- Принято. Сколько до стыковки?

- Полчасика есть еще... Минут сорок. Греемся сильно, в трюмах жарковато будет. Как там в кубрике?

- У нас нормально, но так, не мерзнем.

- Ерунда. Хоть кости прогреем. После Крайгорода. - Пошутил из кресла второго пилота Леха. Ему в рубке понравилось. Тут намного просторней и интересней, чем в кабине орбитального тягача, управление удобное, да и учился Бабич быстро. Климов и сам первые пару часов млел от ощущения власти над тяжеленной многотонной махиной, повторяющей каждое движение руки пилота. С некоторой задержкой, конечно, это все-таки не истребитель.

- Климов, Бабич, собираемся в кают-компании. Опишу детали контракта.

- Принял, капитан. - Макс выкарабкался из кресла и похлопал друга по плечу. - Ставь на автопилот и пошли.

- Слышь, Максыч, а давай я тут, на вахте останусь?

- Алексей, я же сказала в кубрике! - Раздраженный голос Киры в гарнитуре зазвучал громче - девушка прижала микрофон к губам, будто это могло добавить веса ее словам.

- Кирка, можно я тут? У нас там и так присесть некуда...

- Кира, оставь. Нравится человеку, пусть слушает по бэ-ка-эске. - Климов протиснулся в кубрик и поудобнее устроился на полукруглом диванчике. Анжелике пришлось потеснее подобрать свои длинные ноги. Кира и вовсе сидела на краю круглого столика в вполоборота, стараясь спозиционироваться лицом к команде.

- Правда, дульсе, оставь. Пусть рулит. Он же все слышит. - Не отрывая глаз от смарткома, чирикнула Лика.

- Да как хотите... - Кира словно кошка вытянула затекшую спину в другую сторону, снова полуобернулась к друзьям и достала наладонник. - Сначала детали. Тритиум - неклассифицируемый химический элемент, необходимый для синтеза вещества при выращивании энергетического кристалла... В космосе встречается исключительно редко в виде кристалликов синего цвета разного размера, но всегда всегда в системах с двойной нейтронной звездой. Имеет свойство накапливать заряд, это важно.

- Университетский курс вспомнился... - задумчиво протянула Анжелика, подняла глаза и отложила смартком. - Прости, больше не буду, продолжай.

- Не так давно в в системе Шайенн в статичном поле астероидов паназийские геологоразведчики обнаружили крупное месторождение тритиума, порядка двадцати килограмм. Естественно, в коммерческих интересах не сообщили о находке, а организовали самостоятельную добычу... Организованная на средства местного правительства экспедиция сумела добыть этот тритиум и законсервировала его в грузовой контейнер. Груз был доставлен на борт быстроходного транспортного фрегата «Юань-Ван» и направлен в систему Бозар, Паназийский протекторат. Это предыстория.

- Короче, банально пираты? - откликнулся из рубки Алексей.

- Нет. По пути на станцию зарядки связь с фрегатом прервалась. А через час или полтора пограничный патруль принял сигнал бедствия его транспондера в другой системе... не очень далеко, за поясом Динеро.

- Херасе, недалеко... - Снова просопел Бабич. - Я вот на карту смотрю, это очень даже далеко. Максыч, как тут расстояние посчитать?

- Пояс Динеро? - Климов попытался восстановить в уме карту секторов. - Не помню, где Шайенн, но пояс Динеро это... Как они туда попали?

- У Академии Наук есть две гипотезы. Первая - Заряженный тритиум каким-то образом вступил в контакт с системой фрегата и отправил того в неконтролируемый варп. Маловероятно...

- Исключено. Варп-двигатель и кристалл Белова - автономная изолированная система. С продублированным контуром управления.

- Вторая. - Продолжила Кира. - На борту «Юань-Ван» инженеры провели эксперимент, использовав вместо энергетического кристалла судна чистый тритиум, что тоже привело... к неконтролируемому прыжку в подпространство.

- Или третий вариант. - Опять вылез из наушника голос Алексея. - Они просто нештатно совершили варп на остатках энергии кристалла Белова. Уходили может от пиратов...

- Леха, дались тебе эти пираты! Ты с предметом, вижу, вообще не знаком, не умничай. - Выдохнул Максим. - Невозможно «совершить варп на остатках». Не бывает никаких остатков.

- Можно я дочитаю? Спасибо. - Спокойно, словно училка на скучном уроке, прервала Наполи. - На сигнал бедствия направился пограничный корвет. Выйдя в район поиска, пограничники сообщили, что вступили в бой со стаей сарацинов, затем связь с ними тоже прервалась.

- Сарацинов? - Это снова Бабич. - У нас же с ними этот... Статус кво. Они же не нападают.

- Сарацины - космические тараканы. С ними не может быть ни статуса кво, ни другой дипломатии - это коллективный разум улья, эволюция в заселении территорий. - Неожиданно со знанием дела подключилась Кортес. - Пояс Динеро - незаселенная приграничная территория, сарацины там вполне возможно имеют место быть.

- Ты ж моя умничка! - С любовью посмотрела на Лику Кира. - Что бы я без тебя делала! Та-ак. Далее. Местные царьки запросить помощи у ВКФ стесняются... не хотят делиться тритиумом. Пригнали четыре патрульных крейсера, уже много дней безрезультатно ведут поиски «Юань-Ван». Исходя из последних перехватов, стая сарацинов уничтожена, один крейсер выведен из строя.

- Много дней безрезультатно? У него что, транспондер отключен? - Климов задумчиво потер лоб.

- Транспондер фрегата отключен. Умышленно или технический сбой, данных на этот счет нет.

- Если так, то тремя крейсерами... Там и десяти мало будет. «Медузу» бы подвесить, она бы может и подсветила...

- Итак. Нам нужно найти тритиум, доставить на место встречи и передать представителю Конфедерации. Оплата по факту.

- И как мы его будем искать? У нас даже трех крейсеров нет... Ты хоть представляешь, что такое кубический парсек космоса?

Кира встала, глубоко засунула руки в карманы и загадочно заулыбалась, глядя на Максима.

- Подожди... - Он наморщил лоб. Какая-то догадка мелькнула в голове и стремительно ускользала. - А фрегат этот... сунь-вынь, военный, наш?

- Нет, фрегат субаренда, китайский. Но ты уже рядом...

- Корвет? Пограничный корвет! Радиобуй! - Макс шлепнул себя рукой по лбу. Наполи улыбалась с выражением лица «я знала, что ты сможешь». В этот момент заулыбалась и Анжелика, тоже догадавшись и откинулась на спинку диванчика. - Они не могут активировать радиобуй! У них нет кодов! А у ВКФ они помощи не просят! А у нас есть коды?

- Есть, Максим. У нас есть.

- А теперь мне грешному, пожалуйста... Что за радиобуй? Что за коды? - Заинтригованный Бабич протиснулся в кубрик и встал, сложив руки на груди и подперев спиной переборку.

- На всех военных кораблях... да и некоторых гражданских... построенных на верфях центрального судостроительного концерна, в обязательном порядке встроен радиобуй - это целый ряд различных аварийных систем. Радиобуй активируется удаленно, он помогает поисково-спасательной службе найти подбитое, обездвиженное или потерянное судно. Коды для всех кораблей концерна есть только в генштабе флота. Если у нас есть эти коды, в зоне поиска мы активируем радиобуй пограничного корвета и по нему выйдем в предполагаемую точку нахождения фрегата... Как его там?

- «Юань-Ван».

- Опять эти ваши военные штучки. - Вздохнув, Алексей снова скрылся в рубке. - Вот у нас на планете если тягач на орбите потеряется, его могут неделями искать. А могут и не найти. А у вас все - кнопку нажал - корабль потеряли, кнопку нажал - корабль нашли. Я когда служил, у нас случай был... Максыч, вали сюда! Быстрее!

Максим вскочил, едва не сбив увернувшуюся Киру, проскользнул в рубку и уселся в кресло первого пилота. Следом Наполи влезла на свой любимый капитанский трон.

- Что там?

- Навком выбросил «опасность столкновения». Но я никого не вижу... - виновато протянул Бабич.

- Какой-то корабль. Идет наперерез, пересекающимся курсом. Возможно столкновение через...

- Кялмате, амигос. - вкрадчиво проворковал голос Кортес из наушника. Макс быстро оглянулся - Анжелика втиснулась в штурманский закуток, обхватив длинными ногами стойку «Андромеды» - очень тесный закуток - и шустро вращала пальцами виртуальную трехмерную карту - Спокойно. Не какой-то, а грузовик, с транспондером Европейского Союза. Идет по расписанию, кстати. Не наперерез, а к терминалу зарядки. И не столкновение, а просто наши курсы сходятся одну и ту же точку. Максим, передаю траекторию уклонения. Уходи в отстойник.