И когда день настал, они приехали в родовой замок Кроу, который назывался Рокхолл. Это была небольшая крепость, но всё же она была в трое больше замка Скалы драконов. Сложенная всё из тех же светлых камней, что и большинство замков графства Хемсвордов, она находилась к западу от замка Роберта. Замок был более элегантным и не таким грузным, как Уайтстоун. В нём было около 30ти комнат с богатым убранством.

Хозяином был барон Аурон Кроу и его жена Эстер. Артур был их старшим сыном и наследником титула. Ещё у них был сын Арни и дочь Алисандра.

Друзья Элейн уже находились там, они прибыли немного раньше. Вечером был устроен приём в честь гостей, и все сидели в просторном зале с богато накрытыми столами и изобилием вина. Казалось, Артур и впрямь был очарован красотой Хелен, а та была рада вниманию своего ухажёра. Артур был очень приятным молодым человеком, хоть и не блистал красотой, всё же он был довольно симпатичным и крепким. Он вызывал симпатии окружающих спокойным, мягким нравом и простодушием. В каком-то смысле, он даже был немного похож на Стива, и кто знает, может это и привлекало в нём Хелен.

Роберт уже поговорил с Артуром, и тот и вправду решил сделать Хелен своей женой и предложить ей это завтра за ужином. Но прежде он хотел получить одобрение Макса и Роберта. И уединившись в тот вечер в саду, молодые мужчины с радостью поддержали его намерения. Теперь оставалось узнать, согласится ли Хелен.

После ужина Элейн пришла в комнату к Хелен. Она рассказала ей, что узнала от Роберта, что Артур намеревается предложить ей руку. Та заулыбалась, и сказала, что примет предложение Артура, но её взгляд показался Элейн каким-то грустным и печальным, и она спросила:

- Хелен, а ты уверена? Тебе нравится Артур? Ты любишь его?

Хелен вздохнула и ответила:

- Он мне приятен, мне хорошо проводить с ним время, он отвлекает и успокаивает меня. Но вряд ли я люблю его. Может со временем……

- Тогда зачем ты соглашаешься, ты так красива, и я уверена, последует ещё много предложений. Зачем выходить за первого из них? А если потом ты полюбишь кого-то, но будешь уже не свободна? – удивлялась Элейн

Хелен посмотрела на Элейн и печально улыбнувшись, тихо произнесла:

- Я и так не свободна. Но тот, кого я люблю остался в другом мире. Элейн, я не такая как ты. Я никогда не забуду Стива. Так какая разница? А Артур милый и мне спокойно с ним. Я уже решила. Не пытайся отговаривать меня.

На следующий вечер Артур прилюдно предложил Хелен кольцо, и та приняла его, под одобрительные крики окружающих. И через месяц, Артур Кроу назначил свадьбу и снова ждал всех на торжество.

А пока, все разъехались по домам.

Когда они вернулись, Роберт решил обсудить с Элейн одну проблему, которая виделась ему.

Он считал, что Филу тоже было бы не плохо жениться, но для этого, титула недостаточно, он должен обзавестись собственным замком, землёй и доходом, чтобы содержать семью. И он хотел построить для него небольшой замок, дальше к северной границе, выделить ему обширные пастбища, с тем чтобы он обзавёлся крестьянами и разводил скот в больших количествах. Так он сможет устроить свою жизнь.

Элейн понравилась идея и она предложила поехать на Скалу дракона и обсудить это Филом и Максом. И спустя два дня они уже сидели на балконе замка и беседовали. Роберт изложил своё предложение, чем очень смутил Фила. Тому очень не хотелось впадать в ещё большую зависимость от Графа. Но долго спорив и обсуждав это, всё же договорились, что замку Фила быть. Роберт купит 500 голов скота, а тот найдёт в городе, что неподалёку от Уайтстоуна, который назывался Хемстаун, крестьянских семей в услужение и займётся делом. Роберт обещал не вмешиваться в то, как Фил решит вести дела, а когда разбогатеет, вернёт долг.

Максу Роберт тоже предложил найти крестьян, ведь стадо, что они пригнали из Сосновой рощи, уже выросло и теперь насчитывало почти 350 голов, и грозилось новым пополнением. И Максу будет сложно управляться с ним самому, да и не по статусу ему возиться со скотом. А пастбищ в округе, хоть отбавляй, и Роберт выделит и ему собственные земли.

Наконец придя к соглашению, Роберт и Элейн вернулись домой, и стройка замка Фила началась, за которой ему нужно было следить самому и устраивать всё по своему усмотрению.

А тем временем, подходило время совета дворян. Бароны уже стягивались в Уайтстоун. И наконец, все были в сборе, и в зале замка Хемсвордов, началось обсуждение. Роберт сидел во главе собрания, со своей женой.

Он изложил им свои планы, и вопреки ожиданиям Роберта, большинству эта идея показалась довольно интересной. Их жадность заставляла их пойти на риск с тем, чтобы в будущем богатеть самим, позволяя богатеть крестьянам. Их не устраивали те скудные поборы, что они могли собирать сейчас.

Хотя и не согласные всё же были. Один из богатейших баронов, Соурен Стафф, был не согласен с доводами Роберта, он кричал и возмущался:

- Да эти лентяи просто прожрут всё, если я не соберу подать, а на следующий год эти голодранцы снова будут кричать, что у них ничего нет. А если ещё и второй год не соберу, так они вообще обнаглеют и взбунтуются потом, и не станут платить.

Но, впрочем, он остался в меньшинстве с небольшой горсткой соратников. И большинство поддержали Графа, и тот издал соответствующий указ.

Потом они ещё три дня обсуждали, как это всё реализовать на практике, и наконец выработали стратегию.

Но барон Соурен, не желал подчиняться, и устроил ссору с Робертом, послав его ко всем чертям:

- Мне плевать, я как собирал, так и буду собирать подать, а вы делайте, что хотите. А я посмотрю, что у вас получится. – гремел разгневанный голос взбунтовавшегося барона

Роберт был в бешенстве, они оба орали и хотели уже изрубить друг друга на куски, хватаясь за мечи. Но Элейн снова одёрнула его незаметно, встала, и первый раз за всё время подала голос:

- Барон Соурен, разве ты не должен подчиниться своему Графу?

- Разве тебе дозволено, оголять свой меч в его присутствии?

И она медленно подошла к нему ближе. Роберт наблюдал за ней, и был очень растерян и удивлён таким поведением жены.

- Да почему я вообще должен разговаривать с женщиной? Что она вообще тут делает? – ревел взбешённый барон

Услышав это, Роберт вскочил со своего стула, но Элейн, уловив это краем глаза, сделала ему упреждающий жест рукой, и тот остановился. Но он всё ещё продолжал стоять, натянутый как струна.

Подойдя к нему вплотную, Элейн тихо и медленно сказала ему, почти шёпотом:

-Ты будешь разговаривать со мной, и будешь подчиняться моему мужу и своему Графу. А если вздумаешь бунтовать, я сожгу тебя до тла в твоём замке.

Никто кроме Соурена не слышал, что она ему сказала, но зато, все услышали грозный драконий рёв прямо под дверями замка, и кинувшись к окнам, увидели трёх приземляющихся прямо перед окнами, драконов.

- А теперь ты вновь преклонишь колено, перед своим Графом, и мы обо всём забудем. – С этими словами Элейн вернулась на свой стул.

И барон подчинился, и униженный, вновь преклонил колено, но он ничего не забудет. И теперь Элейн нажила себе врага, хотя она и понимала это, её это не беспокоило.

С этого дня больше никто не видел в Элейн лишь покорную жену молодого Графа. Её стали бояться, хоть никто никогда так и не узнал, что она сказала Соурену, они догадывались, что это не было приглашением на чашку чая.

Роберт поначалу, был не доволен такой вольностью, со стороны жены. Он готов был обсуждать с ней всё, но наедине, в дали от чужих глаз. В Вэссексе женщины имели слова, лишь став вдовами и регентами при незрелых сыновьях. Женщины при мужьях, должны были молчать. Но Элейн сказала Роберту, что она из другого мира, где женщины могут и говорят, когда этого пожелают. И что она не вмешалась бы, не перейди барон рамок дозволенного, и не схватись они с Робертом за мечи. Она не допустит, чтобы её мужа убили на её глазах, и ей плевать что подумают другие. Она их Графиня и им придётся привыкнуть. А если нет, у неё есть драконы…