— Ревность?

— Может быть. — улыбнулся он.

— А по поводу предостережений это значит благородство?

— Скорее страх. — не часто мужчины в таком могут признаться. — Я боюсь того, что сейчас ты скажешь да, а завтра пожалеешь, но и упускать тебя не хочу. Вот такая дилемма.

— Я тебя услышала. Дай мне время.

— Я тебе его даю сколько хочешь. Но ухаживать все же буду. Имей в виду.

На это я только кивнула. Подумав, решила изложить ещё часть своих доводов:

— Ты мне пояснил свои обстоятельства. Думаю честно, если я расскажу тебе о своих желаниях: Я вообще не хотела замуж. Считала, никогда и не захочу. Насмотрелась уже. Да и в ближайшие несколько лет по-хорошему я бы не хотела детей. Хочется почувствовать жизнь, а не сидеть дома в пеленках. Потом — да, наверное. Это в тебе меня не разочаровывает? Ты можешь тоже посчитать, что лучше другая, которая с удовольствием осядет дома и будет тебя ждать, растить твоих детей сейчас, а не когда-нибудь.

— Это конечно неожиданно, но знаешь, я не тороплюсь. И мне очень нравится то, что ты честна со мной, говоришь, как есть. Так что пока что я только ещё больше тебя зауважал. Как бы это не звучало. Плюс если тебя не тянет заводить детей сейчас, то это даже хорошо. Будет время понять, как жить вместе и тебе доучиться.

— Спасибо.

Ещё дня через два я наконец пересела на мою собственную лошадь. Да! Я смогла! Правда, пока могла ехать шагом или лёгким галопом.

Через неделю наш провожатый, а это Хуан, сообщил, что наш противник догнал одну из команд и сейчас возвращается на бывшую стоянку. То есть у нас фора в две недели. Если мы будем двигаться с такой же скоростью, то будем на болотах через неделю или около того.

Хуан пойдет с нами до границы Азаргии на болотах. Остальные повернут обратно и постараются задержать неприятеля.

Далее мы двигались вчетвером. Местность уже близкая к болотам, периодически встречались неширокие реки, озера. Холмы закончились, местность стала более пологой, лесистой. Состояла, в основном, из сосняка, крупных камней, поросших мхом. Периодически встречалась брусника, голубика и ещё много разной ягоды, грибов. Дело шло ближе к осени. Деревья слегка пожелтели, животные попадались уже с подросшими малышами. Через ещё дней пять мы добрались до точки, где на лошадях уже опасно.

Сняли поклажу с лошадок, ослабили подпруги. Хуан повесил на шею каждой лошади по два амулета. Один ведёт в стойбище, где бы оно не было, второй отпугивает хищников. И мы двинулись пока на своих двоих.

Колин все это время был предупредителен, ухаживал, нежничал, продолжал меня учить магии. Заставлял отрабатывать щиты и атакующие заклинания. Прогресс был, но не глобальный. Я зачастую вливала или слишком мало силы, или перебарщивала. Плюс меткости не хватало конечно. Но, кроме этого, сильно ничего не изменилось. Да, он чаще находился рядом и теперь часто касался, обнимал, пару раз даже ещё целовались, но это все.

Целовал он, конечно, так, что я обо всем забывала. И если бы не его сдержанность, то растеклась бы лужицей. Что не говори, а он старше, опытнее, а я все же в силу отсутствия личного опыта впечатлительна на прикосновения. Поэтому он старался не спешить. Да и уединяться особо возможности не было.

От группы охранников, что уехала назад позавчера пришёл ответ, что пока все спокойно и они никого не встретили.

Идти по болотистой местности то ещё удовольствие, скажу я вам. Хорошо, шаман подарила каждому специальные сапоги. Пока мы шли по земле, перемешанной из каменистых кочек и глинистых холмов. Часто между ними протекали ручейки или были небольшие озерца. Как таковое болото ещё впереди. Мошка съедала заживо. Ни один артефакт не спасал. Немного облегчала жизнь мятная трава от комаров, но не на долго.

Шаман вместе с мужем стояли и смотрели вслед отъезжающим отрядам. Это был такой шанс, но в случае провала и бесполезная потеря людей. Хуже того, сильных воинов. Они все просчитали и в случае атаки она поможет и защитит своих людей. Шаман лично вложила в руки доверенных людей свой особенный талисман, что позволит ей помочь. В каждом отряде по два таких человека. Это все люди, что у нее были с этим навыком. Для того, чтобы взаимодействовать с шаманом, люди тренировались годами, пусть и через амулет всего-навсего. Такими людьми становились уже обученные сильные воины, что достигли своих результатов ещё в молодом возрасте. Когда тело могло вынести такие нагрузки. И сейчас она всех этих людей отправила на задание. И с ними лучших воинов. Они подготовились, как могли, но она все равно нервничала и то и дело обращалась к духам, пытаясь подготовиться к неизбежному. Оставшиеся потихоньку начали собирать вещи и сниматься с места.

Муж видя, как нервничает жена, обнял ее со спины и заключил в теплые объятья.

— Мы справимся. Мы сильные и сейчас готовы к нападению. — он (убрать) тихо, но уверенно произнес он ей в ухо.

— Я знаю. — выдохнула она.

— Тогда успокойся. Тебе сейчас нужна холодная голова, полная решимости и подготовка. Ингредиенты все есть? Нужна помощь?

— Ингредиенты есть, помощь, конечно, нужна. Пусть твои воины будут наготове. Те, что идут не просто воины. А сильные, натренированные нелюди, что привыкли убивать целые деревни деревнями недрогнувшей рукой.

— Я знаю.

— Я не смогу быть в двух местах одновременно, поэтому многое будет зависеть и от тебя.

— Я уже дал распоряжения. Воины готовы уже со вчерашнего дня. Брат выслал нам в подмогу ещё трёх шаманов и три сотни воинов. Пока так. Позже, ближе к делу, стянет основные силы к границе. Эти люди только для нашей охраны.

— Как скоро они будут? Максимум через две недели.

— Сейчас от этого никакого толка.

— От людей да. А от шаманов.

— Пока со мной никто из них не связывался.

— Свяжутся.

— Если нас будет четверо это уже хорошо. Надо и тылы держать.

— Да. Все будет хорошо, любимая. Отобьем мы этих детей. Степь вернёт свои земли и святилища, а ты отомстишь за свой клан.

Шаман не выдержала и развернулась, обняла мужа. Ее разрывало от страха и одновременно жажды мести. Такой странно — предвкушающий коктейль. Тем более теперь у них будут действительно силы для этого. Она ждала всю свою жизнь этого дня.

Собрались люди быстро. Буквально за пол дня. До следующего священного места ехать было всего неделю. Но доехать они не успели. В какой-то момент в середину колонны врезался огненный шар. Лошади заржали и встали на дыбы. Далее забесновались в попытке сбежать, но учили их хорошо и люди быстро остановили повозки, успокоили лошадей.

Шар не причинил вреда даже ткани. Не даром шаман заранее изготовила множество защитных амулетов и навесила буквально на все и на всех.

Они знали, что их нагонят. Шаман заозиралась. Шар был только один, больше атак не последовало. Значит, это только привлечение внимания. И правда, тут из-за деревьев вышло шестеро воинов. Сразу видно, что прихвостни Талии по одежде. Головы замотаны в арафатки, ноги одеты в свободные штаны, сапоги, но сверху одеты в распахнутые куртки с мехом. Под ними еще куча тряпок. Выделялись пока на общем фоне только двое: один коренастый и здоровый, даже полноватый, которого окружал песок плотным коконом, второй просто высокий и плечистый, от него разило чем-то животным, диким. Она могла это чувствовать на уровне инстинктов через духов. Теперь, когда она увидела своих врагов, страх и неуверенность, что терзали все эти дни и заставляли снова и снова проверять безопасность своих людей отступили. Да и присутствие уверенной поддержки мужа давало силу. Она почувствовала, как дух степной кошки вошел в нее. Зрение и нюх стали острее. Почувствовала, как “шерсть” на загривке встала дыбом. Она разве что не шипела.

Воины подошли ближе и вперёд вышел на удивление не пустынник, а тот, что самый высокий из всех. Окинул взглядом караван и уверенно развернулся к ней. Устремился взглядом ей в глаза, как бы взвешивая и оценивая ее силу. Затем раздался ожидаемый вопрос: