Успели спуститься они в маленькое помещение, в котором и стоять-то в полный рост было нельзя, и освященное свечами, стоящими на полках, которые раз за разом содрогались все сильнее от грохота поверхности. Капитан тут же отпустил капитана и тот сразу же забился в угол и стал смотреть красными глазами на пирата перед собою, который сидя на коленях смотрел наверх, на тот самый люк из которого они и спустились, и чего-то выжидал, стараясь услышать то, что происходило на поверхности. Маленькие камушки начали падать с низкого потолка и выпадать из стен, пыль вновь начала подниматься

Эдвард уселся перед капитаном, взял того за одежду и поднял его, так чтобы тот упирался спиной в стену и сидел прямо. Десятки секунд Джонсон вглядывался в глаза капитана, как он сразу их не узнал. Это был тот самый квартирмейстер, которому он ударил по голове, когда освобождал «Пандору». Боже правый как ты постарел, лицо осунулось, морщины ужесточились и оброс за эти недели так. Надеюсь, ты хотя бы рассказал Палмеру о краже его сына, не зря же отпущен был тогда. Лик другой, измученный, но одежа все та же, даже как-то грустно смотреть на тебя. Его молчание продлилось еще несколько секунд, заставляя сердце пирата чуть успокоиться и восторжествовать в этой дуэли взглядов.

— Рассказывай. — произнес Джонсон, тяжело дыша и с трудом поднимая грудную клетку в этом пыльном помещении.

— Я не знаю. Я не знаю ничего. — быстро пробурчала жертва трясущимся языком.

— Где Палмер?! Отвечай!

В этот момент наверху прогремел еще один залп и пыль с потолка обрушалась на головы Эдварда и испанца. Заложник же молчал и смотрел на юношу перед собой жалостными глазами, прося лишний день жизни у его черной души.

— Говори, черт тебя дери! — не выдержал капитан, ударил кулаком по лицу испанца и вновь поднял его. — Говори, собака!

— Я не знаю, я не знаю где он! Пощади! — жалостливо прокричал узник. — Он отдал приказ наказать тебя, преследовать всех пиратов и убивать их по одному! Такой приказ поступил всем! А затем он взял несколько фрегатов и уплыл прочь отседова!

— Куда?! — Эдвард схватил его за мундир. — Куда?!

— Убей меня. — тихо произнес живой мертвец.

Еще один залп наверху, и новое облако пыли в подвале, оставляя этих двоих в неловкой тишине.

— Что ты сказал? — навострились капитанские уши.

— Обещай, что убьешь меня после того, как я расскажу где он.

— Так ты говорил, что не знаешь где он! — Эдвард еще раз ударил кулаком по лицу испанца. — Слушай меня внимательно, я тебя и так убью, только вопрос в том какая смерть тебя настигнет! Мучительная и долгая или же быстрая и легкая! — юноша все держался за этот проклятый мундир.

— Хорошо-хорошо. Он уплыл дальше на юг, никуда не сворачивал, к «Сокровищнице».

— К «Сокровищнице»? Он ее нашел?! — не о том настигли мысли тебя, молодой капитан. — Как?! Ее же не существует!

— Возможно. Я не знаю! Он твердил про нее все время, и я подслушал разговор его матросов и узнал, что они плывут именно к ней, на поиски величающего строения этих вод.

— Собака! — Эдвард отпустил капитана и ударил кулаком по стене. — Скотина!

— Убей меня, ты обещал. — и вновь шепот из его уст.

Прогремел еще один выстрел наверху, сотрясая стены подвала.

— Вы все равно встретитесь в Аду. — Эдвард схватил капитана форта за волосы, поднес кинжал к его горлу и провел лезвием по шее, омрачая землю под ним.

Хлынула из раны глубокой жидкость животворящая, оставляя следы на лезвии многовидавшем, и рухнуло, наконец, бренное тело на земель, укрываясь покрывалом пыли и готовясь навсегда залечь в этом маленьком подвальчике. Капитан сел на пол, упираясь спиной в противоположную стену от места казни, поглаживая пальцами рук своих рукоять кинжала Хиггса.

— Что же твориться-то? — и начал ласкать взгляд темных голубых глаз окровавленное лезвие кинжала, и устремил взгляд на люк. — Столько смертей… Стоили ли все те жизни, которые он, я, мои товарищи загубили за эти месяцы войны, того чтобы завладеть тем чего и нет? Палмер, я не знаю кто из нас с тобой прав, я не знаю кто совершил грехов больше, я не знаю встретимся ли мы в одном котле в Аду, в одной реке Аидового царства. — прогремел еще один залп наверху, и опустилась пыль на грубое чуть загорелое мужское лицо. — Ты такой же, как я. Мы один человек, но на разных берегах, мы один нрав с легкой разницей в возрасте. — Эдвард неловко улыбнулся и продолжил. — Наши победы с тобой — тоже одинаковые? Грехи одни, мысли схожи, желания точь-в-точь, и грыземся за место под солнцем… Вот она человеческая натура. — и поникла капитанская голова, размышляя над сказанным.

Прошло несколько минут в этой напряженной тишине, что одарил себя капитан, наверху стихли залпы, и у люка послышались шаги и чьи-то разговоры.

— Здесь все разрушено. Эдварда нигде не видно, не может быть, что он под завалами. — раздался знакомый голос.

— Зачем он вообще рванул сюда, мы и без его помощи бы разрушили этот форт? Вечно ему не сидится на месте. — знакомое ворчание.

Джонсон легко улыбнулся, как только услыхал знакомые голоса, убрал кинжал, обтерев его от крови, схватился за лестницу и стал подниматься к люку. Он уперся рукой в люк и толчком открыл его, создавая очень неприятный скрежет. Крышка люка с грохотом открылась и подняла облако пыли светло-серой. Эдвард поднялся и встал рядом со входом в спасительную комнату, которая стала могилой для одного и спасением для другого. Кабинет разрушен, обвалились стены, рухнул потолок, оголяя прекрасное темное небо. И собрались в этом разрушенном месте, где теперь так свободно прогуливался морской бриз, чуть приподнимая пыльный черный плащ капитанский, капитаны «Черного черепа», собственной персоной лидеры «Бордовых парусов» и «Золотой мантикоры», и Морис с Полом.

— Я почему-то не удивлен. — пробасил Тич и принялся рассматривать небо над собою, что даже его смогло заворожить своей красотою и глубиною. Красноватые облака и неимоверное множество диких звезд так и манят душу свободную вырваться из плена обители смертной.

— Вы же меня знаете. — чуть развел руки капитан на уровне своего пояса, демонстрируя во всей красе свой вид.

— Знаем. — хором отозвали члены «Черного черепа»

— Эдвард, какого черт ты творишь?! — подошел Марк и взялся за плечо своего молодого товарища. — Зачем ты побежал в форт? Ты же отдаешь себе отчет в том, что мы могли тебя убить, просто не заметив этого? — продолжал, словно по-отцовски наставлять этот лысый мужчина, углубляясь взором карих очей своих.

— Отцовский комплекс? — шепотом произнесла Рид, чуть наклоняясь к Вейну.

— Видимо, да. Я слыхал, что Марк пару лет назад потерял ребенка в утробе своей жены, что не так давно и скончалась. — бестактно продолжил Чарльз.

— Умолкните оба. — осадил обоих Хорниголд, что не горел желанием сейчас разрушать неимоверно полезные дружеские связи с Марком.

— Оно того стоило. — отозвался капитан в ответ на наставления. — Я побежал в форт для одной цели, которая только что выиграла нам войну.

— Интересно для какой?! — прокричала Мери, что не выдержала этих глупых оправданий. — Эксцентричный мальчишка!

— Дослушайте. — немного выставил перед собой руки молодой человек, останавливая волну возмущений, что вот-вот все захлестнет. — Вот я хочу спросить вас. Если бы мы разрушили этот форт, просто разрушили, то получили мы бы информацию о нахождении Палмера? Конечно, же нет. Расспрашивать просто некого было бы. Так вот во время этого балагана я пробежал весь форт и добрался именно до этой комнаты, в которой сидел капитан. Твой знакомый, Морис, квартирмейстер. Он засунул дуло пистолета себе в рот и так жаждал застрелиться. Благо есть я, что отвел его душу от греха, ведь именно он обладал самой точной информацией по нахождению Палмера. Да, нам повезло, что здесь был люк. — слегка пнул юноша открытую крышку люка.

Все до единого подошли к люку и посмотрели вниз, на тело капитана форта, а самые любопытные чуть не опрокинули вниз самых первых.