Миран расплатился с эльфом, вручив ему добротный мешочек с золотом. Ксалиры приятно звякнули, лаская слух. Лекарь растянул кожаные шнурки, достал одну из монет и довольно повертел в руке. Прищурил темные глаза и расплылся в улыбке.

— Был рад послужить вам. — Поклонившись, он исчез за массивной дверью покоев, слегка шаркая по полу.

Когда Фаллер ушел, оставив в покоях только пару, напряженная тишина повисла в воздухе. Миран вернулся к демонице, присев на край кровати. Владыка не сводил с нее заботливого взгляда.

— У него странное имя… Фаллер — словно пробуя это слово на вкус, демоница скривилась. — И вообще, он мне не нравится.

— Дорогая, я поднял ради тебя на уши даже Сильваниум! Ты ведь знаешь, какие эльфы гордые. Это чудо, что кто-то согласился помочь тебе. Ты ведь демоница. Не кажется ли тебе, что это немного… неблагодарно? — с легким разочарованием спросил Миран, уголки его губ печально опустились. — Он останется у нас, пока я не буду уверен, что с тобой все в порядке.

— Прости, я не это хотела сказать. — вздыхая, Иви осторожно сжала кристалл в ладони, чувствуя его слабое тепло. — Миран, могу я тебя попросить?

— Да, душа моя.

— Прикажи сделать из него подвеску. — Она протянула ему камень на раскрытой ладошке. — Самую простую и крепкую, — неохотно произнесла Иви, словно ей было неловко даже говорить об этом.

Миран удивленно поднял брови, а затем нахмурился, его взгляд пронзил кристалл, как если бы это был его злейший враг.

— Я думал, ты захочешь избавиться от него… — его голос звучал сдержанно, но в нем проскальзывала злость.

— Раньше я бы так и сделала, — призналась она, не отрывая взгляда от кристалла, как будто он был чем-то очень далеким. — Но после нашего последнего разговора все стало понятно. Ему просто одиноко. Он больше не пытается заставить меня его воскресить, не переживай. — Она посмотрела на короля с умоляющим взглядом. — Пожалуйста…

— Если это поможет тебе, я сделаю все, что ты попросишь. — приняв кристалл, король тяжело вздохнул. Он не мог ей отказать.

Лихорадка мучила Иветту еще примерно неделю. Каждый вечер Фаллер осматривал ее, и заключал, что все в порядке. Такая реакция была обусловлена результатом травмы, которую она перенесла. Организму все же требовалось время на восстановление. Священную сталь демоны переносили очень плохо и по правде говоря Иви была почти уверена, что лекарь сделал это специально. Ее раны не успели бы затянуться так быстро, так что не было нужды использовать тот кинжал.

Мирану пришлось отъехать в Помону, дабы сделать важнейший дипломатический шаг. Путь туда лежал через руины диких земель, а затем через Хиларскалис. Пришлось собрать почти целую армию, чтобы защитить Мирана от темных тварей. Иви с собой он взять не мог. В Помоне его ждали не только товары, но и давно назревший разговор о возможном союзе, который мог бы усилить обе державы. Там нуждались в новых технологиях и магических артефактах, в то время как Миран рассчитывал на новые земельные угодья и стратегические позиции на востоке.

Некоторое время Помона была отстранена от политической сцены, ведь в разгар борьбы с темными тварями, что терзали Хиларскалис, их Владыка решил не вмешиваться. Король Хиларскалиса, надеясь расширить свои территории и захватить дикие земли, сам наслал беду на свое государство. Он пробудил темные силы, которые давно спали в древних уголках руин. Твари, что охраняли дворец Владыки демонов, взялись за свою работу с новой яростью, опустошая все на своем пути, не жалея ни детей, ни женщин, ни стариков.

«Да пошел Темный Владыка против Небес, да воздвиг он дворец свой из камня черного, что лежал в сердце диких земель. Башни его вздымались выше облаков, а врата были широки, чтоб каждый смог найти свое пристанище под его началом. И рек он всем: «Смиритесь, лишенные дети, ибо ныне стану я хозяином вашим!» Тогда из лесов мрачных и оврагов бездонных хлынули создания — когтистые, зубастые, с глазами, как горящие угли. Те, что испокон веков охраняли эти земли. Но не дрогнул Владыка, не отступил. Пламенным Сердцем и Железной Волей покорил он тварей, и стали они служить ему, как пастуху стадо.»

— Карта пропала! — недавно вернувшийся Миран носился по кабинету, раскидывая свитки по полу, переворачивая полочки с книгами.

Один из свитков повалил чернильницу. Темная жидкость пролилась на документы, скрывая собой всю важную информацию, хранящуюся в них. Чернила впитались в дубовый стол с резными ножками, закапали на пол, растекаясь причудливыми струйками.

— Черт! — Владыка ринулся к двери, дергая нитку с колокольчиком, дабы вызвать служанок.

Он носился по кабинету, обходя его вдоль и поперек, заглядывая в самые укромные места и щели, надеясь найти карту там. Вдруг за дверью послышался спешащий топот женских ног. Три служанки разных возрастов в простых, местами заштопанных платьях, без стука влетели в комнату. Одна из них была зрелой женщиной в грязном переднике, волосы собраны под платком, две другие — юные.

Рыжая девушка с карими глазами мялась позади, судя по всему новенькая. Ее лицо было иссечено старыми, изогнутыми шрамами от кинжала. Пышные формы и острые уши выдавали в служанке полуэльфийку. Для чистокровной эльфийки в ней не хватало изящества. Рядом с ней стояла сверстница с заплетенными в две тонкие косички черными волосами, с острым носом и большими передними зубами, что придавало ей сходство с крысой. Владыка звонил им так настойчиво, что они не решились задерживаться, и теперь нервно оглядывались по сторонам, ожидая указаний.

— Приберите здесь. — кинул он, растирая собственное лицо от напряжения. — И позовите мою рабыню.

— Слушаемся! — служанки поклонились и разбежались кто куда.

Старшая начала осторожно перебирать и сортировать чистые документы, грязные складывая в отдельную стопку. Женщина время от времени вытирала руки о грязный передник, пачкая его чернилами. Темненькая выбежала за водой и тряпками, а рыжая поспешила по дворцу, чтобы найти Иви. Свернув возле ее покоев, она остановилась у двери и нервно постучала.

— Госпожа Иветта, Его Высочество вызывает вас. Он ждет вас в кабинете. — Девушка отворила двери и, окинув взглядом помещение, отыскала демоницу.

Она сидела в кресле, поджав ноги к груди. В руках ее покоилась книга о эльфах, которую она изучала с напряженным выражением лица. Демоница судорожно листала страницы книги, бегая по ним глазами. Уже неделю она пыталась поймать лекаря на лжи, выслушивая недовольные замечания Мирана. От стука в дверь она подскочила, выронила книгу, и та с глухим звуком упала на шкуру альтисавуса.

— Что случилось? — она вскочила на ноги, быстро одергивая рубаху.

— Не знаю, но это очень срочно! — рыжая девушка бросила взгляд на книгу.

— Сордара, возьми уксус и скорее в кабинет! — Мимо пролетела та, что напоминала крысу, с трудом таща ведро с водой и тряпками. Казалось, хрупкая служанка вот-вот сломится от тяжести.

— Бегу! — Полуэльфийка выскочила из покоев демоницы, не теряя ни секунды.

Иветта побежала следом за служанками, очень быстро обгоняя их. Их платья сковывали движения, мешались и не давали нормально работать. Но из-за привитых в детстве правил они даже не думали о том, что можно по-другому. Пусть на Иви странно косятся, удивленно рассматривают мужские одежды. Но это пришло к ней еще с битв, когда от того, во что ты облачен, зависела твоя жизнь.

— Владыка? — Точно ураган она влетела в кабинет. — Что случилось? Весь замок на ушах!

— Карту украли.

— Ту самую? Где тело Месси…

— Тц. — Он закрыл ее рот рукой и оглянулся по сторонам. — Да. Никто не должен знать. — приглушенно сказал он, наклоняясь ближе к возлюбленной. Разница в росте порой очень мешала.

— Где Фаллер?

— Отбыл сегодня. — Лицо короля побелело, как полотно.

Неужели Иви была права?

— Я отправлюсь за ним! — Иветта было рванула назад, но Владыка вцепился в ее предплечье мертвой хваткой.