Дети же бегали вокруг в маленьких темных штанах разной расцветки и таких же ярких платьях, как у женщин, но с другими рисунками.

Мужчины, как и наши провожатые, чаще одеты в менее яркие одежды. Лишь некоторые из них в ярких. С такими же с разрезами в платьях и жилетах. Видимо они на каком-то особом положении. Но в отличие от женщин платья с другими воротами и более широкие, из разрезов виднелись качественные, тонкой отделки кожаные штаны на шнуровке сбоку.

Люди одеты хорошо. Не видно никого в перештопанной или порванной одежде. Значит, живут хорошо, и вождь с шаманом их не обижает. Это даёт надежду, что им есть что продать, а нам купить.

Нас подвели к одному из центральных больших шатров. У входа в который стояли два охранника. Всего шатров оказалось пять. Один провожатый остался с нами, второй обошел охрану и зашёл в шатер. Вышел буквально через минуту и отогнул край полотна.

Войдя со света во тьму первое время видно было только столб света по центру, уходящий в бок, и пламя огня ниже. Спустя несколько секунд глаза привыкли и внутри оказалось не так уж и темно. По центру шатра находилась большая жаровня с красивым железным чаном подвешенным на огне в котором что-то булькало. Над ним в шатре располагалось отверстие, куда уходил дым. Свет от которого я собственно и видела. Полы застланы коврами и циновками. По кругу, у стен стояла разная утварь, лавки покрытые цветастыми накидками с бахромой, повсюду лежали довольно крупные плоские подушки, даже на вид грубые, с цветными наволочками, кованые сундуки, модные деревянные столы из того типа, что разбираются и складываются гармошкой, с медными же вставками и на противоположной стороне большое, застеленное шкурами низкое ложе. На стенах висели всевозможные приспособления на веревочках, котелки, пучки трав и даже засушенные тушки мелких животных. Висели так же, к моему удивлению, несколько фотоснимков. Как-то неожиданно фотоснимки. Хотя все мы люди, да? Присмотревшись, я поняла, что самый большой стол уставлен всевозможными мисочками и баночками, колбами и горелкой, видимо, с зельями. Это показалось мне очень знакомым и позволяло судить, что мы попали не к вождю. А радоваться или огорчаться по этому поводу, пока ещё не понятно.

И только после того, как я осмотрелась, заметила движение. В стороне на подушке сидела женщина неопределенного возраста, курящая очень длинную изогнутую трубку. Я таких раньше не видела. Пахло, кстати, чем-то своеобразным. В составе табак, в том числе, и ещё какие-то травы. Запах приятный, ненавязчивый. В целом не раздражал, это главное. И так умиротворенно она курила, как будто вечность перед ее ногами. И если бы я и не поняла до этого, что шаман этого поселения силен, то сейчас бы точно поняла. Ее аура поглощала. Не давила, но не заметить было невозможно. Внешне я бы могла ей с лёгкостью дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Одета похоже, как и все, но в более темные цвета с преобладанием зелёного и богаче, отделки больше, вышивка сложнее. Шеи даже видно не было под грузом висюлек с брелоками, бусами, кожаными шнурками. Руки погружены унизаны браслетами в браслеты аж до локтя. На плечах лежит широкая полукруглая полоса из черных перьев, разъединяющаяся ближе к горлу, укрывая перьями плечи и верх спины. Завершал образ широкий многослойный головной убор из скрученной кожи в несколько слоев, с грузным металлическим медальоном в центре, сзади свисала толстая, сложного плетения коса аж до пола. Сейчас, собственно, она и лежала на ковре. Женщина сидела, рассматривала нас, прищурившись своими обманчиво спокойными полуприкрытыми глазами, и молчала, попыхивая трубкой. Мы постояли, поосмотрелись минуты две в тишине, после чего Ким решил взять слово, раз шаман молчит, поклонился:

— Мир вашему дому, уважаемая.

Женщина продолжала сидеть и курить ещё с минуту так, как будто нас и не слышала. Потом ответила глубоким, хорошо поставленным, но негромким голосом:

— Мир и вам, путники. Что вам нужно в моем стойбище?

— Нам бы пополнить запасы еды, прикупить лошадей и одежды.

— Кто вы такие? Куда путь держите?

— Мы просто путники. Едем на северо-восток в мою деревню. (Решил приврать, чтобы если нас потом сдали, хоть направление было бы немного другим.)

— Хм…А с чего ты взял, что мы это продадим вам? — женщина кивнула, принимая ответ, прищурилась ещё сильнее и ухмыльнулась, как будто и ожидая такого ответа. Моя чуйка прямо кричала, что что-то мы делаем не так. Неправильно.

— Почему бы и не продать? — спокойно спросил Ким.

— Странная вы компания. — продолжая как будто веселиться ответила женщина — Ты — вроде бы и местный, но местным не пахнещь, разве что из племен севернее сильно, длинный, я бы сказала, мидисец, да и одет так же, но темный, слишком загорелый, а девочка так и вовсе загадка, но я бы сказала больше талийка. Пахнете вы все песком. Сдается мне, прихвостни Талии, а их мы не любим. Так ответь мне, “земляк”, почему я должна вам что-то продать, а не прирезать да закопать?

Да. В проницательности ей не откажешь. Да и видно, что необычная женщина. А учитывая ее шатер, висюльки, ее одежду — точно шаман, а не жена вождя. Ой, не хорошо выходит. Обычно в таких случаях с гостями встречается вождь, иногда его взрослый сын или жена, сейчас может его нет в поселении, вот шаман и приняла. А может ещё есть на то причины.

Шаманы бывают разные. Некоторые способны даже видеть дороги судьбы или отличать правду от лжи. Это единственные “менталисты” нашего мира. Если врать, то скорее можно недосказать. А лучше и вовсе говорить, как есть. С ними не знаешь какими силами они могут обладать. Если поймает на лжи, то уже не поверит, чтобы мы не сказали после, и чтобы не сделали.

Это даже забавно по-своему, ведь шаманов не много, и они связаны клятвами со своими духами. Ничего без помощи и воли духа не могут, но при этом очень сильны. Сильнее того же рядового мага — мидистца. Вот только шаманов рождалось, в принципе, немного. А с большой силой и тонкой чувствительностью к духам и того единицы. Мама Ариша была сильна в свое время, но связь с духами из-за потрясений и без оконченного обучения потеряла. Часть ее силы, по идее, ушла к ее ближайшей родне.

— Уважаемая шаман, — заговорила я, влезая в разговор. Чуйка встрепенулась в этот момент, и как змея закачалась из стороны в сторону. И чувство это только росло. — вы правы, мы из Талии, но мы не талийцы. Так вышло, что я была рабыней много лет. Эти люди меня выкупили, дали свободу и везут к родственникам.

— Это куда же? — брови шамана приподнялись, но курить она не перестала.

— В Мидису.

— А что по воде не судьба была? Быстрее было бы, да и безопаснее тоже. — хохотнула она.

— Не было нам хода по воде. Не все были согласны с моей покупкой и свободой.

— От чего же?

— Этого мы до конца не знаем.

— Ты такой важный человек?

— Нет, но для них важна.

Шаман кивнула, принимая такой ответ. Перестала курить и постучала трубкой о край очага вытряхивая прогоревший табак. Отложила ее на столик перед собой. Подвинула в центр большой медный чайник, что до этого стоял сбоку и пиалы для чая.

— Хм… Присаживайтесь. — пригласила она, широко взмахнув свободной рукой, показала на подушки напротив нее. Подушек было ровно три.

Решила пообщаться ещё — уже хорошо. Не нападет пока.

Мы расселись, и Ким продолжил:

— Вы продадите нам, что просим?

— Возможно. — ушла от ответа шаман, разливая чай по пиалам и подвигая к нам.

Ким взял пиалу, принюхался, поморщился, вздохнул и выпил. Показал нам кивком головы, что пейте. Видимо не все так просто с этим чаем, но без этого мы отсюда уйдем только с помощью силы силой.

Чай оказался густой, насыщенный, слегка горчащий, но вкусный.

Когда мы выпили все, она снова заговорила:

— А теперь ты, — она показала на меня — расскажешь мне все с самого начала и правду. А вы — ткнула на Кима с Колином — будете сидеть неподвижно и молчать.

Опросила она нас всех по очереди. Соврать ни один не смог. Утаить что-то тоже. Я была в ужасе, что это за чай такой? Сыворотка правды?! Почему я о ней ничего не знаю? Хотя… в чай, должно быть, подмешали травки, что подавляют волю и заставляют слушаться приказов. Так что это и не сыворотка, а как гипноз. Шаман тоже пила чай и почему ничего? Хм, она курила, когда вошли. За запахом табака не учуешь противоядие. Табак имеет более насыщенный запах. Могла спрятать в табаке, а уж как употреблять, это не особо важно в данном случае. Могла как скурить, так и выпить.