Включилась внутренняя связь. Из каюты Иоланты, но на экране была Юми.
— Что за бред? — спросила она. — Не будет никто рядом со станцией шакалить!
— Похоже, залетный какой-то, — ответил Виктор. — Идёт на четверке, так что все серьезно.
— Поняла, — кивнула Юми и пропала из кадра.
— Иоланта, ты там? — спросил Виктор.
— Да, здесь, — донеслось из динамиков.
Сама Иоланта была где-то сбоку, за краем кадра.
— Надевай скафандр. Потом бери аварийный, и пакуй Катю! Сначала сама, потом кошка.
— Поняла!
— И в твоей каюте. Тебе нужна вторая свободная койка, на случай если резко ускорение дадим. А в медотсеке Эмма на подзарядке лежит.
Переключился на медотсек.
— Эмма, на связь!
— Получила сигнал общей тревоги, — спокойно ответила кибермедсестра. — Нахожусь согласно боевому расписанию, пристёгнута, на подзарядке.
"Ну хоть кто-то знает что делать" — подумал Виктор. Нажал пару кнопок и всё-таки заставил корабль развернуться телескопом к противнику. Медленно, меньше градуса в секунду. Надо посмотреть, что за зверь.
Тут приехал лифт с Вольфрамом.
— Я тебе скафандр принёс, — сказал он с порога. — Юми отдала. Одевайся.
— Какой ты блин заботливый! Ладно, смени меня.
Вольфрам притащил "Стрельца", но без бронеэлементов — как Виктор для дезактивации все поснимал, так и осталось. Ладно, комбез и шлем — это главное. Баллон компенсации и вся регенерация воздуха там новая стоит. Чуть не забыл, что как и в каком порядке застегивать, так что пока возился, на лифте приехала Юми. Уже в скафандре, даже шлем надела.
— Готов? — спросила она.
— А куда я денусь? — отмахнулся Виктор.
Перчатки, шлем… кресло, ремни… всё!
— Он не пытался с нами связаться? — спросил Вольфрам, задумчиво глядя на радар. — Настырный тип, ему определенно что-то нужно.
— Пока нет, — ответил Виктор.
— Вызовем "Гризволд", для начала, — решила Юми. — Узким лучом, конечно. Я займусь. А вы — придумайте стратегию.
Виктор как раз получил изображение корабля.
— Какой-то он… не знаю. Обжатый, — подумал он вслух. — Даже для яхты мелковат. Или спортсмен, или военный. То есть по закону подлости…
— На "Ямабуси" похож, — ответил Вольфрам. — Есть такая модель. Хотя форма корпуса странная.
— То есть имперец? — удивился Виктор. — Система не имперская, система федералов.
— Всех "ямабуси" давно списали. Машина довольно старая. Может в учебных частях где-то остались, но в имперском флоте их нет.
— То есть опасаться нечего? — уточнил Виктор.
— Характеристики там неплохие, — ответил Вольфрам. — Просто экипажи их ненавидели. Жилой отсек очень маленький, а запас по топливу и автономности — наоборот, выше среднего.
— Маленькая машинка, которую можно отправлять в дальний патруль, — кивнул Виктор. — Понятно почему не любили. Но каким-нибудь туристам, любителям на астероидах флаги втыкать, такой аппарат очень даже подойдет. А списанное военное имущество стоит недорого.
— Осталось понять, что это за надстройка сбоку, — Вольфрам указал левой верхней рукой на главный экран. — В оригинале её нет.
— Осталось понять, что он вообще делает, — заметил Виктор. — Прошел мимо нас на приличном расстоянии. Пройдет вперед и будет тормозить?
— Наверное, хочет относительную скорость поменьше, — предположил Вольфрам.
— То есть артиллерийский бой, — задумался Виктор. — Не так уж плохо для нас. Какие там пушки?
— Эй, эксперты, отвлекитесь! — командным голосом сказала Юми. — Сообщение пришло. Как раз от этого чуда, узким лучом. Отправляю на главный экран.
С экрана смотрел человек в скафандре с затемненным забралом. Подсвечен красным светом, на плечах заметны лямки от бронежилета. Модель скафандра и броника кое-кого очень сильно напоминала. А сразу за спинкой кресла — стенка. Видимо, на этих кораблях действительно тесновато.
— Отдайте нам профессора Морозова, — заявил человек. — И тогда никто не пострадает! У вас пять минут на размышление. Отсчет пошел.
Юми медленно повернула голову сперва направо, к Виктору, потом налево, к Вольфраму. Затем откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди и фыркнула.
— Этот тип одет так же, как те придурки в спецхранилище, — начал Виктор. — Явно та же банда.
— И при этом они не в курсе, что профессор мертв? — спросила Юми.
— Потеряли там два корабля и зассали лезть, — предположил Виктор. — А раз мы оттуда улетели, значит все ценное у нас.
— У кого-то проблемы с логикой, — вздохнул Вольфрам и потер переносицу.
— У кого-то просто позднее зажигание, — ответил Виктор. — Или им не профессор нужен, он просто повод.
— А могут они настучать местным копам, что мы похитили иностранного гражданина? — с опаской предположила Юми. — У нас полный корабль странного и запрещенного. Любой досмотр, и хана.
— Могут, но не будут, — ответил Виктор. — Мы тоже можем много чего рассказать копам. И легко утопим всю их компанию вместе с собой, а то и глубже. Получится взаимное уничтожение. Нас им не жалко, а вот самих себя — очень даже.
— То есть и нам патруль звать нельзя, — вздохнула Юми. — Я как знала…
— А что "Гризволд" говорит?
— Вот, прислали текстом. "Это залетный какой-то, мы его не знаем", — прочла Юми. — И дальше: "…тут пара ребят готовы подорваться к вам навстречу, мы даже сами им заплатим. Но вы слишком далеко, им не успеть. Тяните в нашу сторону сколько можете…" Ну и так далее.
— "Мы, конечно, приедем, но потом, чтобы тела мелом обвести", — проворчал Виктор.
Любой мало-мальски глубокий космос имеет одну вредную особенность — ты там один. Если даже на густонаселенных планетах невозможно поставить полицейского на каждом перекрестке, то что говорить о миллионах кубических километров пустоты? В случае какого-то отказа техники вполне реально подать сигнал бедствия и продержаться несколько суток до прилета спасателей. Но в бою этого времени тебе никто не даст. Защищайся прямо сейчас, или тебе хана.
До конца отпущенного времени оставалось еще минуты две. Виктор искал выход. Для начала, "Гризволд". В справочниках информации мало — кому надо, тот и так все знает. Но всегда был очень четко обозначен "радиус безопасности". Какая бы анархия там не творилась — с молчаливого разрешения властей системы, конечно — тамошние "авторитеты" чужие разборки на своей территории не приветствовали. Репутация тихой гавани очень дорого стоила. И "Кицунэ" до этого радиуса было еще лететь и лететь. Даже если втопить на все деньги. А от маяка, где обычно болтается хотя бы один патрульный корабль, улетели уже довольно далеко. Вывод — бой неизбежен. И помощи ждать неоткуда. Разве что танкер?
— Юми, от танкера что-нибудь было?
— Было, — фыркнула Юми. — Пишет, что он с такой массой не боец, так что извиняйте, как-нибудь сами.
Виктор перенацелил телескоп на танкер. Так и есть: ракурс был "четко сбоку", а стал "три четверти сзади" — корабль плавно отворачивал в сторону.
— Конец немного предсказуем, — скрипнул зубами Виктор. — Вольфрам, что по противнику?
— Занимает позицию спереди, уравнивает скорости.
— Тридцать секунд осталось, — напомнила Юми.
— Тогда вызывай его. Узким лучом. Скажи, что не знаем никакого профессора.
— А не психанёт? — засомневалась девушка.
— А иначе мы сами на себя показания дадим, — отрезал Виктор. — Всё ж пишется!
— Да ты не коп больше! — вспылила Юми. — Хватит думать как коп! Если что, скажем — ошиблись от страха.
— Ладно, черт с ними! Только наври что-нибудь убедительное.
Юми включила трансляцию, села прямо и спокойным голосом сказала:
— Насчет профессора. На борту его нет. Мы его подвезли до цивилизации в обмен на кое-что, но это было давно. У вас, ребята, капец позднее зажигание. Так что мы этой драки не хотим, а вам от неё никакого проку. Думайте. Конец связи.
