— От вас потребуется только полное содействие и ваша одежда. В остальном, это личное дело моей семьи. Отомстить за погибший клан. Пусть и таким методом. — сказала шаман.

— Вашу семью убили талийцы?

— Да. Вырезали все племя. Мой отец был ещё совсем мальчиком, до этого отправился рыбачить, только поэтому выжил.

— Сочувствую — произнесла я, глянув ей прямо в глаза.

— Мой отец был младшим сыном в семье потомственных шаманов, но без дара само собой. Мальчик же. Для этого же обряда необходимо было посетить то конкретное священное место. Наше стойбище остановилось в предгорьях всего на неделю. Под конец недели на них напали, перебили всех. И мать с отцом, и трёх старших сестер нашли растерзанными. Одну из них так и не нашли, но там было такое пепелище, кто-то рвал людей на куски. Как зверь прошёлся. Такое не могут сотворить люди. Только звери. Талийцы используют такие техники.

Мы в шоке на нее смотрели. Она права. Я сама слышала о нескольких техниках, что использовали маги песка, что рвали на части. Но использовали их крайне редко. Люди — это товар, деньги. Зачем их терять?!

— Почему их рвали? Это же деньги? — спросил того же не понимая Колин.

— Сильный шаман может призывать духа в себя даже без длинных ритуалов. Должно быть, напасть-то напали, а захватить не смогли. Вот и разорвали родителей и всех, кто был слишком опасен. Сила там была у многих. Не понятно, откуда узнали, кто и когда там будет. Ведь явились они подготовленные. Должно быть был предатель. И сейчас он или живёт в Талии, или свои же порешили. Так просто клан шаманов не истребить.

Это мало сказано. Там должны были собраться как минимум несколько песочников и ещё приличное количество просто магов. Зачем?!

— Ужас — не выдержала я, закрывая уши руками. Зажмурилась и прижалась к Колину. Он прижал меня ещё теснее и начал поглаживать по спине, утешая.

Наступила тишина.

Через несколько минут прочистил горло вождь, привлекая внимание, поправил волосы, обвел всех взглядом, подлил всем чай и заговорил:

— Милая, я знаю какая для тебя это болезненная тема. — погладил шамана по спине.

— Но давайте к делу. Наши разведчики сообщили, что талийцы, что спустились с гор, взяли курс на юго-восток. — Ким довольно кивнул и улыбнулся на эти слова — Затем, спустя несколько дней повернули и сейчас двигаются в направлении вашей посадки.

— Плохо. Я думал у нас будет больше времени. — цыкнул языком и сморщился Колин.

— Они двигаются быстро для пеших. Слишком быстро. — вставила шаман.

Тут слово взял вождь:

— Я предлагаю запутать ваши следы. Уж больно хорошо они ориентируются куда двигаться. Как чуют. Отсюда выдвинутся три группы всадников. В одной будете вы, в двух других мои люди, но с вашей одеждой и амулетами с вашей аурой. Есть у вас хорошо пропавшая одежда? Она сохраняет запах человека и зачастую часть остаточной магии. Нам нужно будет несколько капель вашей крови для амулетов. Не знаю, что у них за следопыт такой, но так мы точно собьем их с пути надолго. Наше поселение тоже переедет. Все равно планировали сместиться ближе к следующему священному месту.

— Мы будем вам очень благодарны, но не сочтите за грубость, мы отдадим свою кровь только под магическую клятву.

— Само собой. Вы нам не враги. — кивнул вождь, но видно было, что изначально клятву давать не планировал. После они и мы принесли стандартные клятвы, исключающие любое использование нашей крови, кроме оговоренного. Далее мужчины обсуждали детали плана.

Через полчаса я вышла из шатра. Голова раскалывалась. Меня никто не останавливал. Спокойно прошла мимо охраны и пошла бродить вдоль шатров. Женщины суетились, готовили еду. Мужчины развешивали шкуры. Занимались ещё какой-то работой.

Минут через двадцать ко мне присоединилась и шаман. Я даже не услышала, как она подошла и это со всеми ее звенящими побрякушками. Она просто шла рядом, снова покуривая свою трубку.

— Всё обсудили? — решила я начать разговор, раз уж она решила составить компанию.

— Я — да. Они — ещё обсуждают детали. Мне это без надобности. Свою задачу я поняла. Ингредиенты подготовила ещё днём.

Прошли немного в молчании, вышли в степь. Сгустились сумерки. Ещё несколько минут и на степь опустится ночь. На небе стали появляться звёзды. Трава шумела. Как будто пела свою песню. И запах приятный, травы, чуть пыли и дерева. Лёгкий запах приправ доносился от костров.

— Знаешь, ты почему-то напоминаешь мне мою дочь. Она живёт в другом поселении уже давно.

— Чем же?

— Не знаю. Но что-то есть.

Я задумалась.

— Должно быть это оттого, что меня вырастила шаман. — женщина удивилась и подняла брови, глядя на меня, а я продолжила — Она недоучилась на шамана, но лекарь из нее очень хороший. Сейчас она уже в весьма преклонном возрасте. Ее зовут Ариша.

— Она раб?

— Да. С шестнадцати лет.

Шаман изменилась в лице.

— У нее есть родинка над бровью, вот тут? — и указала место, чуть выше левой брови.

Тут удивилась уже я.

— Да. Откуда вы узнали?

Шаман закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Это моя тетка. Мы думали, ее убили вместе с родителями. Поселений чисто шаманов не так и много, всего пять на всю степь.

— Светлая! Она всю жизнь прожила, думая, что единственная выжившая.

— Мой отец думал так же. Его забрало в итоге северное поселение шаманов, выучили. Когда вырос, не захотел оттуда уходить. Так и остался. Взял в жены местную девушку. А вот мне уже не сиделось. Сменила три стойбища, прежде чем познакомилась с Торриком. Он меня сманил сюда. А потом я и оглянуться не успела, как оказалась его женой.

— Так, вождь все же ваш муж?

— Да. Мой Торр. Он хороший муж, хотя ссоримся мы часто. Все же должности у обоих не для кротких козочек.

Я хихикнула. Что правда, то правда.

— Что ж. Видно точно не зря вы пришли сюда. Может, хоть на старость лет сможем вернуть тётку. Доживет свой век в спокойствии.

— Да. Ей бы это понравилось. В последнее время болеет часто.

Выдвинулись мы через день на рассвете. Нам дали трёх лошадей и ещё семерых сопровождающих. Один из которых хорошо ориентировался на той части болот, что примыкала к Азаргии. У нас забрали всю нашу одежду. Сделали амулеты с нашей кровью. Нашу одежду одели по три человека из других отрядов. На нас же одели очень пахучее одеяние из перченых трав. Такие одевали также по человеку из других отрядов. Таким образом планировали сбить запах с нас и добавить его в другие отряды.

Я никогда не ездила на лошади. Первые несколько часов я ещё как-то умудрялась держаться, но когда перешли на галоп, чуть не слетела с седла. В итоге меня пересадил к себе Колин. Я стеснялась и не хотела быть обузой, но он поставил точку в разговоре своим “ты нам нужна живая” и притянул меня к себе вплотную.

После того, как я перестала дёргаться, поняла, что мне приятна такая его забота. И я оценила, что такие вещи, как утешить, поехать вместе делает только он. Ким даже не пытается. Как будто они уже договорились о таком. И от этой мысли начинаю смущаться ещё сильнее. Он меня посадил лицом вперёд перед собой, считай на колени. Одной рукой правил, второй меня удерживал. Я, конечно, держалась за луку, как могла, но через время поняла, что буквально елозю своим мягким местом с его весьма чувствительным местом. И он, само собой, живой. Так что реакция была очень даже ощутимая. Спустя время он начал дышать громче мне в макушку, стараясь успокоиться. А я сама не знала, как реагировать. С одной стороны жутко неловко и стыдно, с другой как же приятно, что его цепляет и ведь сидит и не гонит. Хотя мог бы иначе меня посадить или передать кому-то. Несмотря на раннее утро и не такую жаркую погоду, я горела уже вся. Лицо пылало. А ведь он даже ничего не делал как таковое. В какой-то момент Колин, разглядев мою красную мордашку, понимающе ухмыльнулся, погладил меня по руке и решил отвлечься. Начал рассказывать часть теории про магические щиты. Это увлекло и отвлекло от столь ярких и непривычных ощущений.