— Готовимся, парни! Сейчас будет наш выход! — прокричал Ламар в момент, когда пушки грохотали настолько громко, что с легкостью смогли бы пробудить ото сна Цербера[6].

Дюк повернул голову и посмотрел на своего генерала. Он поднес к виску два пальца и быстро отвел их в сторону в знак благодарности за понимание ситуации. Эдвард кивнул головой и продолжил отдавать приказы. В этот момент пара ядер пролетела над головами команды и угодили прямо в верхний парус грот-мачты. Самый маленький из трех, но не менее важный. Тут же часовой опустил голову и с оружием в руках обратился к своему капитану.

— Капитан, паруса задело! Нужно срочно их поднимать, чтобы не разорвало, к чертовой матери!

— Сам справишься?! — Эдвард немного отвлекся от боя, и в этот момент командование принял на себя Чарльз.

— Левый борт, огонь! — прокричал Ламар, не жалея свой глотки.

— Нет! Я пытаюсь отбивать от стрелков, отвлекусь — сначала меня убьют, затем и паруса все прострелят! Хекс, второй часовой на фок-мачте, пока прикрывает меня! Нужно еще как минимум два человека!

— Ясно! — в голове молодого капитана уже начали появляться первые мысли по этой проблеме, как только он направил свой взгляд на Чарльза и на Пола.

И послали небеса спасителя этой ситуации из трюма — на палубу поднялся весь вспотевший Морис и встал напротив мостика.

— Все дыры заделаны, конопатчики на местах! Габриэль принял командование!

— Все карты сошлись. — пронеслось в голове капитанской. — Слушай мою команду! Пол, Чарльз, вы берете ружья и лезете на грот-мачту, на самую верхушку! Поднимаете поврежденный парус, занимаете позиции на площадке и ведете огонь против врага! В приоритете личный состав фрегатов! Морис, принимаешь на себя командование над пушками на левом борту! Остальные, тащите на левый борт все ядра, что есть! Выполнять приказ! — неожиданный план посетил Джонсона, но увидим, что из него выйдет.

Морис был поражен той ответственностью, которую взвалил на него учитель, и после слов многозначимых лишь замер в предвкушении.

— Морис, я буду занят управлением корабля, и слежкой за тем что будет происходить наверху! Поэтому все то, что будет здесь происходить под твоим надзором! Не смей меня подвести! — и последний укол, дабы осознал вчерашний ребенок вес слов, что могут озвучить его уста.

— Давай, парень, поторапливайся. — проговорил Чарльз, проходя мимо штурмана, когда направлялся к Дюку, что уже умудрился спуститься и взять с собой ружья.

Палмер сумел осознать всю серьезность слов генерала своего и с небольшим страхом направился к матросам и пушкам на левом борту. Пушки уже были заряжены и ждали только одного слова от их нового руководителя. Пол и Чарльз в это время уже вовсю лезли вверх по грот-мачте. Десятки решительных взглядов направленны на двадцатилетнего ребенка, на человека, что сейчас отдаст свой первый приказ в жизни, в будущем который мечтал не убивать понапрасну. Но через десятки лет, обретя такою силу немыслимую, такую великую репутацию и многогранный опыт, с легкостью станет не только приказы отдавать об очередной казни, но и решать самолично судьбы целых районов, поселений и деревень.

— Левый борт, — и вновь те чувства, тот самый страх перед «прыжком», что когда-то посмел он преодолеть. — огонь! — вот истинная сила, что обучал его капитан. Сила принятия решений в труднейших ситуациях, когда сердце так и норовит выпрыгнуть из груди, когда душа так и хочет покинуть тело, но сознание великое, что незаметно для него окрепло и возмужало, способно взять на себя главенствующую роль. Декарт, Платон[7], наблюдайте, как ваша теория восторжествует надо всем! На верном пути к истине стоит наше протеже.

Ядра выпущенные после этого приказа, как стрелы, вонзились в корабль врага и чуть ли не отправили его на исследование дна, воспылал он удивительным пламенем, будто бы угодили ядра в пороховой его запас. Начал застилать дым чернющий прекрасное небо, прикрывая ужасных людей от божьего взора.

— Перезаряжай! — улетучился тот страх, что питал мальчишка, улетучилось то сомнение, что пугало его, оставляя лишь неимоверных размеров уверенность в себе, что могла стать самым опасным ядом для него. — Огонь! — еще залп и фрегат горящий пошел на дно.

Благодаря знаниям полученными от Эдварда и небольшой удачи один из фрегатов Палмера пошел на дно после двух залпов. Капитан продолжал вести корабль медленно вперед и немного погодя встретился с Тичем и разминулся тут же. Молодой капитан увидел достаточно чтобы оставить Мориса без внимания и направил свой взгляд наверх. Пол и Чарльз благополучно под выстрелами фальконетов подняли парус, поднялись на площадку часового и начали вести прицельный огонь. К этому моменту от армады осталось лишь пятнадцать-двенадцать кораблей, множество из которых уже пылали ярким пламенем, освещая округу, куда не могло пробиться солнце от густого дыма. Сжалился Посейдон и не забрал он ни один фрегат «Черного черепа», оттягивая этот момент.

Не составило проблем окончательно разбить армаду, да так что от нее остались лишь верхушки мачт горящих, что скрывались в тьме морской. Дым от пушек и пожаров до сих пор держался над водой, не позволяя увидеть тыл врага, в котором и находились Ричард и Марк.

— Ура! — пронеслось по всей «Пандоре». — Мы победили! — прокричали матросы, хватая и обнимая Мориса, восхваляя офицера своего, которому было подарен ценнейший за всю его жизнь опыт.

Джонсон улыбаясь осмотрел корабли своих товарищей и вновь вернул свой взгляд на сходящий вниз дым.

— Победа! — кричали раз за разом пираты, что впервые понюхали пороха в битве.

Дюк и Ламара радовались вместе со стрелками в то время, как внизу, на палубе остальные просто прыгали от счастья. Показался на палубе и остальной экипаж, что начинал празднование. Будто дикие звери, радовались они счастью, что потопили десятки кораблей, оборвали сотни жизней и смогли выжить. В этот момент «Месть Королевы Анны» нагнала «Пандору» и вновь их мостики сровнялись.

— Эдвард, а где наши коллеги? Должны уже показаться из-за дыма.

— Нашел у кого спрашивать.

Остальные в этот момент нагнали их и встали рядом на спущенных парусах. Чего-то все дожидались. Пару минут спустя дым уже почти рассеялся, и глазам капитанов «Черного черепа» открылись личные корабли Марка и Ричарда. Только они. Остальных не было видно. Печальный исход победного заплыва значится. Марк и Ричард завели свои корабли рядом с «Пандорой», между остальными. Эдвард отправился к себе в каюту, но перед этим отпустил пернатого полетать по радостной палубе. Капитаны «Черного черепа» оставили свои корабли, сошли на «Пандору» и зашли в капитанскую каюту, в которой Эдвард уже восседал на своем родном месте, и собрались они вокруг стола его. Через несколько минут Ричард и Марк пожаловали в каюту и прошли вглубь. Их лица были испачканы порохом и кровью.

— Что с вами стряслось? — начал Джонсон неприятный разговор.

— Мы окружили их с тыла, но, как мы потом поняли, сзади у них были самые сильные корабли. Мы попытались лавировать между ядрами, но тщетно. Первые корабли пошли на дно с нашей стороны, затем уже они, когда отвлеклись на то, что происходило спереди. Мы воспользовались моментом и большую часть успели потопить. — произнес Марк в несвойственной для себе манере, полной беспокойства и дерганья голосом. — Черт возьми, ни один не остался в живых!

— Но остальные, которые еще держались на плаву, решили видимо отомстить за своих павших братьев, и начали с большим энтузиазмом нас бомбардировать. Всех потеряли, черт дери! Эдвард, в этом море пиратов так мало никогда не было! Всего девять кораблей. — вырвалось у Смита.

— Если бы не линейный был у меня, я бы пошел на дно. А вот как ты выжил? Для меня загадка.

— Выжил за счет маневренности и опыта большого. Почему так-то все происходит?!

— Успокойся уже. — проговорил Френч, пытаясь утихомирить соседа своего.

— Как, черт возьми?! — и схватил его тот за воротник пиджака. — Наши парни погибли, все до единого! А «Черный череп» полном составе!