И они полетели прочь.

Отлетев на приличное расстояние, углядев внизу большую поляну, они приземлились. Элейн хотела осмотреть своих драконов. Беллатрикс не пострадал, Ригель тоже, но Миракс…. Следов ожогов от пламени не было, хотя он и попал под струю огня, он не пострадал от него, видимо его кожа уже была достаточно толстой и прочной, чтобы выдерживать пламя. Но вот его нога… он едва наступал на неё, она распухала и кровоточила, кожа была содрана почти до кости. Наверное, это перелом. Элейн заплакала, она сняла куртку, а затем сняла свою майку, разорвала её и замотала ногу дракону.

- Летим к отшельнику, там мы наложим ему шину, и обработаем рану, у нас на ферме больше ничего нет, а старик нам поможет – выпалила она Максу, и они полетели.

Пока они летели, макс думал об Элейн. Такая хрупкая, казавшаяся такой беззащитной, такой ранимой, она предстала перед ним в совсем ином свете. Теперь он видел силу её характера, её смелость и решительность. Он был восхищён ею. Она бросилась прямо в преисподнюю, рискнув и собой, и своими драконами, и им.

Он понял, что совсем не знал её…. Да и никто не знал…

Что же до самой Элейн, то она была просто рада, что они выжили. Теперь, когда всё закончилось, и её гнев прошёл, она осознала, какой опасности подвергла всех их и себя. Случись ей сейчас принять подобное решение, она бы, наверное, десять раз подумала, прежде чем отважиться на такое. Но вместе с тем она чувствовала облегчение и удовлетворение. Тело поверженного чёрного дракона, утолило её жажду мести, за её разрушенный маленький мирок, за её кусочек рая, который она так бережно и так терпеливо создавала и оберегала, вкладывая всю свою душу. И за Стива..

А ещё она думала о своих драконах, о своих милых, отважных, преданных, сильных и умелых драконах… Теперь они получили боевое крещение, и она знала, что они готовы умереть за неё.

Когда они подлетели к дому отшельника, солнце уже спустилось за горизонт. Старик быстро сообразил, что им нужно и принёс всё необходимое. Элейн обработала рану Миракса и обвязала её чистой материей. Старик оказался не плохим лекарем, и почти умирая от страха, он внимательно и долго ощупывал ногу дракона, под его рёв и негодование. Он заверил, что перелома нет, максимум трещина, которая сама заживёт и шину накладывать точно не стоит. Он просто должен поберечь ногу, и не наступать на неё какое-то время. Элейн вздохнула с облегчением. Утопив в ласке своего пострадавшего питомца, она взобралась в седло, и они отправились в Дубовую рощу. А там царило смятение и страх, все переживали, что их долго нет, и уже рисовали в мыслях самые ужасные картины того, что могло произойти. И когда они вернулись, их обнимали, целовали и все плакали от радости. Они уселись вокруг костра на берегу озера, и Макс, в красках, подробно, рассказал им всё, что произошло. Элейн была неимоверно горда своими драконами. Она обняла Хелен:

- Прости, мои драконы не смогли уберечь твоего мужа и моего друга. Мне очень жаль. Я скорблю с тобой вместе. Но они за него очень жестоко отомстили. Пусть это станет утешением, для всех нас.

И они снова обе расплакались.

В эту ночь вернулась кошка, сбежавшая во время пожара. Она была исхудавшей и грязной, жалобно мяукала, и тёрлась об ноги Элейн и Джейсона. Но она была единственной, кто нашёл в себе смелости вернуться.

ГЛАВА 17

В ПУТЬ

На утро следующего дня, они решили, что пришло время покинуть Дубовую рощу. Она была полностью уничтожена, и восстановить её не представлялось возможным, с теми скудными ресурсами, что остались в этом мире. К тому же, большая часть лета осталась позади, и зима уже не за горами, а это значит, что, оставшись без жилья, им придётся туго. Конечно, они могли бы позаимствовать пилы и топоры у Вайсов, и срубить новый небольшой деревянный домик, но они решили, что уж коль всё равно придётся всё начинать с нуля, то лучше уж где-нибудь в другом месте, поближе к югу, где нет зим, и жизнь не так сложна. Где можно выращивать скот без необходимости, проводить всё лето в покосах и заготовках, что без техники, как они смогли уже это испытать на себе, очень тяжело. К тому же на юге можно заниматься земледелием круглый год. В любом случае жизнь в тёплом климате была бы легче. Они не сомневались, что смогут найти себе хорошее место в пустом мире.

И они решились, но предварительно, они должны заглянуть к Вайсам и отшельнику, может быть они захотят пойти с ними.

Но добираться до фермы четы Вайсов, пешком нужно дней пять-шесть. И Ригелю пришлось летать туда обратно пять раз, пока он не переправил всех. А Элейн с Беллатриксом переправила оставшиеся запасы провизии и кошку.

Рассказав Джону и Кэтрин, что произошло, они изложили свой план, но те отказались, сославшись на возраст и силу привычки. Они всю жизнь прожили здесь, и предпочли здесь и остаться. Отшельник тоже отказался. Но Вайсы предложили ночлег и посильную помощь, которую они ещё могли оказать. Переночевав в маленькой комнатке, радушно предоставленной им хозяевами, на утро они готовы были тронуться в путь, на поиски лучшей жизни. Джон предложил крепкую кобылу, чёрной масти и маленькую старую телегу, в которой могли бы поместиться три-четыре человека, а также вьючного осла, который всё равно был без надобности на ферме. А также снабдил их пилой, двумя топорами и парой ножей. Кэтрин собрала им два тюка с одеждой, что ещё оставалась невостребованной в их доме, и отдала 6 больших коровьих шкур и три тёплых пледа. Навьючив осла тюками с одеждой и загрузив провизию и шкуры в телегу, они тронулись в путь. Они знали в каком направлении им двигаться, но Элейн с Максом всё равно с высоты просматривали путь, выбирая лучший маршрут среди лесных дорог. Хелен и Вэл ехали в телеге, кошка тихо мурлыкала, свернувшись комочком на руках Вэл, а Фил и Джейсон шли пешком, ведя под уздцы лошадь. Осёл оказался упрям, и то и дело взбрыкивал, привязанный к телеге, он всем своим видом показывал, что он против длительного похода. Путь предстоял долгий, они рассчитывали, что придётся идти много месяцев по лесным дорогам, полям, горным тропам и возможно через сожжённые пепелища, прежде чем они достигнут цели. Но они были готовы к трудностям. Они точно знали, что в итоге, у них всё получится.

Они шли почти весь день, и на его исходе, решили расположиться на ночлег на небольшой лесной поляне. Джейсон собрал валежник и Ригель, дыхнув, разжег им костёр. Тепло, исходящее от горящих поленьев, сразу создало ощущение уюта. Потом драконы улетели на поиски пропитания, а друзья, поужинав, сидели вокруг костра. Кобыла мирно паслась, а осёл, по-прежнему не довольный, то и дело нарушал ночную тишину пронзительным, режущим слух, воплем. Первый день выдался не лёгким, но примерно 25 км пути они смогли преодолеть, что по их мнению, было не плохо. Через несколько часов драконы вернулись, сытые и довольные и теперь, под надёжной защитой, друзья удобно расположились на шкурах, и укрывшись пледами, утомлённые, уснули. Только Хелен, долго не могла уснуть. Лёжа под открытым небом, она печально смотрела на звёзды и о чём-то думала.

Впрочем, в эту первую ночь, им не удалось как следует выспаться. Как только забрезжил рассвет, невыносимый осёл принялся истошно вопить, разбудив всех. Они уже начинали жалеть, что взяли его с собой. Он производил слишком много шума, но он вёз тюки, и путешественникам пришлось мириться с непростым нравом упрямого животного.

Так они шли много недель, дни сменяли ночи, леса сменялись полями, поля - пепелищами и снова леса… Тем временем погода начинала портиться, ночи становились холодней, а дни короче. Небо частенько затягивало облаками и временами шёл мелкий, моросящий дождь. Стало очевидным, что им придётся столкнуться с превратностями плохой погоды, прежде чем они доберутся до цели. Они надеялись, что по мере приближения к южным землям, климат будет становится мягче и холодные массы воздуха будут оставаться позади, но оказалось, что это не так. Они двигались слишком медленно.