Хотелось ещё, конечно, пару слов влепить Дриго за то, что не научил, как заколдовать машину, чтобы она летала. Но после того как парень рассказал свою историю, Кочергин даже мысленно старался с ним не ссориться. И жалко его, да и боязно. Кто знает, на что способен низвергнутый без крыльев.

Когда Кочергин вошёл в кафе, Дриго сидел на своём месте и, подперев голову рукой, смотрел в смартфон. Увидев Кочергина, улыбнулся. Как будто никаких жутких историй и не рассказывал.

— Привет! Кофе или что покрепче? — жизнерадостно произнёс бариста.

— Какао и совет, — ответил Кочергин, усаживаясь на высокий стул и осматриваясь.

— Какао делает кухня, — проговорил Дриго, глядя в смартфон. — Я сейчас отправлю заказ.

В кафе почти никого не было — всего пара посетителей, да и те — местные ведьмы. Носатая пожилая, что как-то приводила Кочергина в чувство, когда его повело от нижегородского рома, да молодая блондинка. Ещё рыжая грудастая дамочка, от которой взгляд не отвести: узкие джинсы, длинные ноги, тонкая талия, ресницы, губы…

— Так что насчёт совета? — раздался рядом голос Дриго.

— А? — Кочергин понял, что напрочь забыл, зачем пришёл. Собрался, дёрнул плечами. Достал колье и положил его на барную стойку: — Вот.

Дриго, увидев колье, присвистнул. Чёрные камни снова сияли красным.

— Знатная вещь, — уважительно протянул Дриго, глядя на светящиеся красным чёрные камни. — И откуда оно у тебя?

— Дама с аукциона подарила, — буркнул Кочергин, гадая, где теперь его поджидала опасность.

— Это за какие заслуги такой щедрый подарок? — усмехнулся Дриго.

— Не твоё дело, — огрызнулся Кочергин.

— Ладно, ладно, — примирительно выставил ладони бариста. — Так в чём проблема-то?

В этот момент пришла девица с фиолетовой чёлкой, что работала в магазинчике, и поставила перед Кочергиным чашку с горячим какао. От аромата сливочного шоколада и ванили слюнки потекли.

— Что с ним не так? — тихо спросил Дриго, когда девчонка ушла.

— Ничего, что оно светится красным? — Кочергин размешивал густое какао ложечкой.

— Скорее всего, это сигнал об опасности.

— Я это уже понял. — Кочергин пригубил кремовый горячий шоколад. Аж теплее стало, да и желание ссориться с кофейным упырём прошло. — Нас какая-то нечисть гоняла по заброшкам, и камни тоже светились.

— На что похоже? То есть — нечисть?

Кочергин задумался, припоминая ослепительные фары и мощные рога. Наконец произнёс:

— Сначала на машину, потом на огромного быка.

— Это всё они же, — Дриго неопределённо дёрнул головой. — Которые картину ищут. Как-то вышли на тебя. Может, от аукциона вели.

— Откуда ты… А, ладно. — Кочергин допил какао. — Что мне теперь с этой штуковиной делать? А главное — что делать, если эти персонажи заявятся ко мне домой?

— Ну, со вторым пунктом проблем не будет. Защиту тебе поставим, это не сложно. — Дриго будто о пустяках рассуждал. — А по поводу колье — сам решай. Если это подарок, то просто себе оставь. Жене подари. Или дочке.

— А как я им объясню, что оно светится?

— Это же твои женщины, тебе лучше знать, — развёл руки Дриго.

Кочергин поставил пустую чашку из-под какао на стойку. По пути в кафе у него появилась идея, как избавиться от колье, которое по-честному вызывало ужас, да ещё в накладе не остаться. И заодно получше узнать, кто ещё, где и как в Нижнем реализует подобные штуковины.

— Слушай, — Кочергин подался вперёд и почти лёг на стойку, — а можно это колье как-нибудь по-тихому продать? Только не через аукцион, чтобы та дама не обиделась.

Дриго растянулся в ухмылочке, но понимающе кивнул. Потом нормальный голосом спросил:

— Ещё что-то будешь заказывать?

Кочергин отказался и заплатил за какао. Дриго вышел из-за стойки и кивнул, приглашая Кочергина за собой. Сыщик быстренько сгрёб колье со стойки и сунул в карман.

Уже привычно бариста провёл Кочергина через магазин, какие-то двери и потайные ходы. Постучал в добротную деревянную дверь. Когда оттуда раздалось глухое «да», вошёл.

— Добрый день, — проговорил Борода, глядя в монитор компьютера. — Садитесь, пожалуйста. Чаю?

— Нет, спасибо. — Кочергин устроился в деревянном кресле с резными подлокотниками. — Я уже отведал вашего изумительного какао. Лучшее в Нижнем, определённо.

Борода усмехнулся, продолжая щёлкать мышкой.

— Чем могу быть полезен? — наконец коротко глянул Борода на посетителей.

Дриго бровями указал Кочергину на его карман, где лежало колье. Сыщик достал украшение и положил на стол. Камни теперь отчего-то не светились, были просто мерцающе-чёрными, будто поглощающими свет. Кабинет сразу показался чуть более сумрачным, чем когда Кочергин и Дриго вошли.

— Колье Агафьи Русаковой, — кивнул Борода, глядя на украшение через стол. — Хорошая вещь. На аукционе ухватили?

— Нет, мне его дама отдала, — проговорил Кочергин, ёрзая в кресле. — В благодарность за спасение от чудища. Наверное, испугалась, что они за ним охотились.

— Это вряд ли, — покачал головой Борода. — Такая вещь их скорее отпугнёт. На ней же защита.

— Я это уже понял. Они, кажется, охотились за мной. — Даже произносить это вслух казалось опасным, поэтому Кочергин автоматически чуть понизил голос.

Борода и Дриго переглянулись.

— Я попрошу кого-нибудь поставить защиту на его дом, — произнёс Дриго так, будто Кочергина рядом вообще не было. — На машину тоже.

— Она снова будет летать? — быстро спросил Кочергин.

Дриго в ответ только закатил глаза, будто Кочергин случайно выдал его секрет.

— Что, опять? — поднял одну бровь Борода. — Тоннелей мало, надо лихачить?

— Прикольно же, — виновато потупил взгляд Дриго.

Борода только отмахнулся:

— Ладно. — Потом глянул на Кочергина и спросил: — Колье-то вы зачем принесли? Оценить?

— Реализовать, — тихо произнёс Дриго.

— Неофициально, — так же вполголоса добавил Кочергин. — Чтобы та дама не узнала и не обиделась.

— Ясно. — Борода взял колье, быстро и по-деловому его осмотрел, сразу назвал стоимость. Ровно такую же, за какую его купила Алла на торгах.

— Устраивает, — с готовностью кивнул Кочергин.

Борода быстро убрал колье куда-то в ящик стола, и на карточку Кочергина тут же пришли деньги. Повезло — можно и жене на подарок отложить, и Владе с компенсацией помочь. Только вот поиски картины, кажется, зашли в тупик. Не спрашивать же у нечисти, на кой она явилась, и кто её послал. Про картину-то она всё равно ничего не знает. А вот сожрать за подобные вопросы — запросто.

— Мне кажется, я могу вам помочь, — вдруг произнёс Борода, будто мысли прочитал. Хотя, может, так оно и было. — У нас, пожалуй, получится взаимовыгодное сотрудничество.

— Слушаю вас, — подался вперёд Кочергин.

— Я тут обнаружил следы одной интересной вещицы, — медленно произнёс Борода. — Заниматься поисками времени нет. Вот что я вам предлагаю: вы отправитесь к Лариону. Это галерист, хозяин Масловского пассажа. Он своего рода сводник — посредник между заказчиками и скаутами. Так вот, вы передадите ему мой заказ, якобы от анонимного коллекционера. Главное, скажите, что заказчик желает, чтобы делом занялась именно Чанга.

— Кто это вообще? — быстро спросил Кочергин, припоминая, что это имя или кличку уже где-то слышал.

— Это скаут, — подсказал Дриго. — Самая проныра из всех. Скользкая, наглая. Говорят, это она картину где-то достала.

— Ясно, — кивнул Кочергин, чувствуя, что дело наконец сдвинулось. — Этот Ларион передаст заказ скаутше, а дальше — вопрос техники.

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся Борода. — Думаю, вы впишетесь в наш круг.

Вот тут Кочергин поперхнулся. Потому что пришлось проглотить слова о том, что плевать он хотел на ваши круги, овалы, квадраты, ромбы и что там у вас ещё есть. Заказ выполнит — и до свидания. Нет, лучше прощайте.

Борода насмешливо улыбнулся, будто снова прочитал мысли сыщика.