— Ага, — растеряно кивнула Маша.

— Вот и помойся. У меня дома пена для ванны осталась, ещё из довоенных запасов. Я тебе завтра её принесу, и воды нагрею. Поплещешься в ней, и всё пройдёт. Смоешь эту грязь. А потом и забыть проще будет.

— Думаете, поможет? — с интересом спросила Маша, заметно успокоившись.

— Знаю. Я тебе один секрет открою, но только никому. Обещаешь ?

— Клянусь! — старательно кивнув, ответила девочка.

— У меня друг был, мы с ним пожениться собирались. А оказалось, что он на тварей работал. Его Рой с Матвеем выловили. Знаешь, как мне плохо было? Я же ему верила. Все свои тайны доверяла, а он, предателем оказался. Да ещё выяснилось, что они его раскрыли, а мой папа, приказал арестовать. Я тогда не знала, толи злиться на них, на всех, толи спасибо говорить, а толи в драку лезть. А потом, ванну приняла, подумала, и поняла, что спасли они меня.

— От чего? — спросила Маша, слушая её с раскрытым ртом.

— От позора, от предательства. Представь, что со мной было бы, узнай об этом на базе после того, как мы поженились? Сказали бы, раз муж предатель, то и жена такая же. И ни кто бы, не поверил, что я ничего не знала.

— А что с ним стало? — растеряно спросила Маша.

— Не знаю. Да я, честно говоря и не спрашивала. От грязи отмылась, и решила дальше жить.

— Помогло ?

— Помогло.

— Значит, и мне поможет, — подвела итог разговору Маша.

— А хочешь, после дежурства поедем прямо ко мне, — неожиданно предложила Дана.

— А можно ?

— Конечно. Чего до завтра тянуть? Вот сменюсь через три часа, и поедим.

— А кто там ещё будет? — насторожилась Маша.

— Ты, я и пара ребят из группы охраны. Не бойся, это из тех, что тех бандитов арестовали. Ну, в смысле, их сослуживцы, — быстро пояснила, Дана, вспомнив, что та группа почти вся погибла.

— Этих, я не боюсь, — грустно улыбнулась Мышка.

— И правильно. Они все с Матвеем служили. Их Рой проверял, так что, всё будет хорошо. Так что, поедешь? — насторожено спросила Дана.

— Поеду, — после короткого раздумья решительно ответила девочка.

Дождавшись смену, Дана быстро передала дежурство, и сбросив халат, отправилась искать Машу. Девочка уже успела переодеться в более подходящую случаю одежду, и теперь с нетерпением ждала её у выхода из госпитального комплекса. Связавшись с генералом по телефону, Дана, попросила его сообщить Савенкову, что забрала его девочку к ним и, поставив в известность дежурного врача, повела Машу к ожидавшей их машине.

Вернувшись в свой отдел после того памятного разговора с директором, Джесси ни как не мог придти в себя. Столько усилий, столько риска, и всё впустую. Всё псу под хвост, только потому, что какому‑то умнику показалась, что животные должны вести себя по человечески.

Так и не сумев сосредоточиться на текущих делах, Джесси отбросил бумаги, и с яростной руганью покинул отдел. Связанный различными подписками, он не мог даже обсудить всё, что накипело с кем‑нибудь из друзей. С удивлением, покосившись на его демарш, сотрудники отдела, дружно бросились сообщать начальству о неадекватном поведении агента.

Выслушав их, Саллеван, отлично понимавший, что с парнем твориться, решительно послал всех стукачей обратно на места и, выйдя из кабинета, не спеша, поплёлся к выходу из бункера. Именно там, не далеко от КПП, была оборудована своеобразная курилка. Не смотря на довоенную истерию о вреде курения, после нападения закурили почти все агенты.

Именно здесь, Саллеван и нашёл своего парня. Сидя в тесной, прокуренной клетушке, с лавками вдоль стен и ведром с водой посредине, Джесси яростно пыхтел сигаретой, невидящим взглядом глядя куда‑то в угол комнаты. Не смотря на усиленную вентиляцию, Саллеван не сдержал неодобрительной мины, отмахнувшись от клубов табачного дыма.

Присев рядом с Джесси, он помолчал и, вздохнув, тихо спросил:

— Что с тобой, парень? Чего ты бесишься ?

— Не могу поверить, что все мои усилия пропали даром. Что мы просто потеряли страну.

— Война ещё не окончена, парень. И твои усилия был не напрасны. Больше того, за твои дела, конгресс принял решение наградить тебя орденом «Пурпурное Сердце». Согласись, это совсем не мало.

— Проклятье, шеф! Какой прок сейчас от этих побрякушек ?

— Я ещё толком в дела не вник, а уже понял, что эти твари просто загнали нас под землю словно крыс. Мы даже нос на поверхность высунуть боимся. Спасает только то, что они сами почему‑то в леса не суются. Мы же не воюем. Мы просто тупо выживаем.

— Знаю, — мрачно скривился Саллеван. – И перестань орать на весь бункер, и так на тебя весь отдел косится.

— Плевать. Я никак не могу понять, почему там, за океаном, народ может встречать врага с оружием в руках? И не просто встречать, а откровенно уничтожать его. И почему здесь, все так трясутся за свои шкуры? В чём разница ?

— Разница? — задумчиво переспросил Саллеван. – А разница в том, приятель, что за всю историю нашей страны, мы по настоящему воевали на своей территории только один раз. Во времена гражданской войны. А русские, делали это регулярно. Вспомни историю. Первая мировая, революция, гражданская, финская компания, вторая мировая, японская. И все эти войны, так или иначе, проходили на территории России.

— Вы хорошо знаете историю, — грустно улыбнулся Джесси.

— Чтобы сражаться с врагом, нужно его хорошо знать. Было время, когда мы с этой страной очень сильно враждовали. Вот и пришлось выучить, — усмехнулся в ответ Саллеван.

— Но это не объясняет, почему у нас нет такого патриотизма, — упрямо покачал головой Джесси.

— Мы сами в этом виноваты. Точнее, наша система. Каждый раз, когда кто‑то из обывателей брался за оружие, чтобы защитить себя или свой дом, мы устраивали ему показательную порку. И в конечном итоге добились того, что обыватель пришёл к простому и самому подходящему для системы выводу. Раз я не могу защищаться сам, то пусть система защищает меня.

Все наши службы, полиция, спасатели, ФБР, национальная гвардия, были направлены на то, чтобы как можно скорее разрешить возникшую проблему. Короче говоря, вы платите, а мы вас защитим. Вот и дозащищались. Чтобы выжать из населения побольше налогов, система выхолостила буквально всё. И людей, и животных. А теперь, когда мы столкнулись с проблемой, которую система сама решить не может, нам остаётся уповать только на чудо.

— Но как же быть? По данным разведки, твари уже захватили почти всю территорию страны. Они не контролируют только зелёные массивы, и несколько участков в пустыне.

— Не унывай. Наши грамотеи выяснили, что для пришельцев губительны не только собаки и пули, а ещё и яркий солнечный свет, отсутствие воды, и большая доза радиации.

— И чем это может нам помочь ?

— Пока не знаю. Нужно ещё установить, на сколько сильным должно быть излучение, чтобы твари не рискнули больше сунуться к нам.

— Но ведь радиация гибельна и для людей. Кроме того, места, где находились очаги взрывов, ещё сотню лет будут непригодны для использования.

— Дружище, ты, похоже, забыл, с кем разговариваешь, — усмехнулся Саллеван.

— Нет. Я просто пытаюсь сказать, что использование ядерного оружия слишком проблематично для нас самих, — растеряно, проворчал Джесси.

— Именно поэтому, решение до сих пор не принято. Но думаю, они его примут.

— Кто именно, и какое именно решение? — насторожился Джесси.

— Пока, об этом рано говорить, — покачал головой Саллеван. – А теперь, бросай дымить, и пошли ко мне. Для тебя есть очередное задание.

Быстро погасив окурок, Джесси поднялся, и послушно зашагал следом за шефом. Задание, это законная возможность выбраться на поверхность. А поверхность, это возможность ещё раз увидеть небо, траву, и воду. Просто посмотреть на окружающий мир, чтобы запомнить его таким, какой он ещё остался, и которым, наверное, уже никогда не будет.

Приведя его в свой кабинет, Саллеван достал из стола папку, и раскрыв её, протянул агенту фотографию.