на границе, — объявил он, — Наша разведка опять облажалась. Срочно туда!

— Что у них? — спросил второй офицер, отряхивая свой камзол.

— Пехота, чернобрюх и огненные шары. Один как раз упал рядом с домом.

— Плохо дело…

Чернобрюх? Огненные шары? Артем устал удивляться.

— Генерал Кеншин!

Артем не сразу понял, что снова обращаются к нему.

— А? — глупо спросил он, все еще лежа на полу.

— Мы понимаем, что вы только что встали из могилы, — быстро заговорил офицер, — Но вы нужным нам прямо сейчас! На точке вас введут в курс дела.

— О чем вы говорите? — в отчаянии спросил Артем.

Его подхватили под руки и заставили подняться.

— Остальные уже там, вам все расскажут. Скорее!

Артем бросил взгляд на свою якобы жену. Казалось, она вообще не удивилась взрыву и всей этой чертовщине.

— Вернись живым, милый, — ледяным тоном сказала она, — Мне бы очень не хотелось повторно поднимать тебя из могилы.

— Так это ты меня?..

Артем не успел договорить. Здесь все любят перебивать на полуслове?! Никакого воспитания.

— Держите, генерал.

Ему сунули в руку какую-то железную короткую палку с кнопкой.

Парень уставился на нее, а потом на офицеров.

— Почему вы медлите, генерал?

Ну ладно. Посмотрим, что будет. Но если эта кнопка взорвет тут все — они сами напросились.

Артем вытянул руку с палкой и нажал кнопку. В тот же миг перед ним открылось нечто вроде портала из фильмов. Овальное поле, внутри которого было видно совершенно другое место. Но Артем не успел рассмотреть его.

— Удачи, генерал!

Офицеры ласково пнули своего командира прямо в этот портал. Раздался громкий крик Артема, а затем портал исчез.

Портал выплюнул орущего Артема на твердую землю. Тот поднялся на ноги, растирая ушибленную задницу. Все-таки для костей лучше самолетом или машиной…

Оглядевшись, Артем с изумлением раскрыл рот. Он стоял в самом центре настоящего боевого форта! Часть укрепления нависала над морем, а все остальное сооружение стояло на суше. Форт был окружен мощными стенами и башнями, а посередине оставалось нечто вроде площади с несколькими зданиями. Сама площадь располагалась на возвышении в виде природного холма, так что отсюда открывался прекрасный обзор на всю местность.

В форте царило большое оживление. Множество солдат суетились на площади и в боевых башнях. Артем пытался понять, какой стране принадлежит такая военная форма, но не мог вспомнить ничего похожего.

Размышлять мешали огненные шары, со свистом разрезавшие небо. Когда один из шаров падал, по всей земле проходила такая дрожь, что было сложно устоять на ногах. Но в форте уже готовили ответочку в виде огромной катапульты. Похоже, солдаты отправляли обратно те шары, которые падали внутрь форта, грозясь обрушить его. Шары тут же тушили, устанавливали в катапульту и зажигали снова.

На суше Артем заметил яростную схватку пехотинцев. Солдаты форта сражались с людьми в черных доспехах.

— Это генерал Кеншин!

Ну вот, опять…

Десятки голов тут же повернулись в сторону Артема. На минуту все как будто застыли, а затем начались громкие приветственные крики и аплодисменты. Он что, прима-балерина на премьере? Спасибо хоть цветами не закидали.

К Кеншину… тьфу, Артему подошли несколько офицеров. Артем уже понял, что они отличались тем, что носили богатые камзолы. Один из них так хлопнул парня по спине, что чуть искры из глаз не посыпались. Артему пришлось плотно сжать губы.

— С возвращением, старина!

Артем выдавил кривое подобие улыбки.

— Ты как раз вовремя, — продолжал офицер, — Эти твари осаждают уже пятый день. Бойцы еле держатся. Нужно их подбодрить. Ну, ты понимаешь.

Нет, не понимаю.

— В общем, нужна твоя твердая рука. Вправь мозги этим бездарям, а потом займемся чернобрюхом.

— Чернобрюхом?

Словно услышав слова офицера, из воды вдруг вырвался сам Чернобрюх. Увидев его, Артем смог сказать только:

…ть!

Огромный морской ящер с мускулистыми, когтистыми лапами вырвался из воды. Вокруг все потемнело из-за его тени, опустившейся на весь форт. Зубастая, длинная пасть внушала ужас. А вот пузико было пухленькое и полностью черное. Какая прелесть…

— Купол! Быстрее!

По команде одного из офицеров из стен форта вдруг поднялся дополнительный защитный уровень. Купол растянулся на той части форта, которая выходила прямо в море.

Монстр создал такую высокую волну, что она ударила по стенам и куполу как настоящее цунами. Защитников крепости обдало дождем брызг.

Сам Чернобрюх в это время пытался прокусить край купола. Ему удалось изрядно помять его. Но уже через несколько секунд схлынувшая волна утянула монстра обратно под воду. Как только он исчез, купол снова опустился.

— Он скоро вернется. Приготовьте огненные шары.

Солдаты засуетились, загружая катапульту. Артем заметил, что воины и вправду выглядели уставшими и озлобленными. Еще бы! Пятый день осады.

Вдруг почти все головы снова повернулись к Артему.

— Речь! Речь! Речь!

Скандировали множество голосов.

Артема вытолкнули вперед, и он густо покраснел, глядя на эту толпу. Как будто он был мячом на футбольном поле — его пинали туда-сюда под жадными взглядами людей.

Артему сунули в руку предмет, похожий на микрофон, только совсем маленький.

— Эээ…

Глубокомысленное изречение громким эхом отразилось по всему форту. Теперь уже все солдаты повернулись и выжидательно уставились на бедного Артема.

Парень зажал пальцем микрофон, который при этом выдал оглушающий, мерзкий звук. Повернувшись к офицеру, он шепотом спросил:

— Что я должен сказать?

— Что сказать? — удивился офицер, — Ну, все как обычно.

— А что я говорю обычно? — терпеливо переспросил Артем.

— Ну, что они все дебилы недокострированные и, если не будут воевать до последней капли крови, вы каждому глотку разорвете.

— Оу… Ясно…

А этот Кеншин был тем еще душкой. Но сейчас ведь это не он держит микрофон. Так что всяким тестостероновым уродам слова не давали!

Артем повернулся обратно к толпе, поднес микрофон к самому рту и набрал в грудь побольше воздуха. Будет вам речь!

— Бравые воины, товарищи! Вы не раз проливали свою кровь во имя благой цели. Во имя защиты наших городов, нашего рода, наших женщин и детей. Каждый раз вы смело выступали со мной плечо к плечу. Я знаю, как вы устали, как вы мечтаете обнять своих близких. Но ради них, ради этой великой любви я прошу вас еще раз собрать все ваше мужеству и вашу силу. Мы должны разбить врага окончательно и бесповоротно! Прольем всю кровь до последней капли, но не отдадим врагам нашу честь и наше будущее. Вы со мной?