Бородин вышел на середину сцены и встал рядом со столом. Катя отвлеклась от попыток сообразить, что за странные вещи происходят, решила, что сейчас всё равно не удастся ничего понять и лучше обо всём подумать потом, дома, в тишине. Ректор заговорил:

— Студенты, рад приветствовать вас на ежегодном балу. Поздравляю с успешной сдачей экзаменов. В этот раз все на редкость хорошо справились, ни одной пересдачи. И сегодня у двенадцати наших лучших студентов-пятикурсников ещё одно радостное событие — они получат фамильяров. В связи с этим позвольте вам представить Людмилу Антоновну Туманову, — ректор слегка поклонился в сторону женщины, стоявшей с другой стороны стола. — Людмила Антоновна, прошу вас.

Бородин отошёл в сторону, женщина вышла на середину сцены, негромко начала говорить что-то приветственное. Катя наконец смогла как следует её рассмотреть — на вид лет тридцать пять, одета в закрытое синее платье длиной до пола, тёмные волосы уложены в строгую причёску.

К девчонкам пробралась Лиза Артемьева.

— Привет, народ. Здорово Туманова выглядит? — шёпотом спросила она. — А ведь ей почти шестьдесят.

— Да ладно? — удивлённо протянула Женя.

— Точно говорю, — кивнула Лиза. — А что ты удивляешься, Жень? Ректору нашему сколько? А выглядит на пятьдесят. И вообще, ты что не знаешь, что маги с высоким уровнем дара всегда выглядят молодо?

— Знаю, знаю, — отмахнулась Женька. — У нас у всех тут высокий уровень, потому что в наш универ можно поступить, только имея высокий уровень дара. Так что мы все всегда будем выглядеть моложе своего возраста.

— Высокий уровень… — прошептала Катя, уставившись на Антонину. — Вот что с ней не так! У неё уровень выше среднего, но до высокого не дотягивает… Вопрос — как я это поняла?

— Кать, ты что там бормочешь? — тихонько спросила стоящая рядом Даша.

— А? — глянула на неё Соболева, пытаясь сообразить, что ответить. — Да я это… Говорю, вон тот рыженький — симпатичный.

— Да он, скорее, брюнет, а не рыженький, это от лампы волосы слегка рыжим отсвечивают, — ответила Дашка.

— Кто брюнет? — удивилась Катя.

— Как это, кто? Ты же сама про него сказала. Вон стоит, с того края, — указала Крылова. — Однокурсник Новиковой. Влад Нефёдов или Нифонтов, фамилию всё время забываю. А так симпатичный, да.

— Вам брюнеты нравятся? — вмешалась в разговор Женька и добавила, злорадно покосившись на Мишу. — А мне блондины.

Семёнов, услышав это, хмыкнул чуть обиженно — со своими тёмно-каштановыми волосами на блондина он не тянул никак.

— Вы о чём? Я вообще-то фамильяра имела в виду, вон того рыженького, — давясь от смеха, с трудом выговорила Катя.

Женя и Даша переглянулись и громко захихикали.

— Второй курс, посерьёзнее! — строго сказал Бородин, безошибочно определив нарушителей дисциплины.

Девчонки сделали серьёзные лица. Людмила Туманова закончила свою речь и вернулась на прежнее место позади стола с фамильярами. Ректор, вновь выйдя на середину сцены, заговорил о планах Университета на следующий год.

— Повезло этим, — кивнула на пятикурсников Артемьева. — У Тумановой всегда отличные фамильяры. И всегда кошки и коты.

— У нас же две призывательницы, — шепнула Катя.

— Да, — подтвердила Лиза. — Ещё Лариса Корнеева в Питере. Но она фамильярам облик птиц придаёт. И к Корнеевой универы редко обращаются, потому что она неохотно с универами сотрудничает.

— Представьте Новикову с курицей-фамильяром под мышкой! — насмешливо фыркнула Женька.

Миша хихикнул, Женя строго покосилась на него:

— Не подлизывайся, Семёнов!

— Корнеева воронов предпочитает, — ответила Лиза. — Ну птица — это ещё ничего. Вот Фернанда Соуза, призывательница из Бразилии, фамильярам придаёт облик змей.

Катя представила Антонину с обвивающимся вокруг шеи удавом и чуть не засмеялась.

— Есть ещё две призывательницы, сёстры-близнецы, — тем временем продолжала Лиза, — живут на небольшом тропическом острове с труднопроизносимым названием. И имена у них такие, что не выговоришь. Вернее, они ещё не призывательницы, у них дар только-только начал проявляться, пока ни одного фамильяра не призвали.

— А как у призывательниц дар проявляется? — поинтересовалась Даша.

— Сны им какие-то снятся. Или видения начинаются.

— Лизка, ну откуда ты всегда всё знаешь? — спросила Васильева.

— Много читаю, внимательно слушаю и запоминаю всё, что говорят, — важно произнесла Артемьева.

— Да? Всё-всё слушаешь? — прищурилась Женя. — Тогда повтори, что сейчас ректор говорил.

— Ну ладно, не всегда слушаю, — слегка смутившись, пробормотала Лиза. — А ты, Женька, язва!

Ректор закончил говорить о планах, и наступило время передачи фамильяров хозяевам.

— Ну что же, приближается очень важный и волнительный для некоторых момент, — громко произнёс Бородин. — Совсем скоро двенадцать лучших студентов пятого курса получат фамильяров. Ребята, — обратился он к счастливчикам, — подходите ближе, посмотрите на зверей, выберите своего будущего фамильяра.

Новикова и так уже давно крутилась рядом со столом. Остальные одиннадцать пятикурсников тоже приблизились и стали с интересом рассматривать котов вблизи, переговариваясь шёпотом. Антонина рассерженно зашипела на кого-то из однокурсников, похоже, фамильяра не поделили. Но спор закончился, едва начавшись, ругаться с Новиковой никто не стал.

Ректор дал счастливчикам время определиться с выбором, потом снова заговорил:

— Сейчас прошу полной тишины в зале, а вы, — Бородин глянул в сторону двенадцати пятикурсников, — очень внимательно меня послушайте.

Будущие владельцы фамильяров изобразили внимание.

— Вы уже определились, кого именно из этих замечательных зверей вы хотели бы видеть своим фамильяром? — продолжил ректор, пятикурсники молча кивнули в ответ. — И имя своему фамильяру тоже придумали?

— Конечно! — заявила Антонина, остальные снова молча кивнули.

— Отлично! — улыбнулся ректор. — Сейчас вы по очереди подойдёте ко мне. Людмила Антоновна передаст мне того кота, которого вы выбрали, я произнесу заклинание привязки и отдам зверя вам. Когда вы возьмёте его в руки, последует короткая вспышка. Не пугайтесь, для глаз это не опасно. Вспышка означает, что привязка фамильяра к владельцу состоялась. После вспышки вы вслух произнесёте имя, которое хотите дать своему фамильяру. Настоятельно призываю серьёзно подойти к выбору имени. Оно даётся раз и навсегда, переименовать зверя будет невозможно. Все имена новых фамильяров и их владельцев Людмила Антоновна потом занесёт в Книгу фамильяров. Сегодня прикасаться к зверю может только хозяин, после привязки, я имею в виду, завтра — кто угодно, но лишь в том случае, если сам фамильяр разрешит. Разговаривать фамильяры начнут тоже завтра, разговаривать они могут со всеми, не только с хозяином. Всем всё понятно? — пятикурсники кивнули. — Тогда давайте начнём. Да, если у вас вдруг возникнут какие-либо вопросы, после получения фамильяров вы сможете задать их Людмиле Антоновне.

Бородин обвёл взглядом пятикурсников:

— Кто первый?

— Я! — стремительно рванулась вперёд Антонина. — Вон тот рыжий — мой!

Туманова взяла на руки рыжего кота и передала его ректору. Бородин, приняв зверя, произнёс короткое заклинание и протянул фамильяра Новиковой. Антонина собралась забрать его, но кот внезапно заорал, извернулся в руках ректора и полоснул того когтями. Не ожидавший такого Бородин выпустил зверя, который мягко приземлился на лапы. Фамильяр в несколько прыжков достиг края сцены, спрыгнул в зал и бросился к студентам, стоящим перед сценой. Первые два ряда быстро расступились, пропуская рыжего негодника. Катя несколько растерялась, вдруг увидев перед собой пустое пространство и со всех лап несущегося прямо на неё кота, хотела тоже отойти в сторону, но не успела. Рыжий прыгнул, вцепился когтями в подол платья и быстро полез вверх, оставляя на ткани зацепки. От неожиданности Соболева схватила кота и подняла на уровень своего лица, чтобы взглянуть на зверя. Последовала короткая яркая вспышка, Катя даже зажмуриться не успела.