Аккуратно она вернула его на место. Они казались совершенно безжизненными, но Элейн знала, это может быть обманчиво. И у неё скатилась слеза по щеке…. Жалость к этим нерождённым малышам захлестнула её, ведь она точно знала, что их ждёт. Она уже начала присыпать их камнями и листвой, как вдруг услышала шум взмахов крыльев. Волна ужаса прокатилась по всему телу, руки затряслись и стали влажными, Элейн поняла, это конец, это расплата за её беспечность. Она стояла, не в силах пошевелиться, страх парализовал её, да и бежать было не куда, она уже увидела у входа огромную голову дракона, опущенную к земле….. Злобный взгляд чудовища сразу сфокусировался на Элейн. Громко дыша, самка стала приближаться, тяжело ступая. Элейн закрыла глаза и приготовилась умереть. Сложно даже представить, какой ужас она должна была испытывать в тот момент. Она слышала, глухие, шаркающие, медленно приближающиеся шаги. Через несколько секунд она всем телом ощутила тяжёлое, влажное и терпкое дыхание дракона, и услышала тихий, приглушённый рык, похожий на стон. Через несколько секунд он стих, и теперь Элейн ощущала только дыхание, тяжёлое, напряжённое, медленное дыхание. И ничего не происходило. Ожидание смерти, было страшнее самой смерти, оно было невыносимо, Элейн хотела, чтобы всё закончилось поскорее, но дракон ждал…. Почти теряя сознание от ужаса, девушка приоткрыла глаза. Огромные тёмно-оранжевые глаза, с вертикальными, длинными зрачками, смотрели на неё в упор, из глубоких тёмных глазниц, её морда была в нескольких см от Элейн, громадные ноздри периодически раздувались, шумно втягивая воздух, губы дракона вздрагивали, и слегка приподнимаясь, оголяли очень длинные зубы, похожие на заточенные колья. Элейн казалось, что время остановилось, она закрыла глаза, это было выше её сил. И как только она сделала это, то ощутила не очень сильный удар в левое плечо. Она открыла глаза, дракон снова качнув головой слегка оттолкнул её в право, отодвинув от гнезда. Затем дракониха повернула к ней морду, и приближаясь, снова, теперь уже прямо носом отодвигала её всё дальше от гнезда, вдоль задней стены пещеры. Когда Элейн оказалась метрах в 7 от яиц, самка отвернула морду от девушки и извергла долгое пламя прямо на кладку с яйцами, а затем, опустив голову прямо к яйцам, стала издавать щёлкающие звуки. Элейн была обескуражена, она не понимала, что происходит, сердце по-прежнему бешено колотилось, и она стояла, не смея пошевелиться. Дракон отступил немного назад, и снова повернул голову к девушке. Элейн смотрела на дракона, а дракон на неё. И только теперь, когда её первый шок немного отступил, она заметила, как тяжело дышит самка, было похоже, что каждый вдох даётся ей ценой больших усилий. Теперь, когда она была чуть поодаль, девушка заметила, что её массивные задние ноги слегка подкашиваются и потрясываются. Создавалось впечатление, что она с трудом удерживает равновесие, широко расставив передние конечности, стараясь не упасть. Сумбур мыслей и противоречивые эмоции захлестнули Элейн, но она всё ещё боялась дышать, тело не слушалось её, оно как будто окаменело, не позволяя даже шевельнуться. Дракон тем временем, сделал два шатких шага назад, и снова обдал гнездо потоком огня, и снова тихий, щелкающий, гортанный звук прямо над яйцами. Дракониха стояла так и издавала щелчки минут пять, затем снова отодвинулась назад, и снова направила пламя на кладку. В этот раз пламя лилось из её пасти не меньше 2х минут, и когда наконец оно иссякло, самка с усилием подняла голову. Казалось, что она вложила все свои силы в этот долгий поток огня. Она медленно повернула голову к Элейн, и посмотрев на неё, рухнула на каменный пол пещеры, издав гортанный стон. Девушка зажмурилась от страха…. Но она больше не слышит тяжёлых вдохов…..Элейн открыла глаза, и будто кто-то щелкнул выключатель, она вышла из шокового состояния. Она всё ещё стояла там, стояла долго, минут 20, стояла и смотрела на огромное, могучее животное, распластавшееся в неестественной позе, с вывернутым крылом, на полу пещеры. И да, она больше не дышала, она была мертва. Наконец девушка сползла по стене пещеры на пол, сев на корточки, она закрыла глаза ладонями и разрыдалась… может это была реакция на жуткий, леденящий душу ужас, который она пережила, может от осознания того, что она чудом избежала смерти, может ей теперь было жаль дракона.. кто может сказать наверняка? Наверное, Элейн и сама не понимала, почему слёзы текут рекой, и она не в силах их сдержать.

Спустя пол часа, утерев распухшие от слёз глаза, девушка встала, и всё ещё очень осторожно, будто боясь разбудить дракона, или же всё ещё испытывая страх даже перед мёртвым исполином, она подошла ближе к бездыханной самке. Её огромный, глубоко посаженный в массивном черепе, глаз был слегка приоткрыт. Элейн робко протянула руку и сначала кончиками пальцев, а потом всей ладонью, дотронулась до головы дракона, твёрдая, шершавая, бугристая кожа была очень тёплой на ощупь. Она обошла с боку её громадную голову, не меньше 3 метров в длину, а может и больше, и прикоснулась к шее, потом она погладила крыло, потом пощупала её шипы… Наконец она повернулась и посмотрела на гнездо, медленно подошла к нему, протянула руку, но дотронуться не смогла, сильный жар едва не обжёг ей кисть, она инстинктивно отдернула руку. Яйца были буквально раскалены до красна, и как будто бы мерцали, кроме одного, которое стало абсолютно чёрным.. Камни были полностью расплавлены и превратились во что-то типа растекающейся лавы, которая уже начала затвердевать. Элейн снова подошла к самке, и села рядом с ней, прислонившись спиной к ее шее и обхватив колени руками. Все былые дилеммы, тяготившие её сердце, больше не имели значения. И в общем и целом, она уже точно знала, ЧТО она теперь будет делать. Но ей нужно было придумать КАК. Не в силах заставить себя покинуть эту пещеру, она просидела часа полтора, но понимая, что ей нужно идти, она встала. Она снова подошла к гнезду, яйца всё ещё были горячими, и она направилась домой. На выходе из пещеры, она обернулась, окинула взглядом бездыханного дракона, и решительно зашагала к дому.

ГЛАВА 9

ОНИ ДОМА

По дороге домой Элейн размышляла о том, что она сегодня пережила, она пыталась переосмыслить увиденное. Прокручивая в своей голове все события этого дня, она и правда начинала всё видеть в несколько ином свете. Изначально показавшийся ей злобным, первый взгляд дракона, вероятно таким не был, это был просто взгляд дракона, обычный взгляд дракона, просто дикий страх, которых захлестнул Элейн, и ожидание неминуемой расправы, заставили её счесть его злобным. По крайней мере теперь девушке казалось именно так. Дракон не хотел её убивать, но почему? Может самка хотела, что бы она позаботилась о её потомстве, зная что сама умирает. И может поэтому она специально разогрела яйца именно сейчас, давая им толчок к развитию? Элейн была уверена, что теперь яйца начнут развиваться, чутье подсказывало ей, что самка стимулировала пламенем их эмбрионы. По сути, так поступают и птицы, высиживая и согревая свои яйца. Вот только птицы высиживают своих птенцов неделями. А какие условия нужны для драконьих яиц, она понятия не имела. Но мысль о том, что самка выбрала её для опеки над маленькими драконами, что она решила доверить их ей, очень нравилась Элейн, она хотела, чтобы это было так, ей нравилось в это верить. И она твёрдо намерена была это исполнить. Она решила, что заберёт яйца, приложит все усилия, чтобы драконята вылупились. Она решила, что вернётся в пещеру ночью, когда все уснут. Она тайком выберется из дома и вернётся в пещеру. Что делать потом, она решит позднее. Сейчас главное яйца. Их нужно забрать. Ей было немного неуютно от мысли о том, что они там совершенно без присмотра, это заставляло её нервничать и волноваться. С этими рассуждениями, она подошла к дому. Джейсон был слегка рассержен, её долгим отсутствием, но Элейн твёрдо, и даже слегка раздражённо заявила, что ей необходимо было побыть одной, и муж не стал надоедать ей расспросами.