Он рассказал, что удалось найти не многое, потому что Прелаты уверяли, что утеряно слишком много манускриптов и писаний. А те, что были, ясности не вносили. Известно лишь о пророчестве, о котором теперь и так все знают. А о том, как убить чудовищ не сказано не слова. Но Тори выяснил, что драконы были в Цитадели и с ними были два посланника, мужчина и женщина. И мужчина был не Роберт, кто-то другой. И что они разговаривали с Прелатом Тортоном, и он привёз его сюда.
- Молодчина дружище! Вот наконец хорошая новость. Тащи его в зал. - Обрадовался Мортон.
Спустя 10 минут Прелат Тортон стоял перед Мортоном Рэйли.
Мортон спросил его о том, что тому известно, но прелат не мог многое поведать Королю, а скорее, не хотел. Он лишь рассказал, что посланники действительно были, но он не знает ни кто они, не откуда взялись. Они лишь пришли заявить о себе. Он заверил, что драконов нельзя победить, они - магия Древних Богов, а потому не уязвимы, и присланы сюда, чтобы изменить это мир, огнем наставив его на праведный путь.
По мере того, как прелат говорил, Мортон становился всё мрачнее и мрачнее. В конце концов он, обвинив прелата во лжи, велел бросить его в темницу, в подземелье замка.
Мортон понимал, как подействуют слова прелата на дворян, и теперь жалел, что не допросил его в одиночестве. Но было уже поздно.
Сарс не имел хороших новостей, но впрочем, это Мортон и так это знал, видясь с ним довольно часто.
Кроули прислал лишь послание, что бывал у Роберта, но выяснить ничего нового о его планах не смог. Но оповестил о том, что Роберт женился, и занят только молодой женой.
Хитрый лис решил пока утаить, кто такая Драконья посланница, и что он видел драконов. Он приберегал эту информацию, до нужного момента. Пока он был в раздумьях, но склонялся к тому, что Воралу лучше убраться из Мидлтауна, на всякий случай, придумав вескую причину.
Понимая, что дела плохи, и средства управы на драконов пока не нашлись, Мортон продолжал упорствовать, но Сарс осторожно начал склонять его к другому плану.
Он предложил зятю, заключить мирное соглашение с Робертом, поделив Вэссекс на двоих, отдав ему дом Ковентри, и назвать его Королём северного Вэссекса, а себе оставить те дома, что уже есть, и править, как Король южного и среднего Вэссекса.. Роберт порядочен, и если такое соглашение удастся подписать, он точно не нападёт на Рэйли. А у Мортона будет время всё обдумать, и не наделать непоправимых ошибок. По мнению Сарса, это была единственная возможность хоть как то исправить положение, и не сделать ещё хуже, чем уже было. К тому же за это время наверняка удастся разузнать побольше и о посланниках, и о драконах. Может даже Роберт знает что-то об этом, и заключив перемирие, может что и сам расскажет. А может быть даже представится момент убить Роберта.
И в целом Мортон начинал прислушиваться в тестю, но он до смерти боялся, что Кроули и Холдберги могут переметнуться к Роберту, он не был в них уверен до конца, а тогда всему конец.
Сарс советовал сосватать Аннет за Теда Холберга, так они сильно уменьшат риск предательства. А Кроули можно снизить подать, и жадный хитрый лис останется.
Мортон стал обдумывать этот план, но со сватовством решил не мешкать и отправился к Тори Холдбергу, обсудить это. Но тот заявил, что Тед уже помолвлен с дочерью барона Чарльза Харпера, и через три недели свадьба, чем вывел Мортона из себя.
Тот орал и кричал, и требовал отменить свадьбу, но Холдберг не соглашался.
Мортон боялся предательства Холдбергов, потому что знал, как его отец, добился коленопреклонения. Они вели войну два года, и обладая самой могущественной армией в Вэссексе, Рэйли победил, но в этой войне погибло два брата Тори, чего тот наверняка не простил. Но он оставался бы предан, пока Мортон имеет власть и силу. А вот если Тори увидит её в Роберте, тут уж всё может быть. К тому же графство Холдбергов богато, и золотом его не купить.
И Мортон ломал голову, что ему делать. Он хотел реванша и победы, но не мог позволить себе проиграть во второй раз, а драконы сильно меняли расклад сил. Всё дело в них, и в двух посланниках, ему нужно было выяснить почему они спасли Уайтстоун. И сделают ли они это снова. Но ответы пока не находились. Мортон написал послание Бэроу в Красный крестец, чтобы тот отправил шпионов, следить за замком Хемсворда, но солдаты отказывались туда возвращаться, о чем Бэроу написал в ответном письме. Так же он указал, что собрать удалось не более чертверти, от былого войска.
И Мортон злился, теряя терпение, остатки здравого смысла и самообладания. И когда Сарс Вествуд стал в очередной раз склонять его к перемирию, убеждая, в противном случае, что тот оттолкнёт от себя дворян и может начать терять союзников, Мортон нехотя согласился. Он решил придумать план с тестем, в коем он был уверен, а уж потом представить его на совет. И они придумали хитроумный план, который не позволил бы Кроули и Холдбергам , перейти со временем на сторону Роберта, если что-то пойдёт не так. Как и прежде, они предлагали Роберту Хемсворду титул Короля северного Вэссекса, с двумя великими Домами в составе, Ковентри и Хемсвордов. Мортон же, становился Королём среднего и южного Вэссекса, с домами Рэйли, Вествудов, Кроули и Холдбергов, и оба они будут должны признать границы королевств друга, в чём они и подпишутся, и будут соблюдать, без притязаний на территории друг друга. Великие Дома лишались права выходить из состава созданных королевств. А Короли лишались права присоединять другие Дома к своим Королевствам.
Теперь Мортон был почти доволен, если Роберт это подпишет, то Мортон сможет взять передышку и неспеша разрабатывать свои планы, а время непременно подкинет решение.
И он вынес этот план на совет, утаив лишь маленькую деталь, которая заключалась в том, что как только Мортон найдёт решение, он выйдет из соглашения. Он утаил, что этот план нужен ему лишь для того, чтобы выиграть время не растеряв союзников. Он предстал на совете этаким одумавшимся миротворцем, который решил покончить с войнами раз и навсегда. И хоть Великим Домам Кроули и Холдбергов не понравился пункт, о невозможности выхода из состава Королевства, они всё ж сочли, что это лучше, чем сейчас ввязаться в военную авантюру Мортона. И конечно, не все они поверили в искренность Мортона, но всё ж план был одобрен. Начни они сейчас спорить, Рэйли может и вовсе передумать. И соглашение утвердили.
Роберту было отправлено письмо с посыльным гонцом, в коем ему предлагали приехать в Мидлтаун заключить мир и покончить с раздором. Детали перемирия в письме не указали, лишь предложили разделить Вэссекс на два равноправных и независимых Королевства. И конечно ему гарантировалась безопасность, от имени всех четырёх Великих Домов, с гербовой печатью каждого.
Теперь казалось, Мортону оставалось только ждать и искать ответы на свои вопросы. Но Мортон был умён и хитёр. Как только он получит ответ от Роберта, и если тот согласится приехать, Мортон выкрадет младших детей из Домов Холдберга и Кроули. Они послужат заложниками и гарантом того, что Дома не переметнутся к Роберту, до подписания соглашения или во время его, он свяжет им руки.
И Мортон послал за Касперсом Джоем. Касперс был проходимцем и бандитом, который выполнял для Мортона грязную работу за увесистые кошели с золотом. Он всегда брал вперёд, но ни разу не разочаровал Мортона и тот ему доверял. Это был крепкий мужчина, невысокого роста, весьма недурён собой, и в то же время, очень незаметный, он как бы сливался с толпой и растворялся в ней. Он жил недалеко, в городе Бассос, который разрастался в 10ти километрах от Мидлтауна, и южная его часть была рассадником разврата, местом скопища бандитов всех мастей и прочего сброда, со всей округи. Вот там то и обитал Касперс, по прозвищу Дубина. И посыльный всегда знал где его найти.
Мортон никогда не встречался с Касперсом в замке. У них было условлено место встречи в игральном доме, в западной части города. И на следующий день Рэйли отправился на встречу. Он быстро нашёл Дубину и они уселись за столик. Проходимец получил два увесистых кошеля от Мортона, и тот наказал, что пока нужно только следить за детьми, чтобы выкрасть незамедлительно, как только он подаст весть. У Тори Холдберга Мортон планировал похитить дочь, десятилетнюю Лауру, а у Вэнса Кроули 12ти летнего сына Винсента. Касперс пообещал найти людей и всё исполнить.
