– В то, что ты рассказал. Он не верит, что собака может видеть врагов. Может найти их. Ему нужно показать.

– И где ты собираешься ему ксеноса найти? Их же всех убили, – пожал плечами Матвей, поглаживая пса.

– Они есть.

– Где?

– Там. Куда едем. Они в лесу. Прячутся.

– Рой, ты не шутишь? – удивился проводник.

– Нет. Я не умею.

– Откуда ты знаешь, что они там есть?

– Я слышал. Мы ехали в машине. Я не мог шевелиться, но слышал их. Лекарство кончилось, и я стал слышать. Говорить не мог. Но слышал.

– Они и сейчас там? – мрачно спросил Матвей.

– Ещё не слышу. Приедем, скажу, – уверенно ответил пёс.

– Хорошо. Тогда из машины мы с тобой выходим первыми, – решительно сказал Матвей, начиная настраиваться на схватку.

– Скажи ему, – предложил Рой.

– Не сейчас. Когда приедем, ты найдёшь врага, а потом я им всё скажу.

– Почему?

– А если там никого не будет? Получится, что мы сказали просто так. А на самом деле ошиблись. Тогда он будет думать, что так бывает всегда.

– Хорошо, – помолчав, согласился пёс.

Между тем «Тигр» скатился с просеки на едва заметный просёлок, и вскоре броневик остановился у въезда в бункер. Едва водитель заглушил двигатель, как Матвей, откашлявшись, громко сказал:

– Всем оставаться на своих местах. Из машины мы с Роем выходим первыми.

– Зачем? В чём дело? – посыпались вопросы.

– Так надо. Сами всё увидите, – уклонился проводник от ответа.

– Что случилось, Матвей? – настороженно спросила Дана.

– Сейчас всё проверим, и скажу, – снова ушёл от прямого ответа проводник.

Приоткрыв дверцу, он выпустил пса и, выбравшись следом, медленно обошёл машину вокруг, настороженно наблюдая за реакцией собаки. Рой, отойдя к ближайшим кустам, совершенно естественно задрал лапу на ближайший куст, при этом старательно принюхиваясь к лесным запахам. Отойдя ещё на пару метров в сторону, он покрутился на месте и, вернувшись к проводнику, ткнулся носом ему в ладонь. Понимая, что так они могут скрыть свой разговор от противника, Матвей положил ему руку на голову.

– Они здесь. Шесть штук. Большое дерево и старый ствол.

Осмотревшись, Матвей внимательно рассмотрел указанные ориентиры и, заглянув в машину, тихо сказал:

– Значит, так, бойцы. Здесь рядом оказалась группа недобитков-инопланетников. В количестве шести голов. Так что всем приготовиться к бою. Дана, останься в машине. Старлей, старую берёзу видишь? А поваленный ствол? Это сектор обстрела. Готовы?

– Сержант, это у тебя шутки такие? – растерянно спросил офицер.

– Ты не верил, что собака способна вести поиск. У тебя есть возможность убедиться в этом лично. Будешь командовать, или мне этим заняться? – жёстко ответил Матвей.

Внимательно всмотревшись в указанную сторону, старлей передёрнул затвор автомата и зло скомандовал:

– К машине.

Привычные ко всяким неожиданностям бойцы моментально покинули броневик, рассредоточившись цепью и занимая позиции, используя деревья как укрытия. Матвей, достав пистолет, подозвал к себе Роя и, положив ему руку на голову, спросил:

– Они ещё там?

– Да.

– Готовы к драке?

– Они боятся. Их оружие почти не работает. А камуфляж не может долго их прятать. Скажи, пусть стреляют. Тогда они сами покажут, где спрятались.

– Можешь показать мне точно, где сидит один из них?

– Хочешь работать, как в поиске?

– Нет. Хочу застрелить одного, чтобы остальные стали стрелять в ответ и раскрыли себя. Не хочу кричать.

– Старое дерево. Прямо под ним. На земле, – помолчав, ответил Рой.

Вскинув пистолет, Матвей прикинул расстояние и, вздохнув, опустил оружие. Для его ствола расстояние было слишком велико. Вспомнив, что водитель так и не покинул машину, проводник распахнул заднюю дверцу и, заглянув в машину, не терпящим возражения тоном приказал:

– Боец, автомат дай.

– Зачем? – не понял тот.

– За шкафом. Делай, что говорят, – рыкнул Матвей.

Схватив протянутый автомат, проводник привычным жестом передёрнул затвор и, вскинув оружие, спросил:

– Он ещё там?

– Да.

Взяв прицел рядом со стволом берёзы, чуть выше корней, Матвей плавно нажал на спуск, и две пули ушли именно туда, куда он целился. В ответ раздался пронзительный свист, и из кустов в бойцов полетели короткие световые импульсы. Взвод ответил дружным кинжальным огнём, и вскоре всё было кончено. Отправив солдат проверить результат боя и, в случае необходимости, провести зачистку, старлей подошёл к проводнику и, протянув ему руку, сказал:

– Извини, что сразу не поверил. Больше гонора никогда не будет.

– Надеюсь, – усмехнулся Матвей, пожимая протянутую руку.

Встреча в доме лорда Брекхема состоялась в восемь часов вечера. За ужином. Всего в доме собралось восемь человек, включая премьер-министра страны. Вообще, Англии как стране несказанно повезло. Из-за холодного лета и регулярно ливших дождей пришельцы ограничились ударами по всем крупным городам с орбиты, после чего вообще забыли о существовании острова.

Именно это и спасло основную часть населения и аристократию. Перекрыв тоннель под проливом и объявив о запрете на вход в порты страны судов, островитяне благополучно пережили войну, но оказались на грани новой, теперь уже гражданской войны. Торговые связи были нарушены, инфраструктура и промышленность уничтожены, а количество населения сократилось не так сильно. Погибли в основном те, кто находился во время бомбёжки на своих рабочих местах и в городах.

Так что правительству срочно нужно было найти выход из создавшегося положения, чтобы избежать серьёзных проблем. Ведь лишившись связи и поддержки силовых структур, они могли оказаться лицом к лицу с разъярённой толпой. Деньги давно уже стали просто раскрашенными фантиками, которые фермеры отказывались принимать в качестве оплаты. В обществе повсеместно и основательно укоренился бартер. Превратив свои фермы и выпасы в настоящие крепости, крестьяне отказывались подчиняться полиции или военным. А любая попытка давления на них грозила перерасти в бунт.

И вот теперь, собравшиеся должны были принять самое важное для страны решение. Объявлять среди населения набор в армию или отказаться от этой затеи. Лорд Брекхем, как гостеприимный хозяин, заранее озаботился о приличном ужине для всех приглашённых, и теперь насторожено наблюдал, как слуги накрывают на стол. Стоявший рядом с ним мажордом тихо бубнил, перечисляя смену блюд и вина, которые планирует подать к ним.

Нетерпеливо отмахнувшись от него, лорд Брекхем спросил:

– Лакеев предупредили, что им нужно делать и как себя вести?

– Сэр, мне сложно поручиться за их выучку. Пришлось нанимать людей случайных, можно сказать, со стороны, – виновато ответил мажордом.

– Что значит, со стороны? – возмутился сэр Чарльз. – А где слуги, которых вы нанимали всегда? Где в конце концов наши слуги?

– Сэр, почти все разъехались, – вздохнул мажордом. – Их семьи голодают, и они потребовали оплаты не наличными, а продуктами. Зная ваше отношение к такого рода требованиям, я вынужден был отказать им. После чего почти все слуги покинули дом.

– Крысы, – зло скривился сэр Чарльз. – А это что за люди?

– Вы приказали обеспечить приём по высшему разряду, и я вынужден был нанять их, пообещав отдать в уплату все продукты, которые останутся после ужина, – снова вздохнул мажордом. – Деньги они принимать отказываются. Впрочем, как и те фермеры, у которых я покупал некоторые продукты.

– И что же вы отдали? – удивился лорд Брекхем.

– Кое-что из ваших старых вещей. Вы их давно уже не носите, а фермерам в самый раз.

– Оригинально, – мрачно протянул сэр Чарльз. – Хорошо. Проследите, чтобы слуги не вздумали таскать еду с тарелок и вообще вели себя прилично. А главное, сразу после десерта рядом с дверями курительной должны оставаться только вы. Ясно?

– Вполне, сэр, – поклонился мажордом.

– Не подведите меня, Вильям, – прошипел лорд Брекхем, едва себя сдерживая.