— Колдовская книга? — подняла брови Чанга. — Да их сотни, если не тысячи.

— Гримуар Шварцстрема всего один, — покачал головой Борода. — Только вот его никто никогда не видел. Бывало, что бароны делились своими опытами. Давали, так сказать, рецепты проверенным людям. Тем, что на их волне. И не бесплатно. Такие записи сохранились.

— Вы хотите сказать, что в саду усадьбы спрятан тот самый Гримуар? — спросил Кочергин. Потом покачал головой: — Нет, Роза бы побрякушки оставила, а такую вещь хоть в зубах утащила.

— Я хочу сказать, — произнёс Борода, разделяя слова, — что Малова могла получить рецепт по призыванию албастов оттуда, из Гримуара. Так и узнала про всю книгу.

— Вызвала рогатых, чтобы книжку найти, — пожал плечами Кочергин. — Масштаб не сходится.

— Ты недооцениваешь Гримуар, — произнёс Дриго, глядя в пол. — По сравнению с «Ранетками», это как танк против новогодней хлопушки. Там описаны такие вещи, такие ритуалы, что за пару страниц вагон золота можно отдать.

— Например? — усмехнулась Чанга.

— Вечная молодость. Золото. Как возвращать мёртвых. Как заглянуть в будущее. Как подчинять людей, причём не поодиночке, а целыми армиями. — Дриго поморщился, глядя в сторону.

— В общем, как управлять миром? — снисходительно произнесла Чанга. — Главное, на свою комнату повесить табличку «не входить» и следить, чтобы мама при уборке эту книжку не нашла, да?

— Здесь всё серьёзно, — сухо произнёс Борода.

Все молчали. Яна изумлённо глянула на Бороду и спросила:

— Ты что? Пробовал эти рецепты?

Борода не ответил. Лишь молча уставился куда-то в угол комнаты.

— Как бы то ни было, — нарушил общее молчание Кочергин, — этой книженции там всё равно нет. Роза наверняка ещё тогда её увезла. Когда повесила барона, а он её проклял.

— Откуда ты знаешь? — быстро спросил Дриго. — Про проклятие?

— Ну, так, — протянул Кочергин, пожимая плечами. — Видел кое-что.

— Проклял дочь, — протянул Дриго, хмуря брови и потирая подбородок. — А что, если всё было не совсем так, как мы подумали? Мы же решили, что Роза каким-то образом повесила папашу и сбежала. Но как она могла его повесить? Заставить? Вряд ли. Опоить? Но тогда бы он вообще не понял, что происходит, и не стал бы её проклинать. Просто не сумел бы.

— И как тогда? — тихо спросила из угла Настя, про которую Кочергин успел напрочь забыть.

— Он мог повеситься добровольно. — Дриго поскрёб затылок, и по его руке пробежали разноцветные искры. — Чтобы остаться охранять клад. Но Роза его обманула и прихватила сокровища с собой. Тогда папаша в последний момент успел её за это проклясть.

— Хорошая версия, — похвалил Борода. — Но тогда сокровищ в саду усадьбы точно нет, и ехать туда бессмысленно. Предлагаю всем расслабиться и выпить за Новый год. А про Гримуар можно и после праздников подумать.

Настя пригубила медовухи и убежала раньше всех. Чанга долго копалась в баре Бороды и в качестве компенсации за помощь в поисках «Ранеток» запросила какую-то фигурную бутылку с ярко-розовым вином. Кажется, Борода согласился главным образом потому, что хотел от неё поскорее отделаться. Кочергин вообще заметил, что как только эта девица стала появляться в «Ключе», сумрачные начали прятать вещи. Например, в кабинете Бороды стало куда меньше всяких симпатичных магических безделушек.

Сам Кочергин выпил только какао и поехал домой готовиться к Сониному дню рождения. Но стоило сесть в машину, как на пассажирском сидении материализовался Дриго.

— Подвезти? — кисло спросил Кочергин.

— Держи. В качестве гонорара.

Когда Кочергин подставил ладонь, в неё опустился серебряный медальон Маловой, которым она управляла албастами. Камень из угрожающе кровавого стал просто красным.

— Оставь себе, — быстро сказал Кочергин, протягивая медальон обратно.

— Мы его почистили. — Дриго отодвинул руку сыщика. — Это восемнадцатый век, мастерская ювелиров Серебровых. Натуральный природный рубин. Твоей жене понравится.

Кочергин повёл бровями, взвешивая медальон в руке. К тому же, он открывается. Знатная вещица.

— Слушай, а возьми меня к себе работать, — вдруг произнёс Дриго.

— Чего? — глуповато переспросил Кочергин.

— Официально можно не оформлять. Просто мне понравилось. Расследования, погони. Круто. — И Дриго растянулся в фирменной острозубой улыбке. — Будем зваться «Кочергин и Бескрылый». С меня кофе и техподдержка, с тебя — следопытство и хорошие манеры.

— Я подумаю, — пообещал Кочергин.

— Тогда с наступающим! — И Дриго вышел из машины. Помахал на прощание и ушёл в кафе дорабатывать предновогодние смены.

Странно, что Кочергин об этом подумал. Про дорабатывать. Он ведь не собирался обзаводиться компаньоном, причём таким чудным. С другой стороны, откуда-то он точно знал, что подобными предложениями не разбрасываются. И что работать им вместе теперь долго. И все дела будут похожи на поиски проклятой картины и драки с ожившими чернокнижниками, а то и хлеще.

Кочергин завёл мотор. Хорошо, что машина так и осталась заколдованной, и можно доехать по предпраздничному городу с Верхневолжской до Советского района минут за пятнадцать.

— Как дела? — с порога спросила Соня.

Какая-то она сегодня не слишком раздражённая. Правда, Кочергин быстро понял, с чего это жена раздобрилась. Даже пальто у него взяла, чтобы самой повесить в гардероб. Просто от неё пахло свежими красками. Ясно, обнаружила за шкафом свой подарочный портрет.

— Так себе дела, — решил воспользоваться хорошим настроением жены Кочергин. — Заказчица погибла, гонорар платить некому.

— Да, жуткая авария, — быстро произнесла Соня. — Так что, теперь у нас на Новый год только мои сверхурочные?

— Ну, не то чтобы только твои. Вот. — И Кочергин достал медальон. С удовольствием отметил, как у Сони заблестели глаза. — Всё, что осталось от заказа. Мастерская Серебровых, восемнадцатый век. Можем успеть продать. Все же сейчас подарки покупают.

— Такую вещь жалко продавать, — произнесла Соня, глядя на медальон, как заворожённая. — Можно же скромненько отметить. Моих сверхурочных и премии вполне хватит, чтобы посидеть по-семейному. Ещё и Владе на скромненький подарочек останется.

— Тогда с наступающим. — И Кочергин протянул медальон жене. — Надень на Новый год.

Кочергин — нейросеть Kandinsky

Дриго — нейросеть Kandinsky

Волшебный кофе — нейросеть Kandinsky

Без описания

Яна — нейросеть Kandinsky

Тёмная галерея — нейросеть Kandinsky

Коржик — нейросеть Kandinsky

Борода — нейросеть Шедеврум

Без описания

Без описания

Без описания