Когда Ким закончил, подвижность вернулась. Колин резко начал вставать, но женщина гаркнула “сидеть и расслабиться” и он бухнулся обратно.

Она походила, походила из стороны в сторону и вышла из шатра.

— Какого ты сказал нам это пить? Без этого чая мы могли бы хотя бы защищаться. — сквозь зубы процедил Колин.

— Не смогли бы. Ты видел её глаза? В них вертикальный зрачок был. Она, до того как мы вошли, призвала духа. И сильного. Ни у тебя, ни у меня бы реакции не хватило ей что-то сделать. Выглядит она мирно, но горло бы перерезала и даже не запыхалась. — пояснил Ким.

— Демон! Нет, я не увидел.

— Если вдруг что пойдет не так — чай не должен действовать долго. Может полчаса, ну час. Дух в ней столько не просидит. Выберемся. Одно плохо — наследили.

— Это точно.

— Не думаю, что она нас сдаст — сказала я. — я чувствую, что мы все сделали так, как было лучше в данной ситуации. При другом поведении нас бы уже тут живых не сидело. В крайнем случае сбежим. Я всё ещё чувствую напряжение, но не опасность для жизни. Значит, у нее могут быть на нас планы, пусть и не смертельные для нас на данный момент.

— Хех! Прям камень с души сняла — поделился сарказмом Колин.

Через час вернулась шаман и шестеро мужчин.

— Они проводят вас в шатер. Отдохните пока. Мне надо подумать. У Аума и Дита — двое вышли вперед — можете попросить, если вам нужно будет что-то сейчас для пребывания тут. Они вам попозже еды принесут.

После этих слов шаман махнула рукой, давая понять, что разговор окончен, а сама пошла к лабораторному столу в глубокой задумчивости, водя головой из стороны в сторону и, то касаясь кистью подбородка, то вскидывая, как будто с кем-то общается. А возможно и общается. Не зря же Ким сказал про духа. Что не говори, а шаманы странные, если посмотреть со стороны. С другой стороны, а с чего они должны быть нормальными, если полжизни проводят в общении с духами?

Мы встали и пошли за провожатыми.

Шатер оказался в несколько раз меньше шатра шамана, но вполне уютный. В плане было куда сесть, были одеяла и шкуры, чтобы поспать. В центре уже горел очаг. Через несколько минут нам принесли еду и чай. После этого ребята проверили — шатер со всех сторон охраняют. Не сбежишь.

Я устала стоять и нервничать. Самое разумное в данной ситуации показалось это расслабиться и плыть по течению, все равно сделать ничего не сможем. Она одна может нас всех положить. Так что присела за столик и начала есть. Кормили, надо сказать, хорошо и даже вкусно. Пряное мясо с овощами, рис и лепешки, кувшин ягодного морса. Обед мы пропустили, так что есть уже очень хотелось. Колин, постояв, бросил на меня хмурый взгляд, покачал головой, а затем поднес принес ещё одну подушку, уселся на нее и ко мне присоединился. А вот Ким все так же носился из угла в угол.

— Как вы можете жрать в такой обстановке? — мне даже не верилось, что именно Ким не бросился есть первый. Он же всегда голодный. Не важно что — он у стола.

— Спокойно. Силы ещё понадобятся. Да и если она нас сразу не убила, то и не убьет. Еда тоже не отправлена, я бы почувствовал. — ответил Колин. — Сядь и поешь. Придется ждать, что она решит. Она слишком сильная, чтобы с ней бороться. Боюсь, положит нас всех и даже не заметит.

Ожидание растянулось до вечера следующего дня. Когда стемнело, за нами пришла охрана и попросила следовать за ними.

В этот раз нас повели в другой шатер, ещё больше предыдущего. Войдя внутрь, мы увидели примерно такую же обстановку, как у шамана, но без травы, засушенных зверей и бутылочек. Чуть более строгое, гораздо более светлое помещение с большим креслом напротив входа, устланным шкурами. Справа от него было ещё одно, чуть меньше. Внутренние стены казались почти белыми. Кроме того, посередине стоял большой стол, накрытый к ужину и за ним сидела наш уже знакомый шаман и достаточно крупный для степняка мужчина. Он был уже не молод. Волосы посеребрила седина, но и черных ещё много. Лицо интересное: высокий лоб, широкие прямые брови, с крупным, широким носом, узкими губами. В целом чувствовалось, что мужчина умный. Чуть полноватый, но с еще крепким телом. В волосы у него было вплетено несколько медных бляшек, сверху надета как бы корона из перьев с тяжёлой широкой кожаной полосой.

Шаман нас представила. Представила и вождя. Его звали Торрик. И широко махнула рукой, мол, присаживайтесь за противоположную часть стола на три подготовленные для нас подушечки. Мы сели. Меня попросили разлить чай, и когда все выпили по глотку, она первая начала разговор:

— После обсуждения вашего рассказа мы решили вас поддержать.

Чего? Я аж открыла рот от шока. Ребята же отреагировали более спокойно. Кивнул Колин, Ким застыл истуканом с дергающимся глазом.

Хозяева вечера переглянулись, улыбнулись, как хорошей шутке между своими и потянулись за едой.

— Почему? — взяв себя в руки спросил Колин, накладывая плов в миску.

— А у нас мало причин?

— Причин может и немало, но с чего такой альтруизм в помощи незнакомцам?

— Хотим отбить свое. А лучшего момента, чем политический скандал или ещё лучше военный конфликт и не придумать, но даже если они просто упустят вас, и мы приложим к этому руку — мелочь, а приятно.

— А без нас вы это сделать не можете?

— Нам нужно чтобы они были о-о-очень заняты чем-то другим.

— И что же это за “ваше”, что вы хотите вернуть? Вряд ли же люди. Иначе вы бы уже стянули их. Это не так сложно.

— Я бы была рада, но наши люди раскинуты по всей Талии. Моих сил и сил моих сестер не хватит на такое даже с ослабленной страной.

— Тогда что?

— Это неважно. Мы хотим и можем вам помочь. Не только дадим одежду, лошадей и провизию, но и сопроводим. Придержим ваших преследователей. Это в вашей ситуации уже много.

— Мы это ценим. Но все же хотелось бы знать, что вы собираетесь отбивать.

— Хм… — хмыкнула она — Какой упорный. Ну да ладно. Талийцы с лет шестьдесят назад напали и отбили кусок нашей земли у гор. Это священное место. Нам оно нужно для совершения обряда. Обряд не частый, но сейчас уже подошло его время. Поэтому мы придвинулись так близко к границе. Предшествующие ритуальные места находятся тут, недалеко. Мы планировали втихую пробраться на место проведения того обряда. Это пещера в горах. Но раз есть возможность вернуть территорию, это отлично.

— До того, как вы сможете вернуть ее пройдет ещё немало времени. В лучшем случае месяца три. А то и полгода. — возразил Колин.

— Это так. Но обряды тут я только начала и время терпит.

— Хорошо. И вы готовы для того, чтобы дождаться напряжённости в Талии, нам помочь?

— Да. Помочь. Задержать или убить ваш хвост. Талийцы столетиями разоряют наши земли и убивают, уводят народ в рабство. Мы рады вступить с ним в схватку, особенно когда сильны. А сейчас мы на своей территории и духи поддержат.

— А если от преследователей проблемы будут слишком большие? Если они сильнее вас? Там все маги. Да и это может быть более масштабным чем одно поселение.

— Наш Хан уже в курсе. Поэтому вы ждали столько времени. Сперва Торрик вернулся с охоты. — в этот момент она положила и похлопала ладонью по бедру вождя. Значит, она его жена. Иначе бы так открыто не позволяла себе такие жесты. За всеми ее браслетами свадебного и не увидишь. А на вожде красовался широкий свадебный, уже потёртый браслет. — Затем мы доложили Хану. Он дал указания помочь вам всем, чем возможно за исключением объявления войны. Это пока что.

На последних словах ее лицо украсил такой оскал, акулы бы умерли от зависти.

— Хм… И все же от нас лично что вы хотите за помощь?

— Мы уже сказали.

— Нет. Лично вы. Вы же могли увести нас к Хану, а заниматься будете лично.

Шаман допила залпом свой чай, стукнула пиалой по столу. Вождь положил ей руку на плечо успокаивая и поддерживая. Вообще любопытно, что пока что он не проронил ни слова. Шаман встала и глянула так, что не жди ничего хорошего и произнесла: