Между тем они подобрались к большой горной гряде, что тянулась на многие километры с востока на запад, преграждая им путь. Обходя её, они потратят слишком много времени, несколько недель, а может и больше. Элейн с Максом взмыли в небо и стали искать возможный проход в скалах, или место, где скалы можно было бы перейти по горным тропам. Но на десятки километров таких вариантов не просматривалось. И пока они были вынуждены двигаться вдоль скал. По дороге они рассматривали горы, в надежде найти проход или тропу, которые возможно, были не заметны с высоты. И на третий день они увидели большой грот, расщелину в скале. Она была больше десять метров в высоту и метра три в ширину. Она была мало похожа на проход, но там должно быть была пещера. И хотя ещё был только полдень, они решили исследовать её, и возможно устроить там привал на несколько дней, чтобы как следует отдохнуть. Тем более, что погода явно сильно портилась, тёмные тучи сулили скорый дождь. А Джейсон сильно натёр ногу, стоптанной до дыр, обувью. И они оставили повозку и пошли к гроту. Внутри и правда оказалась огромная пещера. Её своды нависали над ними на высоте более 15 метров, а в ширину она казалась не менее метров 50ти и ещё больше в длину. Впрочем, истинный размер оценить было сложно. Свет, проникавший через вход, освещал лишь небольшую её часть, остальное было скрыто полумраком, но в любом случае, она им подходила. И они решили, что остановятся в ней, надёжно укрывшись от непогоды. Они сходили за повозкой, завезли её внутрь пещеры, а лошадь с ослом отправили пастись. Потом насобирали много дров, прежде чем начнётся дождь. Они зажгли небольшой костёр в глубине пещеры, чтобы постараться осветить её побольше, зажечь факелы, и обойти с ними пещеру, чтобы исследовать её как следует, и тогда уже выбрать самое уютное, безветренное и сухое место для костра и длительного привала. После столь длительного пути, сегодня им хотелось создать себе максимально возможный комфорт. После непродолжительного осмотра, они выбрали место вдали от входа, в дальнем правом углу, в углублении пещеры. Они разожгли большой костёр, расстелили шкуры и принялись готовить обед из оставшихся у них припасов. Тем временем снаружи погода быстро портилась, поднялся сильный ветер и пошёл промозглый дождь со снегом. Будь они сейчас снаружи, то промёрзли бы до костей. Но здесь, внутри, им было тепло, сухо и почти уютно, у большого костра, тихонько потрескивавшего сухими поленьями.

Элейн решила завести драконов внутрь. Хоть они и не боялись холодов, но она знала, что такую погоду они не любят, и коль уж размеры пещеры это позволяли, драконы вошли внутрь. Они прошли вглубь, и тихо улеглись на каменистый пол. Кобыла и осёл должны были поесть, поэтому их решили завести попозже, когда те немного набьют животы.

Друзья плотно поели, тепло костра и полумрак разморили их, и сделали веки тяжёлыми, их клонило в сон. Устроившись на толстых шкурах, они закутались в пледы, и провалились в страну Морфея..

Когда Джейсон проснулся, все ещё спали. Он решил забрать животных с улицы. Он вышел наружу. Там уже стемнело, он подошёл и отвязал кобылу, потом осла, и завёл их внутрь. Пока он привязывал лошадь к телеге, осёл по обыкновению взбрыкнул и вырвав повод у Джейсона из рук, помчался в глубь пещеры. Джейсон кричал, пытаясь заставить его остановиться, но ослом овладело желание скакать галопом, а ослы, как известно, весьма неохотно расстаются со своими желаниями. Джейс погнался за ним вглубь пещеры, но почему-то не нашёл его. Там было темно, и он подумал, что осёл где-то там в темноте, и решил найти его позднее, а скорее всего он и сам потом придёт. В конце концов, куда он денется.

Крики Джейсона разбудили остальных, и подбросив дров в огонь, они продолжали бездельничать, наслаждаясь такими редкими моментами отдыха. Они болтали о том о сём, и снова немного перекусив, вновь окунулись в приятный, обволакивающий сон.

Проснувшись утром, они по-прежнему никуда не спешили. К тому же погода не улучшилась, а стала только хуже. Но в любом случае, завтра, или в крайнем случае после завтра, они снова тронутся в путь. Ближе к обеду, они решили вывести лошадь и осла попастись, но осла нигде не было видно, после его вчерашнего побега. И тогда они пошли его искать, освещая себе путь тусклыми факелами из толстых прутьев. Беглеца нигде не было, но теперь они обнаружили, что пещера оказалась гораздо глубже, чем это им показалось вчера. И они решили пройти дальше в поисках осла, а заодно осмотрят всё. Но их импровизированные тусклые факелы гасли. Элейн позвала Беллатрикса, и он пошёл с ними, освещая путь, он выбрасывал струи пламени вверх. Спустя сотню метров, они увидели свет в конце пещеры, и лёгкий, сквозящий приток воздуха обдал их лица. Пещера оказалась сквозной. Как же они вчера этого не заметили! Они очень обрадовались, теперь им не придётся обходить этот горный хребет. Они не пошли до конца, и так было видно, что выход на ту сторону, был такой же большой, как и вход на этой. Они вернулись к костру. Теперь они поняли, куда делся осёл. Не сильно расстроившись его побегом, они снова устроились на шкурах, словно пытаясь отоспаться в прок, про запас.

Проснувшись утром следующего дня, хорошо отдохнувшие и бодрые, они позавтракали, впрягли кобылу в телегу, загрузили в неё свой скудный скарб, кошку, и двинулись сквозь пещеру на другую сторону хребта. Беллатрикс шёл впереди, освещая пламенем путь.

Выйдя из пещеры, их взору предстала широкая равнина, зелёная, с редким кустарником, раскиданным островками то здесь, то там. Припекало солнце, и погода была хоть и не жаркой, но явно летней. Сначала они были обескуражены, ведь на той стороне была промозглая, осенняя слякоть. Но потом решив, что вероятно, слишком высокий хребет сформировал здесь что-то вроде микроклимата, не пропуская сюда холодные потоки воздуха и защищая от ветров. В любом случае, они были несказанно рады такому удачному повороту, и заметно повеселев, они поснимали свои куртки и продолжили путь.

ГЛАВА 18

РАВНИНА

Друзья неспешно шли, весело болтая и радуясь теплу. Драконы парили над ними в небе. Только Макс был немного тихим, и неразговорчивым. Обычно очень словоохотливый, он молчал почти всю дорогу и как будто над чем-то размышлял.

К вечеру они остановились, чтобы устроится на ночлег под большим ветвистым деревом, одиноко стоявшим посреди всё ещё не кончающейся равнины. Драконы отправились на поиски добычи, а путешественники развели небольшой костёр и достали припасы, чтобы немного подкрепиться и сели вокруг огня.

- Ты чего такой мрачный сегодня – спросил Джейсон Макса

Задумчиво почесав затылок, Макс ответил:

-У меня никак не идёт из головы одна мысль

- Какая?

И Макс поведал им то, о чём он размышлял по пути:

Когда они подходили к хребту с той стороны, они с Элейн летали над ним в поисках прохода, и перелетали через него, хоть он и правда был очень высок. И он не видел там никакой равнины. Там была такая же лесистая местность, как и с другой стороны. Да и погода была одинаковой с обоих сторон хребта.

Теперь, когда он это сказал, Элейн тоже обратила на это своё внимание, и очень растерявшись, подтвердила:

- А ведь и правда, я как-то не подумала об этом. Я не обратила внимания. Если бы ты сейчас не сказал, я бы и не вспомнила.

Но это не имело никакого смысла, это было просто невозможно.

И тогда они решили, что утром слетают к хребту и посмотрят, что к чему.

Между тем, драконы вернулись, и они легли спать под покровом раскидистого древа.

На утро, они забрались в сёдла, и полетели к хребту. Они быстро нашли расщелину, через которую вчера вышли на равнину. Перелетев через хребет, они с удивлением обнаружили, что там тоже зелёная, солнечная равнина. Они стали искать проход с той стороны, но не могли его теперь найти. Они вернулись на другую сторону скалы и приземлились около входа в пещеру. Драконы ждали их у входа, а они прошли внутрь. Никакого прохода там не оказалось. Они обнаружили лишь небольшое пространство внутри, хорошо освещаемое проникавшим сквозь расщелину, светом. Они были обескуражены происходящим. Они обошли всю пещеру ещё раз, теперь ощупывая стены руками, но не было даже намёка на вчерашний проход.