- Что это ещё такое? - Он из подлобья смотрел на окружающих

Тогда Сарс начал:

- Первая весть пришла ещё три дня назад. Мой смотритель Бернс, прислал послание, написав, что сам лично видел трёх драконов, что пролетали над ним. Но я подумал, что старый дурак Бернс опять перебрал с выпивкой накануне, и не придал этому значения. Но сегодня ранним утром, мы получили ещё два послания, из Цитадели от нашего человека, и из замка князя Стерса, что к югу от озера Чёрной метки. Все они пишут про трёх здоровенных драконов.

Мортон разозлился:

- Да какие драконы могут быть в наше время? На Асдале их никогда не было. Это сказки для непослушных детишек, и ничего более.

Тогда высказался Бэккон:

- Поговаривают, что это старое придание.

- Какое ещё придание? - Гневался Мортон

И Беккинс рассказал ему легенду о посланниках и драконах.

-Да это же просто легенда! Вы что, думаете что придуманным Богам есть до нас хоть какое-то дело? Драконов не бывает!!!! Это должно быть проделки Роберта Хемсворда и его полоумного отца – кричал в негодовании Мортон:

- Это точно он. Он знает, что скоро я приду по его душу, вот и придумал такое. Я не знаю, ну может это какие-то тряпичные, воздушные змеи, которых он запустил, чтобы напугать меня. Он знает, что я раздавлю его никчёмное войско, я разорву в клочья всю его крошечную армию, вместе с этими дураками Ковентри.

Мортон сел на стул и смяв письмо, отбросил его в угол. Потом, немного успокоившись, он обратился к Бэккону:

- Разузнай-ка всё поподробней, тут ошибка, я уверен, что это проделки Роберта, он как-то всех обманул.

И с этими словами, хлопнув дверью, Мортон вышел из зала. Было заметно, как его это тревожило, но он пытался успокоить сам себя, отвергая такую возможность напрочь.

ГЛАВА 22

ГРАФСТВО ХЕМСВОРДОВ

Рэд Хемсворд был добродушным, пышным стариком. Он владел большим родовым замком, который стоял в устье рек, недалеко от южной границы его земель. Будучи всегда дружен с Терисом Ковентри, он взял в жёны его кузину Кони, и их, и без того дружные Дома, породнившись, стали ещё ближе. Кони родила ему двоих детей, но выжил только первый сын, Роберт. Рэд души в нем не чаял, а мальчик рос очень смышлёным и сильным, одаряя надеждами отца. Сам Рэд всегда был очень аморфным и нерешительным от природы. Он не добился военных побед и не расширил свои земли. Но ему всегда хотелось, чтобы Роберт компенсировал его недостатки. Он хотел, чтобы сын не только отстаивал и дальше независимость их Графств, но может и расширил бы своё влияние, привлеча на свою сторону другие дома, в борьбе с Артуром Рэйли и его планами. Он надеялся, что сын прославит имя Хемсвордов, а может и завоюет весь Вэссекс. Живой ум мальчика, его рассудительность и смелость наводили Рэда на такие мысли. К своим не полным 15ти годам, Роберт уже имел место за столом совещаний, и довольно часто давал очень дельные советы, поражая всех своей находчивостью. Он хорошо владел мечом, был высокого роста, имел очень крепкое телосложение для своего возраста и недюжинную силу. К тому моменту, как Роберту исполнилось 20 лет, отец практически самоустранился от дел и принятия решений, и всем в Графстве заправлял Роберт. Ещё он любил охоту с гончими, и питал страсть к породистым лошадям.

И когда однажды утром ему доложили, что одна из его кобыл пропала ночью из левады, сильно расстроившись он пошёл туда. Он обнаружил огромное пятно выжженой травы и оплавившиеся камни в центре большого загона. Недоумевая, что произошло, он оседлал своего любимого жеребца, и отправился на поиски с несколькими друзьями. Они обследовали большую площадь, и в 10 километрах от замка обнаружили останки кобылы. Кровь была разбрызгана на десятки метров, от туши осталась лишь голова и пара копыт посреди огромного кровяного пятна. Он недоумевал, какой зверь мог совершить такое. Решив, что это большая стая волков, он отправился к дому. И тут, откуда-то с неба, он услышал странный крик. Роберт посмотрел вверх, и в вышине увидел драконов. Они были высоко, и оценить размер было трудно, но не настолько высоко, чтобы принять их за птиц. Он отчётливо видел драконов. С того дня он стал расспрашивать крестьян в округе. Многие из них говорили, что слышали про огромных чудищ от знакомых, но никто из тех, с кем он говорил, лично их не видели и никто не жаловался на пропажу скота. Роберт был заинтригован и озадачен одновременно, и теперь в замке только о них и говорили. Тем более, что мать Роберта, очень верила в Древних Богов, и во все легенды, что дошли до них. И хотя сам он никогда не относился к этому серьёзно, теперь узрев их собственными глазами, допытывался у матери всего, что она об этом знала. А знала она совсем не много. Как и все прочие.

В один из дней, на охоте, он снова их заметил. Они быстро пролетали на север, в сторону гор. Он поскакал за ними, но они быстро скрылись из виду. Но Роберт запомнил направление, в котором они летели, и решил на другой день обследовать ту местность. Не имея никакой конкретной цели, или сколь-нибудь вразумительного плана, он просто хотел их найти и возможно проследить, может чего и узнает, чем чёрт не шутит. Он решил, что ему следует быть как можно тише и незаметнее, а потому он решил пойти в одиночку, так будет легче остаться необнаруженным. И он отправился на поиски.

Неделя вышла неудачной, и он не видел драконов. Но наконец, будучи очень далеко от дома, он далеко в небе заметил их. Они приземлялись на небольшую скалу. Он со всех ног погнал туда своего коня. И когда он через лес, уже приближался к поляне, что распласталась у подножия скалы, на которой должны были быть драконы, он остановился. Привязав коня к дереву, дальше он пошёл пешком. Выйдя на опушку леса, в далеке, через огромную поляну, он видел силуэты драконов на скале. Они мирно лежали. Но это было слишком далеко. Он хотел подобраться ближе. Он ждал полтора часа, и встретив закат, в темноте, драконы улетели. Он решил, что там драконье лежбище, и решил, что пока их нет, он проскачет долину и спрячется где-нибудь в скалах, поближе к тому месту, где они были.

Роберт мчался во весь опор на своем быстром скакуне и благополучно пересёк огромную поляну. Он нашёл небольшую расселину в скале и спрятал там своего коня. Сам же полез на вершину скалы, и спрятавшись за большими валунами, в кустарниках, в 100 метрах от лежбища, затаился и ждал. Его тайное логово было ощутимо выше, нежели стоянка драконов и она хорошо просматривалась в лунном свете. И он надеялся, что здесь в безопасности, он сможет наблюдать драконов, когда те вернутся. Наступило утро, а их всё не было. Но он был упорным, и во чтобы то ни стало, решил дождаться их.

ГЛАВА 23

БАЗАРНЫЙ ДЕНЬ

Элей и Макс вернулись из Цитадели, когда уже смеркалось. Подлетев к хижине старика Лигара, они опустились на землю и направились к лачуге. Они были вымотаны долгим перелётом, и сразу легли спать, пообещав всё рассказать на следующий день. Проснувшись утром, они рассказали о своём путешествии, и вообщем-то не узнав ничего принципиально нового, они отправились на то место, которое они выбрали для строительства нового дома. Место выбирала Вэл, но Элейн вполне понравился её выбор. Это была большая поляна, окаймлённая столетними разлапистыми соснами, вдоль которой, по границе с лесом, протекала узкая речка, с каменистым дном и очень чистой водой. Вода была настолько прозрачной, что огромные рыбы, плавающие в неглубокой воде, были хорошо видны. Метрах в 20ти за речкой начиналась длинная, высокая скала, всё того же светлого оттенка. Хелен предложила назвать их новое пристанище «Сосновый бор». И все согласились, посчитав что такое название подходит как нельзя лучше.