Артем попытался остановиться и не смог. Он больше не владел своим телом, и оно само несло его вперед.

— Глен, дружище, ты уверен, что нам вообще стоит переться туда в такой паршивый вечер?

Слова сами вырвались из глотки. Артем против своей воли поежился и натянул повыше воротник плаща. Такой одежды на нем точно не было во время сражения.

— Когда ты увидишь девочек, ты забудешь про эти слова.

Судя по голосу, рядом действительно идет Глен. Обернуться и посмотреть Артем не мог — тело не слушалось. А Глен почему-то отставал на несколько шагов.

— И какого черта я вообще тебя каждый раз слушаю? — снова забурчал Кеншин, — Того и гляди пойдет дождь. А ползти еще черт знает сколько.

— А ты, я смотрю, не в духе. Не хочешь потом получить от Мелиды? Так она все равно знает о твоих изменах.

При упоминании Мелиды Артем почувствовал, как все его тело напряглось. Да и в голосе Глена послышались странные нотки.

— Причем здесь моя жена? Глен, ты что-то часто стал говорить о ней в таком ключе.

Кеншин остановился. Он хотел обернуться, но не успел. От деревьев внезапно отступили несколько теней. Все они разом бросились на Кеншина со всех сторон. Генерал едва успел схватиться за меч и револьвер, висевшие на поясе, но тут ему прямо в лидо швырнули какой-то порошок. Кеншин страшно закашлял и упал на колени. Сплюнул кровь.

Генерала схватили. И сразу несколько мечей одновременно вонзились в его грудь. Кеншин издал мучительный стон, но не закричал. Он искал глазами Глена. Тот медленно приблизился.

— По этому порошку и другим уликам все решат, что это была нечисть, — спокойно сказал он, — А я, твой самый близкий друг и адъютант, героически пытался тебя спасти. Но сам был ранен. Давайте, ребята!

Один из заговорщиков подошел и пырнул Глена мечом в бок. Тот сморщился, но тоже не издал болезненного крика. Да и рана была совсем не глубокая. Военный точно знал, куда ее нанести. Это была скорее царапина на коже.

— Тварь… — прохрипел Кеншин, — Как ты… мог…

— Давай только без сентиментальностей.

Глен вынул оружие и присел на корточки рядом с другом. Наклонившись к самому его лицу, он тихо произнес, чтобы никто больше не услышал:

— Это тебе за все. За то, что ты наследник, не имеющий на это право. За то, что ты вечный герой, а все остальные в тени. За славу, за богатства. И за Мелиду.

Лицо Кеншина исказилось жуткой улыбкой.

— Ах вот оно что. Я догадывался. Все как всегда из-за бабы.

— Надо было отдать ее мне, Кеншин.

Генерал смачно харкнул кровью прямо в лицо адъютанту. Взбешенный Глен тут же вонзил меч ему прямо в сердце.

Артем в это время кричал, но его крик никто не слышал. Он не мог управлять телом, но мог почувствовать всю его боль. Множество жестоких ударов, и этот — самый последний. Дикая боль пронзала все тело. Артем умирал уже во второй раз.

Все вокруг исчезло. Он оказался один в темноте, чувствуя только невыносимую боль. Кровь полилась у него изо рта. Он не мог больше кричать.

Тут рядом с ним возникла мощная фигура Кеншина. На нем красовался военный мундир, на котором не было видно никаких ранений от многочисленных мечей.

Кеншин подступил к Артему вплотную, пронзая бешеным взглядом угольно-черных глаз.

— Прочь из моей головы! — процедил он.

Несколько некромантов вошли в покои старшего и неловко застыли на пороге. Их начальник в этот момент невозмутимо жарил должницу. Девушка покорно стояла на четвереньках прямо на кровати — лицом к вошедшим. А старший некромант трахал ее сзади, не снимая брюк. От напряжения вся половина его лица разложилась, как у древнего трупа. Хорошо, что девушка не видела этой жуткой картины.

— Ну и чего встали? — гаркнул некромант, сопровождая слова шлепком по ягодицам девушки.

Некроманты нехотя прошли дальше. Они ожидали, что старший прекратит свое…кхм…занятие. Но тот даже не собирался. Он продолжал безжалостно долбить девушку и вести при этом обычную беседу.

— Доставили графа?

— Да. Он ожидает в приемной.

— Правильно, пусть ждет. Пускай эти сволочи знают, что мы стоим выше. Даже со всеми их проклятыми титулами.

— Мы правда заключим с ним сделку?

— Придется это сделать. Глен начинает представлять для нас угрозу. Как и Мелида.

Старший некромант замолчал. Он ускорился и затем резко остановился после очередного глубокого толчка. Излившись в девушку, он вынул из нее член, по которому тоже пробежала волна разложения. Бедняжка слегка обернулась и вскрикнула от ужаса и омерзения. Ведь это только что было внутри нее.

— Поди прочь, шлюха! Когда снова понадобишься, тебя позовут.

Просить дважды не пришлось. Девушка поспешно вскочила, подобрала свои тряпки и бросилась вон из покоев. В коридоре ее дожидались прислужники. Они надели на должницу наручники и повели в камеру.

Спровадив девчонку, некромант вытерся краем шелковой простыни и принялся поправлять одежду. Остальные некроманты почтительно протянули ему черную накидку.

— Пока только Мелида и Глен знают про наши провалы, — он кивнул в сторону убежавшей девушки, — А этих провалов становится все больше. Если ничего не сделать, скоро все узнают. Это может сильно пошатнуть наше положение. Важно сохранить страх и уважение как среди людей, так и среди нечисти.

Остальные некроманты молча поклонились в знак согласия.

— Мелида уже в наших должниках. Мы дали ей невыполнимое задание, так что можно считать, что ее душка принадлежит нам. Да и эта ведьма не из болтливых. Ей плевать на нас. А вот Глен может исполнить свою угрозу и все рассказать. Они оба в курсе, что мы ошиблись с воскрешением Кеншина.

Он натянул на голову капюшон с белой каймой по краю.

— Да, кстати, не забудьте позаботиться об этом лекаре-экспериментаторе. Болван согласился влезть в голову Кеншина в качестве платы за карточный долг. Он подставил всех нас. Отправьте его в Арку к прочим душам. Раз мы не можем убить своего брата.

Некроманты снова низко поклонились.

— Ну а я отправлюсь переговорить с нашим любезным графом Гленом. Он всего лишь хочет гибели генерала, чтобы занять его место. Люди так примитивны! Этим крючком мы легко его удержим. Если он хочет голову Кеншина — он ее получит. И тогда приберем его к рукам, как и Мелиду. Новый генерал будет плясать под нашу дудку, и никто не узнает, что мы теряем свои силы. Выгадаем время, чтобы раздобыть источник жизни и поправить наши дела.

Некромант прошел через свои роскошные покои и взялся за ручку двери. Тут он ненадолго остановился. Из-под капюшона можно было заметить дьявольскую улыбку.

— Придется дорого попросить за то, что хочет граф. Будет двойной тариф. Ведь одним ударом он хочет поразить две души: генерала и мальчишку внутри него. Уничтожим обоих! И вместе с ними навсегда похороним нашу ошибку.

Все поместье содрогнулось от ярких молний, блеснувших в подвале здания. Вэлари выглядела как настоящая ведьма. С громким хохотом она купалась в лучах собственной магии. Ее растрепанные, длинные волосы развевались от поднявшегося ветра.

Мелида, отброшенная в дальний угол, не могла даже сделать шаг. Сильный ветер буквально пригвоздил ее к стене. Тут Вэлари вспомнила про хозяйку дома. Повернувшись к Мелиде, она злобно улыбнулась.

— А вот теперь поквитаемся, дорогая Мелида! Я должна как следует отблагодарить тебя за гостеприимство.

С этими словами Вэлари сконцентрировала всю магию в руках, которые засветились красным светом. И всю эту силу она с бешеным восторгом обрушила на голову Мелиды. Та крепко зажмурилась. Сверкнула ярко-красная вспышка.

Вэлари на секунду отвернулась, не выдержав света собственной магии. Когда свет потух, и она снова повернулась, улыбка исчезла с ее лица. Мелида стояла на том же месте, закрывшись руками.

— Вот черт… совсем забыла, — пробормотала Вэлари.