— Разумеется, — Ланс улыбнулся. — Но наш пират принял дургову дозу обезболивающего и уже спит. А Идер взяла флиг и полетела купаться на побережье. Сказала, что вернется утром. Так что, дружище, праздновать нам с тобой вдвоем. Если ты, конечно, не побрезгуешь компанией опального нобиля.

— Пойдем, нобиль, — сказал Арт, поднимаясь с лежака. — Откроем твое шампанское.

В свою комнату Арт вернулся сильно за полночь. Отпраздновали они с Лансом как следует, нанеся серьезный ущерб винному погребу особняка. Захмелевший сын наместника Бана на прощание пророчил Арту звезды командора, личную благодарность лидера Восстания и прочие блистательные перспективы. Арт косился на расставленные на столике аркадианские шахматы и поднимал бокал вместе с Лансом. За Восстание! За свободный Катраэт! За победу!

В итоге подъем на второй этаж по лестнице отнял у Арта несколько минут. Нужную дверь он тоже нашел не сразу и не с первой попытки заставил ее открыться. Оказавшись в кромешной темноте, он попытался вспомнить, где находится плавающая кровать. Сделал пару шагов наугад, наткнулся на какой-то ччерков пуфик и чудом не упал. Выругался, поминая Рогатую Мать Аннун. Потер ушибленную голень и вспомнил, что во всех комнатах есть голосовое управление.

— Комната, свет, — сказал Арт.

Потолок и стены заиграли приятными для глаз жемчужными переливами. В двух шагах от Арта, с любопытством глядя на него, стояла Идер по прозвищу Зеленый Рыцарь. По надетому на нее тонкому шелковому халату красиво разлетались фархианские альбатросы.

— Ух-х, — от неожиданности и прочих сопутствующих обстоятельств Арту немного изменила связность речи. — Э-э-э, я…

— Что ты? — спросила бывший корпус-командор венаторов.

Арт, наконец, разобрался с языком.

— Я думал, что это моя комната, — сказал он. — Прошу прощения. Уже ухожу.

Он повернулся, сделал шаг к двери и остановился, услышав за спиной:

— Это твоя комната.

Зашуршала ткань. Обернувшись, Арт увидел, что халат лежит у ног приемной дочери Берилака. Ее обнаженное тело совсем не производило впечатление беззащитности. Напротив, в наготе Идер, подчеркнутой рельефным рисунком мышц и агрессивно торчащей маленькой грудью, чувствовался вызов.

— У бофорцев есть поговорка, — сказала она. — «Ты можешь доверять только голому человеку». Я думаю нам с тобой пришло время доверять друг другу, Арктурианин.

Она сделала два шаг вперед, наполовину сократив расстояние между ними, и остановилась в ожидании, глядя Арту в глаза. Зеленый Рыцарь. Дочь смешливого убийцы с Катраэта. Рабыня, купленная на аукционе и ставшая венатором. Тайный агент Восстания, чью безупречную легенду обменяли на спасение Арта с Гаргаунта.

Если бы они выпили с Лансом хотя бы на полбутылки меньше, он, возможно, поступил бы иначе. Смог бы убедить себя, что его не тянуло к ней с первой секунды, когда она сняла шлем в трюме венаторского когга. Подумал бы о последствиях.

«К Аннун последствия».

Сбросив халат, он шагнул к Идер и жадно, до привкуса крови поцеловал ее в ждущие губы.

Они лежали на смятых простынях, переплетаясь, еще не в силах полностью разделиться. Последний час вымотал Арта, пожалуй, больше чем давнишний марш-бросок до Зеленой Часовни, но, к своему удивлению, он еще не был готов провалиться в сон. Идер тоже. Ее рука скользила по его телу, как будто она изучала его наощупь.

— Я думал, тебя не интересуют мужчины, — сказал Арт, вспомнив ее и суккуба в баре «Светлячок».

Идер усмехнулась знакомой, слегка презрительной усмешкой.

— Меня не интересуют мужчины, — сказала она. — Меня интересуешь ты, Арктурианин. Ты умеешь заводить очень могущественных врагов и друзей. Твоей смерти ищут Канторы и сам Наместник Градаука. Тебе помогают Сестры Аннун. Ты выжил в Рексеме, ускользнул от Валькона Тэтры. Дважды, если верить архивам Катраэта. Ты смог бежать с Гаргаунта.

— С твоей помощью, — мягко сказал Арт, касаясь ее лица ладонью. — В том числе и за это я твой должник.

Она на секунду накрыла его ладонь своей, потом резко отбросила ее в сторону. Приподнялась на локте, внимательно глядя ему в лицо.

— Отец предупреждал, что я должна избегать тебя, — сказала Идер. — Я никогда не слышала, чтобы он говорил так о людях.

— Потому что он хочет, чтобы ты не колебалась, когда он прикажет выстрелить? — спросил Арт.

— Не знаю. Возможно. Он не стал объяснять, — Идер помедлила. — Мне кажется, он сразу пожалел о своих словах.

— Однако он послал тебя на Икарус вместе со мной.

Снова та же усмешка.

— Это не был приказ Берилака, — сказала она. — Я вызвалась сама.

Он мог спросить «почему». Он мог сменить тему. Или предложить погасить свет и спать. Вместо этого Арт наклонился вперед и коснулся губами ее шеи. Медленно, нежно он двигался вниз к ключице, пока она не схватила его за волосы и не наклонила к груди.

А потом Идер оказалась сверху, сжимая его бедра своими. Ее тело двигалось волнообразно, ладони упирались в его живот. Арт почувствовал, как под ними поднимается горячая волна и его веки опускаются вниз.

Внезапно она ударила его щеке. Сильно, так, что голова мотнулась в сторону.

— Нет, — прошипела она. — Нет, Арктурианин. Я не одна из твоих портовых шлюх, с которыми ты утешался после Гаргаунта. Нет. Ты не будешь закрывать глаза со мной и представлять свою ганзерку. Смотри на меня.

Она вцепилась ему в горло, задвигалась резче, глубже насаживая себя на него. Ее глаза не отрывались от раскрытых теперь глаз Арта.

— Смотри на меня, — повторила она. — Будь со мной. Здесь. Сейчас. Со мной.

Он резко подал бедра вверх и услышал, как из груди Идер вырывается громкий стон. Ее рука сжалась на его горле, но Арт уже захватил инициативу. Он перевернулся вместе с ней, оказался сверху, задвигался, вжимая гибкое податливое тело в кровать, которая послушно отрегулировала жесткость. Теперь они стонали вдвоем. Ногти Идер чертили кровавые полосы на его спине и плечах.

До самого конца он смотрел на нее. Был с ней, в ней. Их общее сейчас, миг единения длился, не желая прекращаться. Пока они оба, не говоря словами, не решили превратить его в вечность. Вечность была огнем, светом и криком, а после нее наступила тихая прохладная темнота.

Они лежали рядом, все еще касаясь друг друга, но уже иначе. Нежнее, спокойнее. Прижавшись к нему животом, Идер положила голову ему на грудь.

— Ты знаешь другие сказки? — сонно прошептала она. — Расскажи.

Медленно он провел ладонью по ее серебряным волосам, по спине.

— Я помню еще одну сказку, — сказал Арктурианин. — Про мальчика, который жил на очень далекой, забытой планете. Однажды он встретил ведьму, которая сказала ему, что если он уйдет из дома, то встретит мудреца, найдет древний меч и станет королем.

— И он ушел?

— Он ушел. Мальчик отправился в путешествие. На заброшенном астероиде он встретил старого, как Первые Династии, космика-скитальца, который окликнул его по имени. Скиталец сказал, что видел мальчика во сне. А еще, что Рогатая Мать открыла ему, где спрятан древний меч королей Праматери. Меч был погружен в ствол дерева, а дерево спрятано в саду-лабиринте ложного короля. Странник дал мальчику заколдованную личинку вателинского шелкопряда, которая ткала светящуюся нить, указывающую дорогу к сердцу лабиринта.

— Личинка… мерзость, — едва слышно проговорила Идер. — Я видела их на Вателине. Жуткие твари. Пусть будет что-то другое.

— Ну, допустим, пусть будет просто моток нити, — согласился Арт. — В любом случае мальчик добрался до сердца лабиринта. По дороге он победил несколько чудовищ, которых я, если честно, не очень помню. Их звали, кажется, Страх, Сомнение и, — он задумался. — Нет, точно не помню. Страх выглядел, кажется, как огромный паук, Сомнение, как змея, а третье чудовище было драконом.

— Если он не боялся личинку шелкопряда, паук его не напугает.