И теперь, вернувшись в замок, Мортон почувствовал себя гораздо лучше. Ему казалось, что он всё предусмотрел и теперь наконец, мог немного расслабиться, в ожидании ответа Хемсворда.

ГЛАВА 32

ПЕРЕГОВОРЫ

После свадьбы Артура и Хелен Кроу, Элейн и Роберт вернулись в свой замок. Элейн решила поменять интерьер в их покоях и сделать всё на свой вкус. Её муж не возражал, и предоставил ей полную свободу, а сам проводил время упражняясь с мечом и в стрельбе из лука, и через несколько дней уехал на псовую охоту. В его отсутствие Элейн скучала, и решила навестить Скалу дракона. Хоть они и виделись недавно на свадьбе Хелен, но Элейн не хотелось проводить дни в ожидании, и она полетела. Приземлившись около входа, она быстро соскользнула с Беллатрикса, и вошла в зал. Макса и Фила не было, они были на пастбище, и Вэл была одна в замке. Увидев Элейн она обрадовалась, и бросилась к ней на встречу:

- Как хорошо, что ты здесь – обнимая её , причитала Вэл.

Элейн сразу поняла, что что-то случилось, и спросила Вэл, что произошло на этот раз. Вэл взяла её за руку и отвела в зал. И рассказала, что ждёт ребёнка. Но только её глаза светились не от радости, а от слёз.

Элейн улыбнулась и спросила:

- Ну так это же хорошо! Что ж ты плачешь? Тут надо радоваться! Макс уже знает?

- В том то и дело… Элейн, милая, я не знаю от кого он – и Вэл разрыдалась

Элейн сразу поняла в чём дело. И ей это не нравилось, ей было глубоко плевать на Джейсона, но она понимала, что ждёт Макса. Он будет мучаться сомнениями, даже если это его ребёнок. И Вэл конечно, же ему ничего ещё не говорила. Она успокоила Вэл, и они стали дожидаться ребят. Элейн убедила её рассказать, но с радостным лицом, а не в слезах. Не нужно самой зарождать в нём сомнения. Элейн понимала, что тут уже всё равно ничего не изменить, и если Макс не будет знать, будет лучше для него. Тем более, что это может быть и его дитя. Вэл утёрла слёзы, и решила так и сделать. И когда Макс вернулся и радостно поприветствовал Элейн, Вэл рассказала ему радостную весть. И Макс обрадовался. Казалось, что у них всё наладилось, он даже обнял жену и поцеловал, и поднял на руки. И этот вечер прошёл спокойно и душевно. Они сидели в зале, пили вино и болтали о том о сём. Следующие два дня быстро пролетели в приятной компании и Элейн вернулась в Уайтстоун.

Роберт уже ждал её там, он вернулся с охоты немного раньше, в этот раз. И они пошли в свои покои. Но не успели они закрыть дверь, как раздался стук. Слуга принёс письмо. Роберт открыл и прочитал его, а затем улыбнувшись, передал жене. Элейн прочла, это было письмо из Мидлтауна, с предложением о заключении мира.

Роберт посмотрел на жену и спросил:

- Ну и что ты об этом думаешь?

- Я не знаю, но в любом случае, тебе нельзя ехать. Мортон просто заманивает тебя посулами, но он сразу же убьет тебя. Он не выпустит тебя живым от туда.

Роберт, думал… :

- Я созову совет.

И он начал писать послания, и когда всё отправил, они начали обсуждать, что на самом деле таило в себе предложение Рэйли.

Элейн предположила, что он хочет выманить Роберта из Уайтстоуна и покончить с ним. Он не смог добраться до него, проиграв сражение, и теперь таким подлым способом хочет поквитаться. Он не может начать новый поход просто потому, что не хочет сгореть в пламени драконов, он понимает, что его не спасёт ни какая армия, и он снова проиграет и лишится всего, в том числе и жизни. Элейн не верила, в искренность его намерений. Она очень боялась за мужа.

Роберт тоже не верил, но всё же это был шанс покончить с войнами, хоть и очень призрачный. Роберт ожидал подвоха даже в том случае, если Мортон не станет убивать его там, он не прислал детальный план перемирия, а значит он хитрит. Но это в свою очередь давало ему надежду, что всё же не его убийство было основной целью Мортона. Ведь будь это так, он прислал бы подробный, и очень заманчивый для Роберта, договор, целью которого было бы выманить графа. И когда совет собрался, он представил ему свои мысли, на этот счёт.

Большинство согласилось с его предположениями, но всё же считали, что ехать туда крайне опасно. Барон Соурен Стафф, которого, не смотря на недавнюю стычку, Роберт всё же пригласил, не желая оскорбить его ещё больше, и к тому же он был одним из влиятельнейших барон в его графстве, спокойно и учтиво, на этот раз, сказал:

- Роберт, у тебя есть драконы, лети на них, ни одна Мортоновская собака не посмеет тебе навредить, если ты прилетишь на них. Эти трусливые псы подпишут всё, что ты им скажешь, поджав хвосты. А если нет, спали их к чёртовой матери, и мы забудем о Мортоне и его своре раз и навсегда.

Но всё было не так просто. Ещё не были готовы сёдла, и Элейн вообще не знала, примет ли Ригель Роберта. А если даже примет, он не полетит без неё так далеко, а Беллатрикс вообще не оставит Элейн. Единственный выход – лететь вдвоем. Но впрочем, она была к этому готова.

И тогда она встала и высказалась:

- Драконы, это совсем не тоже самое, что и лошади. Они не станут делать то, чего не хотят и покорно подчиняться. И драконы не захотят лететь без меня. А значит, мы полетим вдвоём.

Тут уже высказался граф Тарин Ковентри, друг Роберта:

- Элейн, женщины не могут участвовать ни в переговорах, ни в подписаниях соглашений. Таковы наши многовековые устои. И к тому же, в стенах замка Мидлтаун драконы тебя не спасут, а ты не сможешь защитить себя сама. Ты не владеешь мечом, ты будешь лёгкой мишенью.

- Тарин, правила, устои и законы написаны людьми, а значит люди могут изменить их. Никто не обязан следовать росчерку пера на бумаге, оставленному сотни лет назад. Особенно, если эти устои ставят одного человека, например меня, изначально в заведомо более бесправное и ущемлённое положение, чем другого, например тебя Тарин. И все это лишь на том основании, что в моих штанах чуть больше свободного места, чем в твоих?

Зал взорвался хохотом, а Тарин засмущался. Роберт смотрел на неё из-под лобья, уперевшись локтем в одно колено и кулаком в другое, и тоже улыбался, качая головой.

Когда зал утих, Элейн продолжила:

- Ты прав Тарин, драконам будет не просто защитить меня в стенах огромного замка. Но кто сказал, что переговоры должны проходить обязательно в замке? Мы можем поставить условие, провести их в саду. В Мидлтауне ведь есть сады? Ну так почему бы не предложить Мортону устроить переговоры там?

Предложение казалось разумным, и они начали разрабатывать детальный план. Но прежде им хотелось узнать какие условия поставит Мортон, и каковы будут детали мирного соглашения, наверняка именно в них и был подвох. И они решили, что в этом им сможет помочь прохвост Венс Кроули, так подобострастно клявшийся недавно, в верности и преданности Роберту. Конечно, он может и соврать, но всё же что-то они узнают. И ему было отправлено приглашение, посетить Уайтстоун.

Мортону будет отправлен ответ, в котором они укажут непременным условием устроить переговоры в жасминовом саду, где он должен будет их ожидать в полдень, двадцатого числа следующего месяца. Все Великие Дома должны присутствовать. И они прибудут туда со своим отрядом охраны, дабы гарантировать себе безопасность. И потому, все ворота крепости должны быть открыты.

До переговоров у них останется больше полутора месяца. И они решили, заблаговременно, отправить туда карету Хемсворда с именным гербом, и отряд охраны. Один человек в карете, будет переодет в графский наряд. Если произойдёт нападение в дороге, он должен будет выпустить почтового голубя, и тот прилетев, оповестит их, и они будут знать о нападении, и тогда уже скорректируют план, при необходимости. Если всё пройдёт хорошо, и карета благополучно доберётся до Мидлтауна, то к назначенному времени встречи, охрана проследует на место переговоров в Жасминовый сад и будет ждать их там.