Парсонс буквально выдрал билет из лап болтливого робопродавца, реал-театры всегда были любителями архаики, все эти дебильные отрывные корешки, да и сами билеты, дурацкие куски пластика под картон, только в карманах вечно потом валяются неделями, норовя при случае начать оттуда вещать что-то рекламное. Дайте уже ему усесться и отстаньте.

В кресле Парсонс первым же делом переключил свою «айри» на другой канал и тут же убрался в интервеб, подальше от любвеобильных приключений синемордых кошколюдей.

В интервебе он нацепил самую нейтральную из стандартных голо-аватарок, причём нарочно выбрал женскую. Нацепил, и тут же вывалился в янгуанскую сеть «Грейтволл». Без карточки доступа ты тут, оставаясь анонимным благодаря шлюзу интервеба, много не находишь, а нам много и не надо. Официальная приёмная работала и с анонимами.

Назначить встречу оказалось недолго, ханьская расторопность в бюрократических вопросах была притчей во языцех. Она у них уникальным образом сочеталась с чудовищным формализмом, европейцам с их законотворческими отвалами до ханьцев было далеко. На каждый чих тут существовало три сотни инструкций и форм.

В этот же раз они не понадобились вовсе, если «Ягнуан» что-то было действительно нужно, вопрос решался со скоростью свиста. Вот и сейчас, стоило заикнуться о станции «Шугуан», как тут же нарисовался не только довольно высоких рангов советник, но и, что удивительно вдвойне, знакомая морда – представитель Гильдии при «Янгуан».

Вот это уже номер. Их так серьёзно напрягли?

– Что вы можете нам сообщить по интересующему нас вопросу… мистер?..

– Просто мистер. Давайте сегодня без имён. Я видел одного человека из вашего списка. Чисто случайно, буквально столкнулся нос к носу.

– Вы можете нам сообщить, где и при каких обстоятельствах это случилось?

– Я боюсь, если я скажу, вы меня вычислите, а не в моих правилах до заключения контракта раскрывать себя. А ещё, вы знаете, обычно я не связываюсь с корпорациями, уж извините, у вас и без персекьюторов есть огромные службы безопасности.

Советник ничуть не смутился.

– И поверьте, они работают. Однако в некоторых щекотливых моментах у людей Гильдии есть некоторая дополнительная свобода манёвра.

«Людей Гильдии», вот как они всё воспринимают. Корпоративные крысы, что с них взять.

– В случае если я возьмусь за это дело, чего я вам вовсе не обещаю, вы обеспечите мне доступ к тому, что известно вам самим?

– После заключения контракта – несомненно.

– Это будет открытый контракт, ни к чему не обязывающий после его завершения?

– Кроме обычного пожизненного молчания обо всех обстоятельствах дела.

– Ну, это разумеется. Я имел в виду сверх того.

– Если вы дадите нам своё предварительное согласие, мы всё обсудим и без проблем придём к разумному компромиссу.

Парсонс обернулся к гильдейскому молчуну.

– Мэтр Уолш, зарегистрируйте уточнённую заявку, с ценой и предварительными условиями. Я беру время на обдумывание, но без каких бы то ни было предварительных обязательств перед возможным нанимателем.

– Хорошо.

На этом аудиенция завершилась.

Реал меж тем ещё даже близко не подходил к завершению. Ну и к чёрту. Парсонс побрёл на заявленное заказчику место встречи, морщась от вездесущей сырости. А ведь он мог до сих пор блаженствовать на Луне.

Так, сперва нужно пробраться на одну из многочисленных площадок в радиусе двух километров от встречи. Мы сперва понаблюдаем.

Только Парсонс удобно расположился на скамейке под небольшим дебаркадером пассажирского монорельса, как ему пришёл ответ: «К сожалению, я только вернулась домой после длительного перелёта, назначьте новую встречу на завтра, тогда и завершим сделку».

Чёрт, ему так нужны были сейчас эти кредиты.

На завтра, так на завтра. Чем меньше времени, тем Парсонсу спокойнее.

Остаток вечера персекьютор планировал контакт. Новое место, пути подхода и отхода, точки обзора, подход и отход к ним, стратегия поведения, техсредства.

Дожил. Обычную встречу с заказчиком готовит как диверсионную операцию.

Если и дальше так пойдёт, проще сразу застрелиться. Парсонс если что и любил в этой жизни больше бытового комфорта, так это собственную безопасность, причём желательно, чтобы она достигалась сама собой, а не путём отстрела всех встречных и поперечных.

После столь напряжённого дня он спал как убитый безо всяких лекарств, а наутро решил себя малость побаловать, нажарив к извлечённому из неприкосновенного запаса настоящему колумбийскому кофе ещё и здоровенный омлет из четырёх яиц. Яйца уже неделю ждали своего часа в особом отделении холодильника. Больше на подобную роскошь у него один чёрт нет кредитов, сегодня всё решится.

Схарчив всё, что было на тарелке, Парсонс уже на ногах допил остатки сладющего, как он любил, кофе, быстро оделся и экипировался. Пора выдвигаться.

На улице лило третий день и даже, кажется, начинало погромыхивать.

Закутавшись в плащ, Парсонс почти час ёрзал на одной из трёх выбранных смотровых позиций, слушал эфир, в бинокль высматривал подозрительное движение, пытался вычислить повторяющиеся лица. Вроде всё было спокойно. А вот и заказчик.

Барышня была одна, хмуро озиралась по сторонам, но нервничающей не выглядела, скорее раздражённой, что ей пришлось тащиться в такую дыру.

Парсонс терпеть не мог связываться с женским полом в плане заказов, но у персекьютора неверные мужья – хлеб насущный, приходилось мириться. Это только в реал-фильмах рейтинга PG-23[33] каждый первый поворот сюжета – как доблестный частный сыщик укладывает их к себе в постель штабелями по три, предварительно плотно погудев в каком-нибудь пафосном баре. На деле всё куда прозаичнее, если жить хочешь.

Ладно, двинули. Парсонс в последний раз оглядел окрестности, проверил удалённое управление камерой обзора и двинулся на исходную.

И вот только тут почувствовал некоторое беспокойство.

Его самого вычислить почти невозможно, но можно вычислить одну из его личин.

Проще же – вычислить его рабочие контакты.

Несколько сложнее разыскать тех, кто в последнее время обращался в Гильдию. Впрочем, и тут ничего невозможного.

Ещё проще – сделать это, сперва подняв архивы активных заявок.

Сука.

Парсонс уже откровенно паниковал, отчаянно вертя головой по сторонам, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь в этой треклятой пелене.

Ну почему, почему он должен отказываться от верных кредитов, почему его заставляют делать этот чёртов выбор!

Итак, что мы имеем. Заказчика, который нихрена не понимает в слежке и информационной безопасности, зато всем налево-направо трындит, что благоверный загулял с этой крашеной стервой, но ничего, мы его и на Луне достанем, и на Марсе. Разыскать всех текущих заказчиков Гильдии, чьи клиенты свалили на лунные курорты – дело техники, хотя и очень кропотливой, учитывая сжатость сроков.

Паника достигла своего апогея и хлестнула через край.

Приборы по-прежнему ничего не показывали.

И тогда Парсонс развернулся и ушёл.

Шесть часов сложнейшего маршрута под проливным дождём. Злость на самого себя. Ощущение было такое, что сегодня он либо самостоятельно выкопал себе могилу, либо уже принялся заколачивать крышку гроба.

Парсонс вернулся к себе уже затемно, и на этот раз ни есть, ни спать ему уже не хотелось вовсе.

Весь вечер, а потом и ночь он просидел над своей «айри», выискивая в сетях и интервебе хоть какую-нибудь информацию, что поможет выбраться из этой патовой ситуации.

Её было негусто. Но и она была не слишком радостной.

Корпорация, в этом были уверены все, вернулась к жизни, причём с такой энергией, что легенды о былых масштабах её деятельности померкли тут же, не успев толком возродиться. И всё указывало на то, что пресловутое Предупреждение следовало воспринимать не как пустую угрозу, а как их реальный план действий. Возможно, не сейчас. Но, похоже, их «священная борьба» с корпорациями готовилась принять радикальные формы – не диверсиями, а уже боевыми действиями в качестве основного аргумента в конфликте интересов.